Найдя жилище Катии, Конан отчаянно забарабанил кулаками в дверь, от всей души надеясь застать бритунийку дома.
Наконец, испуганный голос спросил:
— Кто там?
— Конан! – выдохнул с облегчением варвар.
Девушка открыла дверь. Ее глаза были полны ожидания. Безусловно, она решила, что киммериец нанес визит не для того, чтобы только справиться о здоровье или пожелать спокойной ночи. У Конана не было времени на нежности, однако он выдавил улыбку и поинтересовался:
— Где твой брат?
Разочарованная Катия нахмурилась, но кивнула на спящую маленькую фигурку, свернувшуюся под одеялом в углу.
Конан растормошил паренька и велел быстро собираться. Уже на порге хибары он обернулся и сказал Катии:
— Мне очень жаль, но нас ждет одно дело. Слишком соблазнительное, чтобы отказываться.
Девушка от досады громко хлопнула дверью. Однако они не услышали, поскольку были уже далеко.
Сапоги киммерийца стучали по разбитым мостовым Ядовитого Города. Донал изо всех сил пытался поддерживать сумасшедший темп, но все равно сильно отстал. К счастью, довольно скоро Конан остановился и, когда запыхавшийся подросток приблизился, сказал:
— Сегодня нам предстоит ответственная работа. Конечно, я и сам бы справился, но вдвоем с тобой все пройдет более гладко. В общем, когда мы доберемся до места, делай то, что я велю.
Дальше они пошли пешком, и через квартал были в окрестностях «Драгоценного Лотоса». В темной подворотне Конан вручил напарнику меч и приказал ему свернуться в клубок. Затем варвар привязал живой шар себе к поясу, закутался в плащ и накинул капюшон. Таким образом, по улице к заведению чинно шествовал толстый иноземный монах.
Дойдя до двери, киммериец громко кашлянул. В открывшуюся форточку высунулся один из евнухов. Подобострастно поклонившись, Конан что-то торжественно пробормотал на языке, который только что сам и придумал. Очевидно, евнух — кушит привык к служителям культа, желавших отведать запретных удовольствий. Форточка захлопнулась, но открылась дверь и «монаху» позволили войти.
Конан справедливо полагал, что в столь поздний час выступление танцовщицы давно закончилось, следовательно — его миссия имеет неплохие шансы на успех. Поэтому он не стал тратить попусту времени на всякие пустяки, а сразу спустился по винтовой лестнице на нижний ярус и решительно направился в знакомый туннель. Остановившись перед занавесом, варвар незаметно переместил вес мальчика к одному боку и прихватил с ближайшего стола пустую глиняную кружку.
Воровато оглядевшись, юноша метнул ее в направлении стойки. Кружка благополучно разбилась вдребезги, чем привлекла всеобщее внимание. Тем временем, Конан прошмыгнул за занавеску и освободил из-под плаща потного, помятого Донала.
— Ну и ладно, — зашептал киммериец. – Теперь я подсажу тебя на стропила. Поползешь по ним вон к той дальней комнате. Проникнешь туда и заберешь скипетр с драгоценными камнями. Ты знаешь, на что похож скипетр? – осведомился Конан и мальчик кивнул. – Отлично, но принесешь мне только этот жезл. Понял? Скипетр и ничто другое!
Донал опять кивнул, и варвар стал его подсаживать, шепча последнее напутствие:
— Там может находиться некая старая дама. По возможности, постарайся не убивать ее.
Он наблюдал, пока мальчуган не скрылся из поля зрения. Что оставалось делать? Ждать… За исключением собственной жизни, Конан был готов на любые жертвы, чтобы только сорвать планы колдуна. Без матери, не могло быть никакого спаривания. А касательно отца, то, так или иначе, юноша знал, что выползший на белый свет свободный демон представляет меньшую угрозу, чем он же на побегушках у злобного мага.
Все эти размышления продолжались всего несколько секунд. Их сменил законный вопрос: где, прах побери, Донал? Конан напряг слух и хотя до него донеслись отголоски сопения старухи, тем не менее, других звуков не поступало. Что ж, это хороший признак. Значит, парень еще пока не добрался до цели.
Тут, как на зло, одному пьяному клиенту вздумалось облегчить мочевой пузырь в укромном уголке. А именно – в коридоре за занавеской. Конан быстро отступил в тень и замер. К его досаде, пьяница, видно от излишней скромности, решил отойти подальше, словно проверяя, не подсматривает ли кто. Почти столкнувшись с варваром, бедолага отшатнулся, будто от удара. Но рассмотрев в полумраке лицо юноши, он вдруг осклабился и, просунув голову за портьеру, из-за которой только что возник, закричал:
— Здесь Конан! Эй, вы там, парни! Это тот самый Конан из «Ворот Араллуса»!
Киммерийца передернуло. Он зачем-то обернулся, словно ожидал увидеть за спиной ухмыляющегося Крома. Однако в следующее мгновенье поднял свой меч, услышав тяжелые шаги спешащих охранников.