Отхлебнув добрый глоток аргосского вина из бурдюка, тот протянул его киммерийцу и некоторое время молчал, ничего не отвечая.
-Идти ночью, конечно заманчиво,- наконец, сказал он,-прохладно, не так устаешь, нет дневного зноя. Но под покровом темноты здесь в пустыне может вылезти на свет божий такое, что ни ты со своим мечом, ни я, располагая целым арсеналом оружия, не справимся. Поверь, друг Конан, пустыня может скрывать такие сюрпризы, что и суккубы и гули покажутся по сравнению с ними детской забавой. Нам лучше выходить с рассветом и стараться пройти пять лиг до полудня, это самый разумный вариант. не забывай, что мы прошли всего половину пустыни и у нас впереди еще, по меньшей мере, пять переходов от хронокапсулы к хронокапсуле.
В правоте Рашида насчет сюрпризов пустыни им пришлось убедиться, на следующий день, когда до очередного оазиса во времени оставалось пройти чуть больше двух лиг. Больше половины дневного перехода они прошли утром, когда пустынный зной ощущался не так сильно и можно было рассчитывать, что, когда солнце поднимется к зениту, они уже укроются от его палящих лучей в очередном хроносхроне.
Конечно, монотонная ходьба под палящим солнцем угнетала киммерийца, выросшего в горах, где воздух всегда прохладен и свеж, а дневное светило - лучезарный глаз Митры, радует не столько теплом, сколько светом. Но варварская натура полудикого горца очень часто пробуждалась в Конане в трудные минуты его жизни, позволяя привыкнуть к самым тяжелым испытаниям, выпадавшим на его долю. Вот и сейчас он почти приспособился к сложным условиям путешествия в пустыне и уверенно передвигался по песку со скоростью примерно лига в час. Такова же была и скорость коня Рашида, поэтому они друг друга не задерживали.
Внезапно рысьи глаза киммерийца заметили далеко впереди в пропитанном зноем, слегка дрожащем воздухе, какой-то объект, который, похоже, двигался в их сторону. По прядающим ушам коня киммериец понял, что тот тоже его видит, а Рашид даже приподнялся в стременах, чтобы лучше рассмотреть, что за новый враг к ним приближается. Именно враг, так как в этой пустыне, по которой последний караван прошел лет сто назад, все неизвестное представляло собой реальную угрозу. Но до странного объекта оставалось еще минимум половина лиги и скорость его движения была не очень высокой, как у обычного пешехода. Но что сразу бросалось в глаза, так это величина объекта, Конан готов был поклясться, что тот достигает высоты с двухэтажный дом. Передвигался он тоже как-то странно, похоже, что у него было две ноги, но он не столько шел, сколько плыл по воздуху, беспорядочно размахивая руками. Киммерийцу вначале показалось, что тот движется им навстречу, но присмотревшись, он понял, что ошибся, объект просто крутился на небольшом пятачке пустыни.
-Вот этого я и боялся!- с нескрываемой тревогой в голосе произнес Рашид.-Элементаль Земли, против него у меня нет оружия.
-Что это такое, Элементаль Земли?- поинтересовался киммериец.
-Они бывают разные, но в нашем случае это огромное количество песка, которому придана форма человекообразного существа. Песчинки не соединены одна с одной, они бешено вращаются, за счет чего образуется так называемая центростремительная сила, благодаря которой они как-бы притягиваются друг к другу, почему и выглядят, как одно целое. Если бы элементаль появился позади нас, мы бы легко ушли от него, но ты сам видишь он кружится впереди, перекрывая нам доступ к хронокапсуле. Похоже, он нас пока не видит, но как только заметит, сразу пойдет навстречу. И тогда нам от него уже не оторваться.
-А если нам заманить его в сторону, а потом быстро поспешить к схрону?
-Нет, это не выход,-покачал головой Рашид,-он может запечатать нас в хронокапсуле навсегда. Для этого ему достаточно подойти к ее входу и обрушиться на него огромной кучей песка, из которого он состоит. Тогда, боюсь, мы из нее не сможем выйти еще очень долго, до тех пор пока не налетит самум и не развеет эту кучу. Но может случиться, что песчаная буря нанесет еще больше песка.
-И что же, против этого Элементаля не существует никакого оружия?-недоверчиво спросил Конан.
-Почему же не существует?- пожал плечами Рашид.-Существует, конечно. Например, если выстрелить в него из пушки, он рассыплется. Или шарахнуть по нему резонансной гранатой, да хоть бы и не резонансной...Но где взять пушку или гранату. Вот в чем вопрос.
-А откуда он взялся и что делает здесь в этих песках ?
-Трудно сказать, возможно, какой-нибудь сильный маг-элементалист, специалист в стихийной магии, какое-то время назад призвал его, но использовать не успел или не захотел. Вот он и бродит по пустыне. А у нас нет под рукой ничего, чем можно было бы его уничтожить.
Киммериец в очередной раз мало, что понял из этой беседы., но в это время конь повернул голову к всаднику и Конан теперь уже совершенно отчетливо услышал произнесенное им непонятное слово: " Ультразвук!".
-А у тебя получится?- с сомнением в голосе спросил Рашид.
В ответ конь утвердительно кивнул головой.
-Тогда нам нужно двигаться дальше,-обращаясь к Конану, сказал Рашид,- попробуем использовать еще один способ уничтожить Элементаля, хотя я и не уверен, что из этого выйдет что-то дельное.
-Что за способ?-поинтересовался киммериец.
-Это долго объяснять, но если коротко, то свист!
Конан набычился и в глазах его заблестели недобрые огоньки, киммериец терпеть не мог, когда над ним насмехались. "Свист,- процедил он сквозь зубы,-совсем за дурака меня держишь! Мол, варвар, что с него взять!"
Но в это время конь перешел на легкую рысь и Конану, чтобы не отставать, пришлось почти бежать за ним.
Но бежать киммерейцу пришлось не долго, так как, судя по изменению в поведении Элементаля, он их увидел и вместо беспорядочного кружения практически на одном месте, двинулся им навстречу.
-Ты только постарайся держаться от него подальше,- предупредил Рашид киммерийца, останавливая коня.-все равно твой меч бесполезен против этой глыбы песка, а случись, что он развалится, может похоронить заживо. В нем веса добрых десять тысяч квинталов*.
Конан молча кивнул. Он и сам понимал, что на них надвигается стихия, точно такая же, как наводнение, степной пожар, самум, с которой бороться мечом невозможно.
Но варварская натура киммерийца не позволяла стоять, просто сложив руки и безучастно ожидать развития событий, поэтому он обнажил свой меч и, держа его впереди себя обеими руками, принял боевую стойку.