— Впереди показался конный патруль Ульрика, — с беспокойством произнес он.
— Ну и что? — не понял Дагобер, увидев впереди группу всадников. — Мы простые путники, не мятежники, чего нам опасаться?
— Ты откуда такой взялся? — удивился старик. — С Гимелейских гор спустился, что ли? Разве ты не знаешь, что королевские солдаты хуже разбойников. Нумедидес всем им задолжал жалованье больше, чем за полгода, поэтому они грабят и пешего и конного. Питаться то чем-то надо. А жаловаться бесполезно, да и на кого? Они же обычно не представляются.
Ввязываться в драку Дагоберу не хотелось, поэтому, подумав, он сказал, чтобы Агерад и девушка, съехали с дороги.
— Это не поможет, — заволновался старик.
— Съезжайте с дороги и ничего не бойтесь, — повторил Дагобер. В его словах прозвучала такая властная сила, что Агерад беспрекословно повиновался и стал с внучкой шагах в двадцати в стороне. Дагобер остался на обочине, поджидая конный разъезд. Отвести глаза патрульным ему не составило особого труда, но он также проник в мысли каждого из них и узнал точное местоположение лагеря Ульрика. Не обнаружив в их головах больше ничего для себя полезного, он пропустил конный разъезд, а потом подал знак Агераду продолжать движение.
— Как же так? — спросил обескураженный старик. — Они проехали мимо, словно, нас и не было рядом. — Я же говорил тебе, что мы им не нужны, — пожал плечами Дагобер, посмеиваясь в душе. Но, когда он бросил взгляд в сторону Ингонды, у него возникло чувство, что девушка все поняла.
Дня через два впереди показалось большое селение, а далеко на горизонте в туманной дымке уже виднелись стены и башни Туарна, города в Большой излучине Хорота.
— Завтра, пожалуй, будем в Туарне, — прикинул Дагобер расстояние.
Агерад остановил коня.
— Нет, — сказал он, — мы уже приехали. Вон там виднеется крыша дома, где живет мой сын, отец Ингонды. Я у него погощу несколько дней, а потом уже сам доберусь до Туарна. Твоя служба закончилась, вот оговоренная плата и спасибо за все!
Он протянул Дагоберу мешочек с золотыми империалами, и они с внучкой отправились дальше. Дагобер проводил их взглядом, спрятал золото, затем повернул коня и поскакал туда, где по его расчетам находился лагерь Ульрика.
Глава четвертая. Рейд
Конан со дня на день ожидал подхода рыцарской конницы Троцеро, но внезапно прискакал гонец из Терроны с письмом от графа. Троцеро писал, что вынужден задержаться на неделю или даже больше в столице Пуантена в связи с неотложными делами. На словах гонец передал, что задержка в основном связана с нехваткой лошадей. Причина была, безусловно, уважительной, Конан знал, что для конницы Троцеро годится далеко не каждая лошадь, а только особой породы, которую выращивают на юге Пуантена. Только такие лошади были способны нести на себе закованного в латы всадника в полном вооружении и вдобавок собственную броню. Видимо, кто-то из тамошних баронов проявил нерасторопность и допустил задержку с отправкой в столицу нужного количества коней.
— Что ж, подождем, — не стал особо расстраиваться по этому поводу киммериец, задержка с выступлением играла ему на руку. Разведчики докладывали, что в войске принца Нумитора распространено дезертирство, так как король задолжал солдатам жалованье чуть ли не за год и в Молниеносном легионе началось брожение.
— Группы солдат, — докладывал разведчик, — выходят на проезжую дорогу, грабят путешественников и возвращаются назад. Командиры смотрят на все это сквозь пальцы или даже получают свою долю. В королевской казне денег нет, а жить как-то надо…
Просперо, узнав, что Троцеро задерживается, предложил произвести глубокую разведку местности, чтобы потом не терять времени для выбора удобного места для предстоящего сражения.
— Одна из причин нашего поражения на Леодегарийской равнине заключалась в том, что место для сражения нам было навязано изначально, — сказал он Конану. — Конечно, мы расположили свои войска с учетом местности, но саму равнину выбрали Нумитор с Аскаланте, заранее знавшие о приближении авангарда армии Ульрика. Сейчас нам надо бы выбрать место для будущего сражения самим, чтобы исключить всякие случайности.
— Короче! — буркнул Конан.
— Я возьму с собой сотню всадников и полсотни конных стрелков из числа боссонских лучников, которые лучше других ездят на конях. Мы разведаем местность вплоть до Шамара и постараемся выбрать место будущего сражения.