— Что тебе нужно? — с подозрением спросил Нумедидес, не ожидавший встретить здесь Туландру.
— Я хочу предостеречь тебя, повелитель, — сказал колдун, — не нужно этого делать. Людям вообще свойственно сплетничать, придворным и знатным особам, тем более. Ты хочешь казнить графа Альберика с целью устрашения других, но, поверь, получится наоборот. Просто все отшатнутся от тебя и постараются убраться, куда подальше, даже в армию мятежников. И не потому, что они их поддерживают, а из-за опасения за свою жизнь.
— Альберик осуждает мои указы, — упрямо произнес Нумедидес, — а это уже мятеж!
— Мятеж — это, когда бы он выступил против тебя с оружием в руках, — твердо сказал колдун, — а Альберик, если где-то и сболтнул лишнее, то по глупости или с досады. Казнить графа по пустячному обвинению-это не то же самое, что похитить какую-нибудь девчонку, зная, что родители не осмелятся жаловаться.
— Кстати о девчонках, — вдруг вспомнил король, — когда, наконец, я обрету бессмертие? Чем поучать меня в вопросах большой политики, в которых ты мало смыслишь, лучше скажи, сколько мне еще принимать эти бесполезные ванны?
Туландра Ту опустил взгляд, поняв, что его попытка пробудить в короле здравый смысл, провалилась.
— Я, наконец, до конца разобрался в этих манускриптах, — ответил он, — все эти ванны необходимы были как подготовительный этап. Сейчас нужно смешать кровь четырех девственниц: блондинки, брюнетки, шатенки и рыжей, символизирующих четыре стихии, и тогда мы получим желаемый результат.
— И когда же это произойдет? — не смог скрыть своей радости король.
— Собственно, я затем и пришел, чтобы сообщить тебе об этом, — сказал Туландра Ту, — займемся этим завтра вечером.
— И я точно стану бессмертным?
— Ты обретешь бессмертие сразу, как только искупаешься в их крови, — твердо пообещал колдун.
— Ладно, — сказал король, — но мое терпение на исходе. Если и в этот раз что-то пойдет не так…
— Все будет, как я обещал, — повторил колдун и, круто повернувшись, вышел из королевских покоев.
Наутро, как того и требовал король, ему доставили три показания баронов, в которых те признавали, что граф Альберик склонял их к мятежу против короля. Прочитав показания, написанные дознавателем, но с неразборчивыми подписями баронов, Нумедидес вызвал к себе Вибия Латро.
Вручив канцлеру все три бумаги, он распорядился официально направить их Верховному судье.
— А на словах передай, что приговор может быть только один — смертная казнь посредством отсечения головы от туловища. И пусть суд не затягивает, для вынесения приговора достаточно будет одного дня.
— Но, если граф будет настаивать на очной ставке с баронами? — спросил было канцлер, но пришедший в ярость Нумедидес, рявкнул:
— Процесс политический, нечего здесь слюни распускать! Дело о мятеже, какие еще очные ставки? Ступай!
Пятясь задом, канцлер удалился и тут же отправился к Верховному судье, Хродобанду Хлодвигу, который находился здесь же во дворце.
Худой и желчный Хродобанд дважды перечитал показания баронов, хмыкнул и отложил их в сторону. Когда канцлер передал ему слова короля, он сказал:
— Тут не все понятно. Прежде всего, о каких именно действиях графа идет речь? В чем мне его конкретно обвинять в приговоре? Может, он по пьянке чего сболтнул лишнего, не подумав. Без вызова баронов в суд не обойтись.
Вибий Латро пожал плечами.
— Ты Верховный судья, тебе виднее. Только либо завтра к вечеру должен быть приговор, угодный королю, либо кто-то из нас двоих отправится в Железную Башню. И поверь, это буду не я.
— Впрочем, процесс политический, дело о мятеже, тут и так все понятно, — быстро сориентировался судья, — обойдемся и без вызова свидетелей.
Не обращая больше внимания на Верховного судью, Вибий Латро отправился к себе, а Хродобанд Хлодвиг погрузился в размышления о том, как лучше исполнить королевское пожелание. Но он был прожжённый казуист и крючкотвор без всяких принципов и моральных устоев, как и большинство судейских чиновников, поэтому довольно быстро набросал проект приговора по завтрашнему делу, который, хотя и страдал избытком общих мест, зато был пространным и запутанным настолько, что не каждый юрист разобрался бы в его сути. Перечитав еще раз творение своих рук и изощренной фантазии ума, Хродобанд приступил к подготовке завтрашнего судебного заседания.
Доставленный в суд королевскими гвардейцами граф Альберик сразу же заявил протест, но Хродобанд, сидевший за столом в судейской мантии и парике, с деревянным молотком в руке, протест отклонил и в свою очередь огласил графу обвинение в мятеже. На вопрос о том, признает ли он себя виновным, ошеломленный Альберик ответил категорическим отказом. Хродобанд кивнул головой и приступил к оглашению показаний баронов.