-Здесь рядом проходит граница Кофа,Храйи и Хаурана. Дальше к югу до самой Замбулы тянется пустыня. Но мы оставим ее в стороне и полетим прямо через Карахачские горы, хотя и придется преодолевать их не поперек, а вдоль.
-Название какое-то странное,-заметил юноша. -Что оно означает?
-Карахач на местном языке переводится как Черный крест. Это название дано не случайно, климат здесь своеобразный и резко отличается от климата Кезанкийских или Карпашских гор. Только опытные путешественники рискуют отправляться через здешние перевалы даже летом. В самый разгар летней жары в долине , на переваде может разыграться ужасная снежная буря, способная засыпать снегом целый купеческий караван, что не раз случалось. Поэтому, чтобы попасть в столицу Пунта Кассали купцы предпочитают делать крюк, обходя эту горную гряду через Замбулу и Кутхемес. Получается раза в полтора дольше, зато безопаснее.
Вариния, так и не снявшая куртку Конана с плеч, толкнула голой ногой мешок с провизией.
-Я ужасно проголодалась,- сказала она,- цепь, хотя и поддерживала мои силы,но я безумно хочу есть.
-Погоди ,милая,- засуетилась сестра. Она отправила Конана собирать хворост, а сама достала из мешка снедь и стала ее раскладывать на куске чистой ткани, захваченной ею с собой из дому.
Не прошло и получаса, как они, расположившись у пылающего костра, приступили к трапезе,благо Абулетес не поскупился и наполнил мешок не только сушеным и с копченым мясом, сыром, лепешками, но и рыбой, овощами и фруктами. Нашлось даже несколько бутылок отличного аргосского вина и коробка сладостей
.
Когда первый голод был утолен, киммериец, сделав несколько добрых глотков из бутылки, передал ее девушкам, а сам спросил:
-Все же мне хотелось бы знать, в чем заключается наш план получить эту проклятую шапку -невидимку?
Лавиния ,отхлебнув из бутылки ароматного вина, задумчиво сказала:
- Короли Пунта издавна славятся своими сокровищами. В их подвала хранятся груды золотых монет и драгоценностей. Да и из волшебных артефактов шапка невидимка не самый ценный. Другого пути, как проникнуть в королевскую сокровищницу, у на с нет, но вот как в нее незаметно пробраться, ума не приложу, ведь во дворце на каждом шагу охрана.
Вариния, уже утолившая аппетит и тоже сделавшая несколько глотков из бутылки, неожиданно произнесла:
-Помнится, Мустафа Сабир как-то говорил, что в Гибории во дворцах всех королей, царей и других правителей существуют тайные ходы и причем именно через сокровищницы, чтобы, если придется внезапно удирать, бежать не с пустыми руками.
-Я помню этот разговор,- согласилась Лавиния,-учитель, конечно прав, но вот ,где искать этот подземный ход?
-Он еще говорил,-стала припоминать Вариния, что такие подземные ходы имеют несколько выходов. У осажденных часто возникают проблемы с питьевой водой ,поэтому один выход обычно бывает у обрывистого берега реки,а другие ведут в лес или какую-нибудь неприметную лощину в степи.
Конан ,слушая сестер, задумчиво грыз травинку. Конечно, они правы,но потайной ход потому так и называется, что его трудно отыскать. Даже ,если он ведет к воде,то выход замаскирован так, что найти его совсем не просто,а уж в лесу или чистом поле и подавно.
Лавиния , видимо, подумала о том же, так как сказала:
-Ладно ,доберемся в Кессали, там будет видно. А пока предлагаю хорошенько выспаться, лететь нам предстоит всю ночь. Ты ,сестренка, готова к самостоятельному полету?
-Конечно,-кивнула Вариния,-ты ведь знаешь, мы, джиннии, быстро восстанавливаем силы. А после пару часиков сна я буду вообще как новенькая.
Она постелила куртку Конана на траве и расположившись на ней, положила голову на мешок. Через несколько минут она крепко уснула, едва слышно посапывая носиком. Сестра и Конан ,прижавшись к ней с обеих сторон, тоже погрузились в сон. Разморенные жарким солнцем спали они долго и проснулись лишь, когда дневное светило коснулось вершин далеких кофанских гор. Наскоро перекусив, они продолжили свое путешествие, только в этот раз Конана к себе на шею взяла Вариния. Юноша завернулся в свою куртку, обвязал себя волосом джиннии и спустя некоторое время опять погрузился в сон.
К Кессали сестры прилетели, когда уже стало светать Для приземления они выбради уединенное место за городом и в костюмах путешественников стали выглядеть как две знатные дамы, путешествующие по своим надобностям под охраной телохранителя. Прежде, чем отправиться в город,где они решили поселиться на некоторое время в одном из трактиров, киммериец, все утро о чем-то молчаливо размышлявший сказал:
-Искать подземный ход, не зная, где он находится, все равно, что иголку в стоге сена.Но я уверен, что кессалийским ворам он хорошо известен. Не может быть, чтобы они не пытались обокрасть королевскую сокровищницу.
Лавиния, переглянувшись с сестрой, заметила:
-Воры, может, и знают, но они с тобой даже разговаривать не станут.
-Почему это? -не понял Конан.
-А с какой стати они будут делиться с тобой такой важной информацией? Во-первых, ты не из их среды, а во-вторых , может, вообще провокатор.
-Ну, а ты что предлагаешь? - нахмурился юноша.
-Думаю, об этом знают придворные дамы, у которых болтливые мужья. Не может быть, чтобы о расположении поземного хода знал один только король. Есть определенный определенный и довольно широкий круг лиц, которые допущены к этой тайне.Вот я и думаю войти в доверие к женам этих людей.