-Что хотел от тебя этот негодяй и мерзавец Тулан Ра?- с гневом спросил киммериец, услышав имя колдуна.
-Я вижу,он и тебе знаком?- заметил Древний Вампир.
-Приходилось слышать о нем, лично мы не встречались-нехотя ответил Конан.-Но от тебя то, что он хотел?
- У Древних Вампиров есть тайны, которые он очень хотел бы узнать.
-Что за тайны?
-О, юноша! Тайны ,они потому и тайны, что о них знают только те,кому положено знать.
Конан призадумался. Конечно, Древний Вампир был прав, тайна -это, когда знает один, да и то забыл. С другой стороны, тайны Древних Вампиров его не особенно и интересовали.
-А Тулан Ра действительно очень сильный колдун?- спросил он после короткого молчания.
-Сильный, не сильный, эти понятия относительны. Будь я свободен, то раскатал бы этот проклятый дворец по камешкам, а Тулан Ра подвесил бы к потолку у себя дома
на заговоренных цепях в такой же камере и пусть себе висит, пока не найдется кто-то с таким мечом, как у тебя и перерубит цепи, как это сделал ты.
-Так ведь сейчас ты свободен!- вдруг воскликнул Родагор.-Теперь ты можешь сразиться с Тулан Ра и стражниками в королевской сокровищнице.
В нем пробудилась утраченная было надежда выбраться на свободу.
-Так ты вор и хотел попасть в сокровищницу королей Пунта?- спросил Древний вампир и в голосе его прозвучало явное неодобрение.
-Не совсем так,- ответил Конан, честно рассказав, что привело его в Пунт.
-Неужели Тулан Ра обезумел настолько, что посмел посягнуть на дочь Повелителя джиннов бури! Если отец узнает об этом,то Тулан Ра будет сам просить меня посадить его в клетку. Но я, хотя и свободен, однако у меня совсем не осталось энергии. Я очень обессилел за эти полгода без воды и пищи.
Он умолк, о чем -то задумавшись, потом осторожно сказал :
-Хотя есть один способ восстановить мою энергию. Мы могли бы помочь друг другу вместе обрести свободу и победить Тулан Ра. Но не знаю, согласишься ли ты на это.
-Если нам удастся выбраться на свободу и достать шапку, за которой я сюда и пришел, то я согласен!- не раздумывая, заявил киммериец.
-Гмм,- хмыкнул вампир,-ты даже не поинтересовался, что это за способ...
-А разве у нас есть выбор?
-Выбор есть всегда,-помолчав, ответил Древний Вампир.-Можно оставаться здесь и умереть от голода и жажды. Или надеяться на чудо. Плохо то, что тебе самому из этого подземелья не выбраться. Где выход отсюда я знаю, но без меня ты не сумеешь им воспользоваться. Он находится прямо в королевской сокровищнице, но закрыт прочной железной решеткой на высоте в полтора твоих роста. Тебе не удастся даже мечом дотянуться до нее. Сломать ее для меня не составило бы труда, будь у меня достаточное количество энергии. Собственно, я и предлагаю тебе поделиться ею со мной.
-Как это?-насторожился варвар.-Ты хочешь выпить мою кровь?
-Кровь пьют обычные вампиры, но мы, Древние Вампиры питаемся энергией живых существ. Ты должен позволить мне взять часть твоей энергии, тогда я обрету ту силу, что мне нужна.
-А что будет со мной? -упавшим голосом спросил юноша, догадываясь каким будет ответ..
-А ты постареешь примерно лет на двадцать или около того.
-Лет на двадцать !- Конан пришел в ужас от одной только мысли об этом. Но с другой стороны, если подумать, сорок лет-это еще далеко не старость, а последний приступ молодости. У него сохранятся и силы и здоровье еще лет на двадцать. И не лучше ли пожертвовать частью жизни, чем медленно умирать здесь голодной смертью. Вдруг его обожгла мысль о том, что Древний Вампир может и обмануть. Действительно, кто помешает ему высосать из него всю жизненную энергию и оставить здесь один лишь его иссушенный труп.
Пока Конан размышлял как поступить, Древний Вампир безучастно сидел, прислонясь к стене.
-А ладно!- решился, наконец, киммериец.-Даже ,если он меня обманет, то, по крайней мере, останется жив и тогда Тулан Ра не поздоровится, а Вариния с Лавинией будут в безопасности. Хоть какая-то польза будет от моей смерти. Если помирать, то хоть знать зачем!
Он повернулся к Древнему Вампиру и твердо сказал:
-Хорошо, я согласен! Делай, что должен!
Тот медленно поднялся на ноги и киммериец с удивлением заметил, что ростом он с него самого.
Вампир протянул исхудалую руку с длинными ногтями к его груди и неожиданно вонзил всю кисть ему в тело. Конан почувствовал внезапную слабость и смертельный холод, но не мог даже пошевелиться. Сколько так продолжалось ,он не знал ,но вот Древний Вампир выдернул руку из его груди и Конан вновь ожил, но почти сразу понял, что ощущает себя гораздо старше, чем на сорок лет. Он взглянул на грудь, ожидая увидеть рану, но там даже следа крови не было.
Древний Вампир кашлянул и произнес виноватым голосом:
-Прости, немного не рассчитал!
-Немного?!- ужаснулся киммериец, взглянув на свою руку всю покрытую морщинистой кожей. - Да мне все семьдесят лет, если не больше!
-Думаешь, так просто было остановиться? - огрызнулся его собеседник. -Ты бы смог утолить дикую жажду, проблуждав сутки по пустыне под палящим солнцем, одним глотком воды? Но главное сделано, ты жив, а я полон сил. В следующий раз постараюсь действовать аккуратнее. А теперь пошли скорее, мне не терпится разделаться с этим гнусным злодеем.
-В какой еще следующий раз?- воскликнул Конан, но Древний Вампир уже несся вперед огромными скачками и он в своем нынешнем возрасте с трудом поспевал за ним. К счастью, идти пришлось не долго. Тоннель стал подниматься круто вверх и впереди показалась решетка, на которую сверху падали отблески света. Вампир прыгнул вверх, вцепившись в нее руками и одним движением вырвал ее вместе с рамой. Конан поймал себя на мысли, что такой чудовищной силы прежде ему никогда не доводилось видеть. Приземлившись, Древний Вампир отбросил тяжелую решетку в сторону,словно, детскую игрушку, а затем одним движением руки подбросил киммерийца в образовавшееся отверстие. Тот и ахнуть не успел, и вряд ли устоял бы на ногах после приземления, но его товарищ по несчастью уже стоял рядом и поддержал его, не дав упасть.