Однако, Конан, мельком ,взглянув на нового посетителя таверны,почти сразу же утратил к нему интерес, так как он мало был похож на того, кто нуждался бы в услугах наемника. В это время смазливая официантка в короткой юбке, едва прикрывавшей ее бедра, бухнула на стол перед ним кувшин с пивом и глиняную кружку. Оглядев могучую фигуру киммерийца, она многозначительно подмигнула и, кокетливо улыбнувшись , удалилась на кухню. Конан превосходно понял ее взгляд, но лишь равнодушно пожал плечами .Чтобы переспать с этой красоткой, нужны были деньги, а их у него как раз и не было. Тем более, минувшую ночь он провел в объятиях Халины, оказавшейся неутомимой и ненасытной в любовных утехах, поэтому сейчас ему хотелось наесться до отвала и отправиться спать в комнату, которую хозяин таверны выделил ему на втором этаже здания. Но едва он наполнил кружку пивом и поднес ее к губам, как на скамейку за его столом, по-хозяйски, уселся давешний незнакомец, который минуту назад перешагнул порог таверны.
Его бесцеремонность не произвела на киммерийца особого впечатления, он и сам не любил вычурных речей и предисловий, догадавшись , что у того есть к нему какое-то дело. Поэтому он сделал добрый глоток пива и .отставив кружку в сторону, вопросительно посмотрел на незнакомца. Тот был не высокий, но коренастый, коротко подстрижен, с уверенным взглядом карих глаз. Лицо его было смугловатым, как и у самого Конана,но с оливковым оттенком. На нем был скромный костюм путешественника, а на голове бархатный синий берет. За то короткое мгновение, пока Конан молча рассматривал его, Тургэт уже успел проникнуть в мысли киммерийца и узнал главное, что ему было нужно,этот северянин действительно был наемником, который остро нуждался в деньгах. Спрятав затаенную улыбку, Тургэт спросил:
-Как я понимаю, ты наемник и не прочь заработать, скажем, десять золотых туранских империалов?
Это были большие деньги, особенно для Конана в его нынешнем положении, однако усилием воли, он придал своему лицу непроницаемое выражение и, словно бы нехотя, ответил:
-А в чем подвох?
-Нет никакого подвоха,- пожал плечами Тургэт,-я хочу нанять тебя для одного небольшого путешествия в качестве охранника.
Еще раз оглядев худощавую, но ловкую и подтянутую фигуру собеседника, киммериец хмыкнул:
-Ты не производишь впечатление человека, который нуждается в охраннике.
Тургэт несколько секунд помолчал. Киммериец оказался не таким простаком, как можно было предположить с первого взгляда. Поэтому он больше не стал проникать в его мысли, а решил зайти с другой стороны.
-Меня зовут Тургэт. Я вор и не из последних. Но задание, которое мне поручено, довольно опасное. Да и путь предстоит неблизкий. Вот я и хотел бы воспользоваться услугами наемника, хорошо владеющего мечом.
Конан отхлебнул из кружки и недовольно произнес :
- Я Конан из Киммерии. Мы так и будем ходить вокруг да около? Переходи к делу,что от меня требуется?
-Ладно, слушай же , Конан из Киммерии!- сказал Тургэт.-Мой заказчик желает, чтобы в пещере Огненной горы,что на востоке Шема, я нашел некую спрятанную там вещицу и принес ему.
-И сколько он тебе обещал за это?
-Пятьдесят туранских золотых империалов.
-Гмм,- хмыкнул киммериец, наполнив кружку.
-Он дал мне в качестве аванса половину этой суммы, остальное по выполнению заказа.
-И это значит для меня?- с намеком спросил Конан.
-Что при окончательном расчете, ты получишь еще десять империалов.
-Что ж, это справедливо!- согласился киммериец.-Только до Огненных гор больше двухсот лиг. Нам понадобится вьючная лошадь и запас провизии недели на две.
-Об этом не беспокойся,- сказал Тургэт, быстрым и незаметным движением передавая Конану кожаный мешочек с десятью империалами.- Завтра ровно в полдень я жду тебя в полулиге от городских ворот.
Он поднялся со скамьи и, не прощаясь, направился к входной двери.
Киммериец развязал кожаный шнурок, которым был затянут мешочек, незаметно пересчитал монеты. Вынув одну, он спрятал мешочек в карман и крикнул служанке, чтобы она принесла ему вареную баранью ногу и закуски. Утолив аппетит, он протянул хозяину золотой империал и попросил дать сдачу серебром и медяками. Получив горсть серебряных и медных монет, киммериец отправился к себе наверх. Вспоминая подробности разговора с Тургэтом, он ухмыльнулся. Десять туранских империалов или фунт с четвертью золота, сама по себе были хорошей платой за то, чтобы отправиться в двухнедельное путешествие. Из своего богатого жизненного опыта он знал, что окончательный расчет наступает не всегда, поэтому важно не прогадать при получении аванса. Цену же он набивал просто для того, чтобы в глазах Тургэта не выглядеть простаком. Закрывшись изнутри на засов, он разделся и растянулся на кровати. Прошлую ночь он почти не сомкнул глаз, завтра предстояла длинная дорога, поэтому, устроившись поудобнее, киммериец погрузился в крепкий сон, пробудившись только тогда, когда солнце поднялось над вершинами домов. Не особенно полагаясь на Тургэта, он заказал в таверне на неделю вяленого мяса, лепешек, сухарей и вяленой рыбы,а также два квинтала ячменя для коня. Простившись с хозяином, Конан отправился к городским воротам и в четверти лиги от них увидел Тургэта , сидевшего в седле гнедого скакуна и державшего на поводу вьючную лошадь.
Киммериец подумал, что Тургэт неплохо разбирается в лошадях, его коню мог позавидовать даже король Коринфии. Он еще прикинул, что такой конь стоит целое состояние,но вспомнив, что Тургэт вор, решил, что тот ,скорее всего, увел его с чьей-то конюшни. На самом деле Тургэт мысленно подчинил своей воле торговца лошадьми и тот добровольно подарил ему обоих коней. Это был опрометчивый поступок, так как он вызвал колебания магического поля, которое не осталось незамеченным для магов Черного круга. Тургэт и Конан еще не успели отъехать от Акбатананы даже на одну лигу, когда в кабинет верховного мага Стигии Тот Амона вошел один из его помощников.