С некоторым запозданием Конан перевел глаза к небу, после чего громко и звучно расхохотался, глядя в невозмутимую голубую лазурь.
9. Прощание.
Прошло некоторое время, прежде чем воздух затих от громовых раскатов хохота викингов. Король Салос быстым шагом вышел навстречу девушке в белой тунике, на ходу вытирая слезы смеха. Вид у него при этом был несколько смущенный.
-Ты что же это с Конаном делаешь, а?.. - гневно напустилась на короля она, бросив киммерийцу ободряющий взгляд. - Мы так не договаривались, слышишь! Он хороший, а ты?..
- Я плохой, знаю, - покорно согласился король Салос, сокрушенно опуская голову. - Очень плохой. Король-садист, но не король-маньяк. Или король-маньяк, но не король-садист. Надо потом подумать на досуге. Но так ведь устроен мир - черное и белое, горькое и сладкое, хорошее и плохое. Если бы все были, как он, - король указал на Конана, состроив мужественно-героическую гримасу, - жизнь была бы ужасно скучной штукой, и в этом не было бы никакой поэзии, не правда ли, моя дорогая? Мы просто немного позабавились с ребятами. К тому же, я совершенно уверен, наш уважаемый гость с его природной сообразительностью с самого начала и так прекрасно знал, что это был всего лишь розыгрыш. И ему совсем было не страшно, ну ни капельки. Так ведь?- король обернулся к Конану, точно испрашивая у него поддержки своим словам.
Вместо ответа киммериец только громко зарычал и предпринял новую попытку порвать цепи.
-Да освободи же его, наконец!.. - теряя терпение, воскликнула девушка и топнул очаровательной ножкой.
-Не все так сразу, - невозмутимо ответил король, - сначала нам надо согласовать несколько деталей.
Он подошел поближе к Конану, сохраняя, впрочем, безопасное расстояние.
-Мой замечательный киммериец, охотно допускаю, что по отношению к тебе, скажем так, были допущены некоторые перегибы на местах. Особенно некоторых (при этих словах в толпе викингов раздался сдавленный смешок) Не без этого. Время, сам понимаешь, суровое, раннефеодальное, заря цивилизации...
Конан без всякого выражения на лице слушал эту тарабаршину. «Интересно, как освобожусь, сразу сломать шею, или начать с ног?..» - размышлял он.
- Поэтому мне бы хотелось как-то загладить некоторую напряженность в наших отношениях. Мир? - с добрым невинным лицом король протянул к варвару руку в перчатке.
Конан свирепо оскалился и зарычал, с наслаждением думая о том, что он будет делать, когда снова почувствует твердую рукоять меча под рукой.
- О, я прекрасно понимаю и могу даже разделить ваши оскорбленные чувства, Конан из Киммерии. Но я король, - Салос приосанился, - а король никогда не извиняется. Ни-ког-да, Поэтому, -король до упора понизил голос, чтобы его никто не расслышал, - я готов предложит тебе некоторые, так сказать, компромиссные условия. За стенами этого замка стоит роскошный конь, которого, знаю, тебе очень не хватает. Я тебя освобождаю, ты садишься на него, едешь в свою прекрасную Шадизару и больше никогда не вспоминаешь обо мне и моем чудесном замке. Идет?
Конан продолжал молча улыбаться, и, похоже, эта улыбка не вызвала у короля доверия.
-Хорошо. Понимаю. Все понимаю. Ущемленное чувство гордости, дикая обида, горячая кровь и все такое. Лучший конь, что у меня есть, и кошель с золотом. Отрываю от сердца.
Конан ничего не ответил, только мускулы продолжали шумно вздыматься и опускаться на его шее.
-Ах, позвольте, позвольте, какие страсти! - всплескнул руками Салос. - Не человек, а скала. Непоколебимый горный утес. Лучший конь, сбруя из золота и три - слышишь, три! - битком-набитых кошеля с этим драгоценным желтым металлом. Считай, что ты выполнил опасную тяжелую работу, и получаешь вознаграждение. Да где ты украдешь столько лошадей?!..
Конан тяжело и сосредоточенно дышал.
- Нет, так нет. Это мое последнее предложение, - король повернулся к Конану спиной, демонстрируя твердость духа.
-Да, - громко сказал Конан, принимая решение. Лучше принять жизнь и богатство, чем Кром его знает, что в следующую минуту придет в голову этому ненормальному и его компании... - Согласен.
Король живо развернулся к нему лицом, широко и обаятельно улыбаясь.
- О! А я уже хотел тебе замок подарить! Ну и ладушки! И ты не будешь держать на меня зла?.. Никогда не вернешься что-то изменить в моем организме не в лучшую сторону? Понимаешь, для меня это принципиальный момент... Слово скаута?
Помедлив, Конан нехотя кивнул. Его гордость противилась, но разум убедительно подсказывал, что это верное решение. В конце концов, не его занятие лечить больных. И даже умерщвлять их не очень-то хочется, сами себе что-то поломают, рано или поздно.