-Д-да!.. - с воодушевлением вставил тот,
- ...щекотать тебе пятки, пока ты не умрешь и не запросишь пощады. Или, в конце концов, просто отрубить тебе голову и посадить на кол, надо чтить древние традиции. Но... - король эффектно поднял вверх указательный палец и описал им в воздухе легкий полукруг... - у меня есть для тебя нечто совершенно особенное, - его голос стал вкрадчивым, словно у должника, просящего очередную отсрочку, и это еще больше не понравилось Конану.
- Нергусик, позаботься, чтобы сюда принесли ТУ ШТУКУ.
Суровые воины за спиной корля, как один, содрогнулись и издали тихий свистящий вздох, в котором неизвестно, чего было больше - восторга или невольного трепета.
Даже Нергус крякнул, укоризненно качнув вновь выпрямившимся хохолком на массивном черепе.
Король повернулся, чтобы уйти. Свита почтительно освободила ему проход.
- Приготовьте всё, что необходимо и еще какой-то ерунды. Да, и закуйте его целями, а не этими жалкими резиночками для игры в пятнашки. Если человек обладает недюжинной силой... -нравоучительно сказал король, обращаясь к Конану, - ...он нередко стремится использовать ее во вред другим.
С этими наставительными словами он ушел. Конан поднял глаза к небу. Он же уже почти расслабил веревки... Во имя Крома, как же ему все это не нравилось!
7. ...
-Так-то, к-конуриец, -с видимым удовольствием протянул Нергус, проверяя крепость цепей, - н-не хотел р-разговаривать, с-сам напросился.
Конан ничего ему не ответил. Его напряженный взгляд был неотрывно направлен на ТУ отвратительную ШТУКУ, которую сейчас в поте лица прикрепляли к стене четверо воинов. От одного взвляда на нее киммерийцу становилось нехорошо. Она была сделана из железа, в виде трубы, ее вытянутые книзу треугольные зубья торчали изнутри, словно клыки какого-нибудь хищного зверя. Она напоминала по форме...
О, КРОМ, ЧТО ОНА НАПОМИНАЛА ПО ФОРМЕ!..
Конан сглотнул невольный комок в горле и приказал себе гнать от себя эти мерзкие мысли. "В конце концов”, - подумал он, - «то, что похоже, совсем не обязано быть тем, на что оно похоже. Даже наоборот.»
В сущности, логики в этом было маловато, но зато успокаивало, что сейчас было куда важнее. Конан из Киммерии никогда не был трусом. Он не знал страха, бросаясь с одним мечом на превосходящего силой противника, он не отступался перед волшебством и даже перед женщинами. Но кое-что было ему достаточно дорого. Настолько дорого, что хотя бы мысль о том, что он может это потерять, повергала его в глубокое отчаяние.
Тем временем, викинги притащили на двор, длинные дубовые скамейки и расселись все тем же организованным полукругом в некотором отдалении. Они явно готовились к чему-то необычному, оживленно переговариваясь между собой и гулко похохатывая в бороды. Кому не хватило скамеек, расселись прямо на травке, не выказывая особого недовольства. Некоторые из викингов заключали между собой пари, что совсем не понравилось Конану - ибо их объектом был, несомненно, он, не способный сейчас даже пошевельнуться и дать лыбящемуся Нергусу кулаком в морду.
А так этого хотелось...
Наконец, появился и сам Салос. Он вальяжным бодрым шагом прошагал прямо к столбу, широко и открыто улыбаясь Конану, при этом его мантия развевалась, точно крылья какой-то большущей хищной птицы.
- Ну и?.. - с ударением поинтересовался он, обращаясь к пленнику. - Не передумал, мой гордый дикарь?
Киммериец метнул отчаянный взгляд вверх, где на ярко-голубом небе сияло разгоряченное солнце, затем вниз, на это мерзкое устройство, сжал губы и сказал, громко и отчетливо: - Если хочешь, я расскажу тебе, король.
Король Салос засмеялся. Это был счастливый смех человека, получившего глубокое удовлетворение. Он смеялся долго, откинув голову назад, после чего стал вытирать вынутым из складок мантии шелковым платочком появившиеся на щеках слезы. Его плечи еще содрогались. Затем он высморкался и прочувственно произнес:
-Ты все-таки молодец, Конан из Киммерии. У тебя есть башка на плечах, не то что... - король оглянулся назад, на невинно помигивающего Нергуса, - ...у некоторых. Если бы ты и раньше был хорошим мальчиком - был бы сейчас дома, пил бы вино, конфетами закусывал. Прости, что я так фигурально выражаюсь. Привычка, Просто видишь ли, как бы тебе это так сказать... э-э... я тоже передумал, - король снова зашелся в приступе совершенно идиотского смеха.