— Но почему хотя бы не пользоваться какими-нибудь рукавицами? – громко поинтересовался Конан, а про себя подумал, что обязательно следует научить парня чистить чужие карманы или воровать с прилавков. Это все лучше, чем добывать хлеб таким образом. Полезные навыки не помешают в его возрасте.
— Их в рукавицах не поймать! – с горечью воскликнул Донал и тут же побежал за мышью, юркнувшей под копну соломы в углу.
— Это не так уж и плохо, — вздохнула Катия. – Мальчик быстр и ловок. Кроме того, он уже привык к яду…
— Что-то не похоже, — пробормотал Конан. – Неужели нет другого способа?
— Я кручусь, как могу, — ответила девушка. – Мы пытаемся скопить достаточную сумму, чтобы вернуться домой… в Бритунию, — она внимательно посмотрела на варвара и продолжала: — Скоро пойдет второй год, как мы здесь. Родителей наших убили по дороге разбойники, нам же удалось спрятаться среди холмов… В общем, мой брат и я застряли в этом месте…
Она замолчала, словно обдумывая свои слова.
— Так или иначе, мы уйдем отсюда по весне, — решительным тоном сказала Катия после затянувшейся паузы.
Киммериец молча кивнул, не найдя нужных слов.
Блуждая по внутреннему двору и собираясь вздремнуть на солнышке, Конан услышал хвастливую болтовню и злорадный смех, который резко оборвался, когда его длинная тень протянулась через каменные столбы главной арки.
Судя по голосам, за порталом расположились Деметрио, Ругас и кто-то еще. Внезапно наступившая тишина только проясняла, о ком они говорили. «Глупцы» — подумал юноша, скривившись. После той стычки у таверны в первую ночь, Деметрио не предпринял с тех пор никаких попыток, чтобы расквитаться с обидчиком.
Варвара так и подмывало снова отвесить заносчивому охраннику звонкую оплеуху. Однако он все же сдержался. Прямо сейчас, сладкая дремота выглядела более привлекательно.
Конан не мог знать в эти минуты, что по прошествии нескольких часов его руки будут по локоть в крови Деметрио. Положению варвара в иерархии «Ворот Араллуса» было суждено измениться драматически.
Рука, словно созданная из живого металла, обвилась вокруг шеи говорливого заморийца. Конан выкрутил голову бедняги, почти оторвав ее от туловища. Только такие меры были понятны наглецам. Пока варвар тащил упирающуюся жертву к дверям, его посетила мысль, что он не видел Ругаса практически с момента открытия таверны. Вечер протекал пока довольно гладко и, вероятно поэтому, юноша оставил без внимания его отсутствие. В то время как обычная процедура удаления буйных клиентов заключалась в выбрасывании их только во внутренний двор, сейчас Конан решил сопроводить пьяного гостя подальше, попутно надеясь выяснить причину исчезновения гирканца.
За грубыми, деревянными дверьми «Ворот Араллуса» внутренний двор являл собой странное место. Там царила праздничная и одновременно удручающая атмосфера. Здесь обычно собирались любители выпить, которым без денег в заведении было нечего делать. Все эти люди шумели, смеялись и безуспешно просили друг у друга взаймы. Появление огромного киммерийца с живым грузом подмышкой толпа встретила взрывом хохота. Впрочем, никто из них не рискнул приблизиться к суровому охраннику, и попрошайки после гневного окрика отодвинулись на еще более почтительное расстояние. Конан даже не посмотрел в их сторону, сосредоточившись на темном провале внешних ворот.
Достигнув арки, он опустил обмякшего заморийца в грязь и оглядел окрестности. Тучный, вечно сонный часовой по имени Клавдий был застигнут в редкий момент бодрствования. Его бессонница объяснялась кувшином вина, которое парень вливал себе в глотку.
Утолив жажду, Клавдий лениво откинулся назад, прислонившись к столбу. Слева от него процветало сомнительное ремесло Деметрио. Там, как и всегда, топтались продажные женщины. Только что две прыщавые шлюхи отделились от группы и повели клиентов в тень близлежащих лачуг. Сам Деметрио стоял тут же, наблюдая за своей маленькой империей с чувством полного удовлетворения. Поигрывая горсткой потных монет, он холодно улыбнулся и отвернулся к другому человеку, с которым вел беседу. Им оказался, никто иной как, Ругас, на удивление спокойный и благодушный.
— А, Конан… — опередил он варвара, выражая скорее сам факт присутствия, чем приветствуя его.
— Ммм… пробурчал Конан. – Значит, отдыхаем?
Шутливый тон мало соответствовал его натуре. Чаще всего юноша использовал более прямой подход. Он говорил с Ругасом, но при этом не сводил глаз с Деметрио. Последний чувствовал себя неловко под тяжелым взглядом киммерийца, однако не уходил, собрав в себе всю свою пуантенскую гордость. Ругас же, казалось, не испытывал никаких неудобств.