-Нет,- отрицательно покачал головой киммериец.-От вас там будет мало пользы и я не хочу подвергать вас ненужной опасности.
-Мы пойдем с тобой!- упрямо повторили девушки.
-Я сказал нет, значит нет!- рявкнул Конан и стал пробираться в лозняке к отвесной стене обрыва.
Сестры переглянулись между собой и сделали несколько шагов за ним. Киммериец, тем временем, обнаружил в стене обрыва небольшой грот, а в его конце деревянную дверь. Конан внимательно осмотрел ее, а затем легонько нажал. Дверь распахнулась он втиснулся в образовавшийся проем, оказавшись в довольно просторном тоннеле, где можно было даже при его росте, идти не сгибаясь. С потолка тоннеля лился мягкий свет от каких-то микроорганимов, флюоресцирующих голубоватым сиянием. Пол был выложен каменными плитами, местами присыпанными желтым речным песком.
Тот факт,что на двери, закрывавшей вход в тоннель, не было замка, Конана не удивил. Даже не особенно опытный вор вскроет любой замок, поэтому и не было смысла запирать на него дверь. Киммериец давно понял, что подземный ход оборудован системой хитроумных ловушек, в которые попадется любой злоумышленник. Максимально сосредоточившись и рассчитывая на свою звериную интуицию, он пригнулся и стал внимательно осматривать каждую плиту, прежде,чем наступить на нее. На пыли и песке покрывавшие их он обнаружил несколько полустертых временем отпечатков обуви, видимо, здесь проходили те воры,о которых ему говорил Сурик. Так шаг за шагом он постепенно продвигался вперед,но внезапно остановился, обнаружив, что отпечатки обуви исчезли. Он пригнулся ниже,желая осмотреть очередную плиту, но услышав позади какой-то шорох,резко выпрямился обернулся. Увидев остановившихся в десяти шагах от него сестер,он облегченно вздохнул, но в то же время сердито сказал:
-Убирайтесь отсюда! Я ведь запретил вам идти за мной!
На долю секунды утратив бдительность,он неосторожно оступился и наступил на плиту перед которой прежде остановился. С мягким шорохом пол под ним раздвинулся и Конан полетел вниз в темный полумрак подземелья.
-Что мы с тобой наделали?- воскликнула Вариния, бросаясь вперед, но Лавиния успела удержать ее за руку.
Куда ты?- воскликнула она.-Видишь, плиты опять сошлись. Мы ему не поможем, а сами окажемся в ловушке. Здесь нужны прочные веревки, а лучше конские вожжи.
-Тогда поспешим на рынок,чтобы быстрее все это приобрести!- сказала Вариния, с трудом сдерживая слезы. Девушки повернули назад и устремились к выходу из тоннеля.
Хотя киммерийцу пришлось падать не очень долго, он успел сгруппироваться и приземлился на лопатки на мягкую землю.Перекувыркнувшись через голову, он сделал еще два или три кувырка и встал на ноги, подобно подброшенной в воздух кошке, которая всегда приземляется на все четыре лапы. Судя по всему, он не получил никаких травм, если не считать нескольких ушибов. К счастью, и его двуручный меч вместе с ножнами остался при нем. Конан попытался было подняться вверх по осыпи земли, но быстро понял, что это ни к чему не приведет, а он только напрасно потратит силы.
"Угораздило же меня потерять осторожность и угодить в такую незамысловатую западню!"- подумал он с досадой. Но ругать себя не было смысла, следовало подумать о том, как отсюда выбраться. Назад пути не было, оставалось искать выход где-то впереди. Его глаза уже привыкли к темноте и он понял, что находится в каком-то узком тоннеле, похоже. проходящем в том же направлении, что и верхний, с которого он сюда свалился. Достав меч и держа его перед собой, он осторожно двигался вперед, пока проход не расширился и превратился в небольшой зал. Вдруг он почувствовал здесь чье-то присутствие и, напрягая зрение, заметил нишу, закрытую решетчатой дверью. Когда он подошел ближе, то понял, что это камера и в ней находится какой-то узник. На железной двери висел большой замок, но меч в руках киммерийца одним ударом перерубил его дужку. Замок упал и Конан отворил дверь. За ней он увидел прикованного цепями к стене человека или существо в черном балахоне.
-Эй, ты живой?-спросил юноша.
-Пока да,- раздался едва различимый голос.
Варвар взмахом меча перерубил звено сковывавшей узника цепи и размотал ее, затем поднял его легкое тело на руки и вынес из камеры, посадив у стены. Откинув капюшон балахона он увидел изможденное, бледное, как мел, лицо с морщинистой иссохшей кожей и с красного цвета глазами.
-Ты кто такой?- спросил юноша.-На человека ты не очень-то похож.
- Ты угадал,я не человек,- прошелестел ответ. - Я Древний Вампир.
Конан невольно отшатнулся. Рассказы о вампирах он слышал с самого детства и знал, как опасны для людей эти существа.
Древний Вампир заметил его движение и слабо усмехнулся.
-Тебе не следует меня бояться. Мы не враги, а скорее друзья по несчастью. Я вижу, ты попал в западню, устроенную в дворцовом потайном ходе.
-Ты угадал,- нехотя подтвердил киммериец,- попался как мальчишка.!
-Не ты один,-слабо пожал плечами его собеседник. - Я ведь тоже прибыл сюда, как посол от клана Древних Вампиров, да недооценил коварство короля Пунта Мехильседека Тринадцатого, а, точнее его советника злобного колдуна Тулан Ра. Страна Древних Вампиров тоже граничит с Пунтом только далеко на юге,где раскинулась огромная пустыня, неизвестная в Гибории, и мы издавна враждуем с Пунтом. Но не так давно главы всех кланов собрались на совет и решили направить меня, как самого могущественного из них, к королю Мехильседеку для переговоров о заключении договора о мире и взаимной торговли. Но его советник Тулан Ра усыпил мою бдительность ласковыми речами и использовал заговоренную цепь...Словом, так вот я здесь и оказался. А Тулан Ра ,видимо, удалось каким-то образом убедить моих соплеменников, что я в Кессали не появлялся. Поэтому меня никто и не искал.
Он помолчал затем с уважением добавил :
-Видно, и твой меч выкован из особенного металла, раз ему с такой легкостью удалось перерубить зачарованную цепь