– Да, помню, о чужеземец с двумя мечами, мои глаза хорошо видят тебя, хотя это глаза и не моего старого тела, – но, увидав эту отвратительную плоть, я все вспомнил. Я вспомнил, как по собственной глупости и неосторожности стал рабом ужасного Сета… Меня зовут Аррадерс, и родом я из Турана. С малых лет занимали меня тайны Божественных сил…
– Погоди! – прервал его киммериец. – Детали случившегося с тобой сейчас не так важны. Ясно, что каким-то образом Сет завладел твоей душой, а тебя самого превратил в это мерзкое существо… Пока на тебе был надет черный ошейник, ты был полностью в его власти. Но теперь ошейника больше нет, ты свободен. И я говорю тебе: хочешь ли ты сразиться вместе со мной против слуг этого самого Сета?
– Хочу ли я?! – раздался дикий хохот, полный столь жуткой ненависти, что удивился даже Конан. – Чужеземец, даже если для этого мне придется отдать всю мою нынешнюю проклятую кровь из жил, отдать медленно, капля за каплей, – и тогда я скажу тебе: я с тобой, товарищ!
– Тогда показывай дорогу. У меня очень мало времени, но для спасения нам достаточно просто выбраться из храма – а там меня ждут, и мы быстро окажемся в таком месте, где эти жрецы до нас не доберутся…
– Нам будет не выбраться отсюда без драки, – ответил новый спутник Конана. – Известный мне выход отсюда – только через храм, а там всегда полно жрецов или их прислужников.
– Значит, будем прорываться, – решил Конан, – другого выхода нет. Идем!
– За тобой – хоть в самый ад, Конан из Киммерии! – горячо воскликнул Аррадерс.
– Тогда возьми у меня меч… вот этот, если ты умеешь держать его в руках.
– Я был сотником в Дозорной Тысяче императора Илдиза! – с обидой ответил собеседник Конана.
Когти кривовато, но ловко и прочно сжали рукоять.
– Идем! Тут есть лестница наверх, но люк всегда заперт, а наружный засов нам не сломать. Но есть иная дорога… – с этими словами Аррадерс принялся быстро и ловко копать песок откоса. Конан, разумеется, ничего этого не видел, обо всем, что происходило вокруг, он мог догадываться только по звуку.
– Погоди, я развяжу тебя! – спохватился киммериец.
Вскоре руки Аррадерса были свободны, и куча отбрасываемого им песка стала расти куда быстрее. На голове, венчавшей его странное тело, явно принадлежавшее до этого какому-то демону из темных Преисподен, постепенно разгорелся неяркий зеленоватый огонек – как раз посреди темени, между торчащими острыми ушами. Хоть и слабый, но все же этот свет немного отогнал тьму. Киммериец смог наконец разглядеть своего негаданного сотоварища.
Нынешнее тело Аррадерса ходило на двух ногах, имело две руки и длинный хвост, который и впрямь оканчивался кривым кинжалом страшного жала, покрытого черными капельками яда. Конану оставалось лишь возблагодарить Крома за то, что во время драки это жало миновало киммерийца, – рану ему нанесла одна из игл, росших на хвосте чуть выше жала. Ноги Аррадерса и впрямь смахивали на ноги кузнечика – очень высокая голень доходила почти до поясницы, потом следовал коленный сустав, вниз от которого отходило первое бедро; потом еще один сустав и второе, очень толстое, бугрящееся мышцами бедро – для дальних прыжков. Однако Аррадерс умел и быстро ходить – ловко и мелко перебирая негнущимися голенями.
– Готово, – прозвучал приглушенный голос из ямы в откосе. – Тут дверь, сейчас я отопру ее – и пойдем.
Что-то звякнуло, потом заскрипел несмазанный засов.
– Путь открыт, – с некоторой торжественностью сообщил Аррадерс.
– Я иду, – отозвался киммериец. Излучаемый огнем на голове его спутника свет почти угас, однако лежавший на полу черный ошейник был еще виден.
Что-то подсказывало Конану, что эту вещь с ее злобным могуществом не следует оставлять здесь, что она еще может понадобиться…
Северянин осторожно набросил кусок тряпки на черную цепь, потом, стараясь не коснуться металла, несколько раз накрепко перевязал веревкой и приторочил к поясу, не решившись сунуть это за пазуху.
Аррадерс тем временем уже отворил низкую железную дверь. Перед ними открылся узкий проход; через несколько шагов началась винтовая лестница, по которой они и двинулись вверх.
Подниматься пришлось недолго. Необработанные стены тоннеля – видно было, что его вырубали в дикой скале, – сменились гладко обтесанными каменными блоками. Коридор закончился в низком, но довольно просторном помещении, больше всего напоминавшем подвал.
– Мы под храмом, – сказал Аррадерс. – Над нами внутренний зал – тот, с черной пирамидой… – он внезапно осекся и замер, прижав уродливые когтистые лапы к лицу, которое ныне лишь отдаленно напоминало человеческое. Выпавший меч звякнул, ударившись о каменную плиту.