О нападении гигантского головоного моллюска Конану и Аматео немедленно доложили те, кто его видел с "Грозы морей", но ,когда оба капитана поднялись на палубу, на морской глади не было видно даже волнения. Финехас на вопрос,почему осьминог убрался восвояси, только развел руками.
-Кажется это был кракен,- сказал киммериец,- я слыхал от бывалых мореходов, что эти твари в высоту достигают пятидесяти локтей, а туловище у них длиной целую четверть лиги.Нам повезло, что он не увлек за собой на океанское дно "Морскую ласточку".
К концу месяца плавания корабли прошли около пятисот лиг, однако никаких признаков земли заметно не было. Конан, почти все время находившийся на шкафуте бригантины, твердо решил, что, если земля не появится через два дня, поворачивать назад, благо запасы воды и провизии на обратный путь еще сохранились. Но едва он об этом подумал, как вдали у самого горизонта рассмотрел какое-то темное пятнышко. Когда бригантина приблизилась к нему, то стало понятно, что это гигантское дерево, вырванное с корнем. За ним появилось еще одно, потом третье и еще несколько таких же деревьев. Стало понятно, что они были вырваны с корнями каким-то могучим ураганом и таким образом попали в океан. Скорее всего, их вынесло в него течение реки. Какой породы эти деревья ,никто определить не мог, но листья на них были еще совсем свежими.
-Земля где-то близко впереди,- сказал повеселевший Конан своему первому помощнику.- Думаю еще день-другой и мы ее увидим.
-Меня удивляет,- задумчиво ответил тот,- что эти деревья явно вырваны с корнями ураганом, а между тем , на нашем пути штормов не было.
-Ты хочешь сказать, что впереди не остров, а нечто большее?- взглянул ему в лицо Конан.
Голубоглазый гандер пожал плечами.
-Возможно, и остров, но гораздо больше размером, чем известные нам острова в Баррахском архипелаге.
Конан промолчал, не видя смысла гадать, ведь по его расчетам через день-другой это должно выясниться само собой.
Настроение приунывших было за последнюю неделю пиратов сменилось надеждой, а когда на вторые сутки впередсмотрящий крикнул с марса: " Земля!", всеобщим весельем. Наблюдая со шкафута, как кушиты пустились в пляс, даже Конан не сдержал хмурую улыбку. Не то, чтобы он не радовался появлению суши, а просто размышлял о том, сколько сюрпризов готовит им эта неведомая земля.
Между тем, корабли вошли в широкое устье реки, встали на якорь, а Конан с Аматео и первыми помощниками собрались на совет.
-Прежде всего стоило бы понять, что это за земля, остров или материк,- сказал Пиркс.- Можно, конечно, продолжить плавание вдоль берега, но, если это материк или даже большой остров, то плыть придется долго. Лучше всего подняться на вершину горы и посмотреть с нее, куда нас занесло.
Предложение было разумным и соответствовало задачам экспедиции, так как ,возможно, именно так поступили Ансельмо и Стромбанни, если они добрались до этой земли.. Идти вызвался Аматео, что было само собой разумеющимся. Из любопытства и, чтобы размять ноги, к нему решил присоединиться и Конан. На кораблях должны были остаться первые помощники, но Финехас резонно заметил, что на берегу справится и один Пиркс, а от него будет больше пользы в походе. Аматео согласился, а Конану было все равно. На следующий день, прихватив с собой Али и еще четверых кушитов, которых нагрузили мешками с провизией, хотя особой необходимости в этом и не было, так как тут должны были водиться травоядные животные, все отправились в путь.
-Двигаясь со средней скоростью лига в час нам понадобится дня три- четыре на весь путь туда и обратно, - сказал Конан своему помощнику,- а ты тем временем пошли людей на шлюпках вверх по реке, пусть разведают местность в пределах десяти лиг вокруг и тоже возвращаются на берег к нашему приходу.
Маленький отряд тронулся в путь, но, пройдя две лиги вынужден был остановиться, наткнувшись на широкий разлом в земле, дна у которого не было видно. Разлом тянулся в обе стороны через всю равнины, сколько было видно глазу.
-Вот незадача,- растерянно произнес Амадео,- как же нам его обойти? Вероятно, он остался еще со времени ,когда Атлантида ушла под воду.
Помянув с досадой Крома, Конан сказал, что пойдет вдоль трещины в сторону реки, возможно, там ее можно будет обойти. Аматео вызвался пойти с ним, но Финехас, внимательно осматривавший разлом, вдруг сказал:
-Не надо никуда идти, это просто иллюзия! На самом деле здесь никакого разлома нет.
В подтверждение своих слов он шагнул прямо вперед и пропал из виду. Аматео ахнул от неожиданности, но Финехас, сделав десяток шагов оказался на той стороне и стал виден остальным. Он махнул им рукой предлагая идти к нему. Все с некоторой опаской последовали за ним. Перейдя на ту сторону, они обернулись и увидели, что никакой расселины в земле нет, отсюда равнина тянулась до самого океана.
-Похоже, эта иллюзия здесь возникла не просто так,- нахмурясь, сказал киммериец.- Кто-то или что-то ограждает эту горную вершины от любопытных искателей приключений. Надо соблюдать предельную осторожность и внимательно смотреть себе под ноги. Но как ты догадался, что это иллюзия? -обратился он к стигийцу.
- Я бросил туда камешек, но он никуда не упал, а просто стукнулся о землю,- ответил тот.
-Гмм, - недоверчиво хмыкнул Конан, но ничего не сказал.
Они пошли дальше, внимательно глядя себе под ноги, но никаких ловушек на протяжении следующих четырех лиг не было. Начались предгорья и прямо перед ними открылся вход в узкое ущелье, возле которого стекал со скалы неглубокий ручей. К этому времени солнце уже коснулось горизонта и Конан решил остановиться здесь на ночлег, а обследование ущелье перенести на следующий день.