Он похлопал Просперо по плечу и вышел из шатра.
— Свою угрозу он исполнит, — хмуро сказал Громель, — может, и не лично сам, но шкуру с тебя сдерут.
— А тебе то что до того? Я тебе не сват, не брат, мы и встречались раз пять за все время!
— Ну, если не считать, как я завел тебя в топь, — ухмыльнулся сотник.
— Не спорю, западню ты нам устроил, что надо, — согласился Просперо, — но мы же вырвались из нее.
— Верно, да еще как! — подтвердил Громель. Он достал из ножен кинжал и, подойдя к Просперо, перерезал ему веревки на руках. Спрятав кинжал, сотник взял валявшуюся в углу шатра кирасу и протянул ее Просперо.
— Одевай!
Тот не понял, что задумал сотник, но подчинился и, надев, стал затягивать шнуровку. Громель, тем временем, достал из походного шкафа шлем с забралом и отдал его Просперо.
— Надень на голову и опусти забрало!
Громель осмотрел пуантенца со всех сторон. Теперь он ничем не отличался от солдат Нумитора.
— Хорошо. Теперь иди за мной. У коновязи стоят два жеребца, один мой, другой твой. Вскакивай в седло и скачи за мной. А теперь молчи!
Они вышли из шатра. Громель громко сказал часовому, чтобы тот никого не пускал в шатер.
— Там связанный пленник! Если, кто меня будет спрашивать, я скоро вернусь.
Он направился к коновязи, Просперо шел за ним, до конца еще не веря во вновь обретенную свободу. Действительно, у коновязи он увидел своего коня, который узнав хозяина громко заржал. Они с Громелем вскочил в седла и поскакали к воротам. Часовые, завидя сотника, взяли на «караул» и, оказавшись за пределами лагеря, оба всадника понеслись вдоль Луарны в сторону Реймса.
— А теперь куда? — спросил Просперо, поравнявшись с Громелем.
— К вам, — коротко ответил тот, — другой дороги у меня теперь нет.
Они скакали широкой рысью, со скоростью не более четырех лиг в час, опасаясь утомить лошадей.
— Как думаешь? — спросил Просперо. — Принц вышлет погоню?
— Он уже выслал! — ответил Громель.
Просперо обернулся. Действительно, далеко на горизонте клубилась пыль.
— Мы их опередили лиг на пять, но они нас догоняют, — добавил Громель. — Нам не уйти, там не меньше тысячи, а то и двух тяжелой конницы.
— Что будем делать?
— Вариантов не много, собственно вижу один, — сказал Громель, — когда станут нагонять, переплыть Луарну вплавь. За нами они не полезут, станут брод искать.
Просперо опять обернулся. Облако пыли позади них затянуло весь горизонт.
— Они нас догоняют! — крикнул он.
— А наши кони устали! — ответил Громель. — Сохраняем прежний темп, а потом бросимся в Луарну, течение тут быстрое само вынесет на тот берег. Будем держаться за конские гривы, а то в наших доспехах сразу пойдем ко дну.
Они продолжали скакать широкой рысью, изредка переходя на галоп, но расстояние между ними и преследователями неуклонно сокращалось. Прошел еще час скачки. Обернувшись в очередной раз, Просперо крикнул:
— Они нас нагоняют! Я уже вижу принца Нумитора, он скачет впереди. А у меня даже меча нет!
— Меч нам не поможет, хочешь возьми мой! — мрачно ответил Громель. Но вдруг он приподнялся в стременах и яростно выкрикнул:
— А это еще что?
Просперо посмотрел вперед. Там во весь горизонт протянулось облако пыли, стремительно приближающееся к ним. Облако росло, увеличивалось на глазах, уже видны были отблески солнечных зайчиков на шлемах и блеск наконечников наклоненных вперед копий. Впереди, опередив всех едва ли не на целый фарлонг, на почти распластавшемся в воздухе могучем вороном жеребце летел великан в стальных латах, вращая над головой одной рукой тяжелый двуручный меч.
— Конан! — заорал в диком восторге Просперо, переводя своего гнедого в галоп. Обернувшись назад, он увидел, что преследователи прекратили погоню и разворачивают своих коней. Сам принц Нумитор уже скакал в обратном направлении. Приблизившись к Громелю и Просперо лавина закованных в железо всадников обтекла своего командующего и ударила в тыл отступающей коннице Нумитора. Звякнуло железо, столкнувшись с железом, всадники принца, словно сметенные ураганом, стали, как снопы валиться под ноги своих коней. Треск ломающихся копий и звон мечей от ударов по броне не стихал еще долго по всему полю. Из двух тысяч пустившихся в погоню за Просперо и Громелем всадников, выйти из боя удалось едва ли пятистам вместе с принцем Нумитором.
Прекратив преследование, Конан подъехал к Просперо и, не слезая с коня, заключил его в объятия.
— А это кто с тобой? — спросил он. — А, старина Громель! Какими судьбами?