Три дня спустя они оказались на расстоянии двадцати лиг от Хроша, где караванный путь проходил по местам безлюдным и безводным. Далеко впереди на расстоянии одного дня пути на краю далекого горизонта виднелась горная гряда, за которой начиналась Хорайя. Кони шли щагом, пофыркивая и потряхивая гривами, похоже было, их донимала жара. Конан ,накинувший на свои доспехи белый бурнус и обмотавший щлем куском белой материи, убаюканный мерным шагом своего жеребца, дремал в седле.
-Посмотри, что это там!?- услышал он взволнованный голос Тургэта и ,разом стряхнув дремоту, выпрямился,поднявшись в стременах.
Впереди в четверти лиги от них шел бой. На караван, шедший из Хорайи, напал отряд степных кочевников численностью в полсотни клинков и малочисленной охране каравана приходилось не сладко. Охранники и купцы с оружием в руках были прижаты к повозкам и мужественно отбивались от кочевников , но , судя по всему, долго им было не продержаться. Конан видел отблески клинков в руках степняков, которых было раза в два больше, чем оборонявшихся. Если кочевники пустят в ход луки ,охрана будет перебита за пять минут.
Конан издал страшный клич, с которым киммерийцы шли в смертельный бой, и ,огрев коня плетью, рванулся вперед,на ходу доставая меч.
Не отставая от него Тургэт тоже помчался вперед, но ввязываться в бой при таком неравенстве сил у него желания не было. Он решил действовать проще, хотя и рискованнее для себя, так как мог вызвать существенные колебания магического поля. Когда до кочевников оставалось двести шагов, он взял под мысленный контроль разум их коней и тех всадников, что оказались поближе. В результате несколько десятков лошадей, дико заржав, взвились на дыбы и, перейдя в галоп, умчались прочь от каравана. Всадники, изредка оборачиваясь назад, нахлестывали лошадей плетьми и неслись с такой скоростью, словно за ними мчался сам Нергал. Но на самом деле кони и всадники видели преследующего их огромного дракона, изрыгающего вслед им струи огня.
Те нескольких кочевников, до которых Тургэт не успел дотянуться мысленным усилием, были озадачены необъяснимым бегством своих товарищей и на несколько секунд растерялись.Этого времени хватило воспрянувшей духом охране каравана и подоспевшему на помощь охранникам Конану, чтобы уничтожить их всех до одного.
-Хвала Митре, вы подоспели вовремя!- с благодарностью говорил хозяин каравана приложив руки к сердцу и воздев глаза к небу.
Конан смущенно пожал плечами и ответил:
-Не думаю, что это они нас испугались.Я успел рассмотреть лица некоторых из них.На них отразился такой ужас, словно они увидели всех демонов Преисподней.
-Чего бы они не испугались, но вы ринулись нам на помощь, хотя у противника было значительное преимущество,- возразил караванщик. -Это заслуживает уважения!
Тургэта больше интересовало, что происходит у Огненных гор, поэтому он поинтересовался ,как отразилось землетрясение на караванном тракте.
-Разрушений там нет,-сказал хозяин каравана,- говорят обвалилась часть горы на границе Шема и Стигии. Но, похоже, землетрясение пробудило дремавший вулкан. Я сам видел облачко, которое почти все время висит над одной из горных вершин. Ходят слухи о непонятных явлениях, которые стали происходить в пустыне вблизи Огненных гор. Рассказывают,что путешественники видели даже гулей, которые до этого мирно спали под барханами.
-Гулей?-недоверчиво заметил Конан.- Никогда не слыхал, что они водятся в этих краях.
Караванщик пожал плечами.
-Сам я их не встречал, но слухи поползли, что гули проснулись.
Расставшись с купцами, Конан и Тургэт к вечеру добрались до границы Кофа с Хорайей, где и заночевали ,не встретив по дороге больше никаких неожиданностей.
В Акибатану они прибыли к исходу второй недели путешествия. Отсюда до Огненных гор оставалось меньше одного дневного перехода, поэтому коней решили оставить в местной таверне.
-Они нам будут только мешать,- сказал Тургэт,-к пещере, которую мы ищем ведет тоннель. В нем могут быть ловушки.
-Что-то прежде я ничего ни о каких ловушках не слыхал,- насторожился Конан. Он с подозрением посмотрел в глаза Тургэта. Киммериец мало кому доверял и никому не доверял полностью, поэтому еще в Акитанане он понял, что Тургэт не договаривает и знает больше, чем рассказал ему. Но сейчас упоминание о возможных ловушках в горном тоннеле ему очень не понравилось. В своей жизни ему не раз приходилось сталкиваться в лабиринтах с различного рода ловушками и он знал, насколько они порой бывают опасными. Однако Тургэт,заметив реакцию киммерийца на упоминание об ожидающих их в тоннеле ловушках, поспешил его успокоить.
-Ловушки не твоя проблема,- заметил он.-С ними я сам разберусь. Твое дело-охрана.
Они беседовали в таверне, где остановились на ночлег.В зале было много посетителей, они пили пиво и вели разговоры о недавно случившемся землетрясении в Огненных горах.Из обрывочных фраз,долетавших до их стола, Тургэт понял, что разлом в горном хребте случился на стигийской территории и там все оцеплено войсками.
-Я слыхал,- понизив голос, говорил человек за соседним столом, по виду купец,-что там видели много магов Черного круга. Говорят, там в толще горной гряды обнаружили какой-то тоннель, ведущий вглубь горы, чуть ли не к жерлу вулкана.
-Ну и что из того?- скептически пожал плечами его собеседник.- Мало ли в горах каких тоннелей. С чего бы это маги Черного круга стали там что-то искать?
Что ответил его собеседник, Конан не расслышал,но внимательно посмотрел на Тургэта.
-Случайно, это не тот тоннель, что мы ищем?- с подозрением спросил он.
-Возможно и он,- равнодушно ответил тот,- но что это меняет? Того, чего ищем мы ,они явно не нашли, иначе бы давно прекратили поиски.
-Ты прав,- согласился Конан,-но ,если вход в тоннель оцеплен стигийскими солдатами, да там еще шастают и маги Черного Круга, то как мы в него попадем?
Тургэт равнодушно пожал плечами.