Он обвел всех капитаном грозным взглядом своих потемневших синих глаз и они смущенно потупили взор.
-Что ж , возблагодарим судьбу, что нам удалось выпутаться из этой западни,- вздохнул Конан,- и с возвращением на Лерион займемся самым важным- доукомплектованием команд на всех кораблях.
Этой задаче были посвящены следующие две недели. На Лерионе свободных людей почти не осталось, пришлось отправляться за рекрутами на Льерро и даже в некоторые города Аргоса и Зингары. Набор рекрутов в этих странах требовал большой осторожности, так как пиратским кораблям задерживаться в их прибрежных водах было рискованно. Приходилось ночью на шлюпках высаживать вербовщиков, договариваться о месте, из которого их потом забрать и уходить в океан. Все же с большим трудом капитанам удалось довести экипажи до штатной численности и даже галеон Альфа, получивший новое название его родного города "Галпаран" был укомплектован тремя сотнями рекрутов. Теперь Конан приказал приступить к тренировкам в стрельбе и абордажном бою, так как многие из новобранцев ранее в морских сражениях не участвовали.
Пока капитаны тренировали своих бойцов, готовя их к предстоящим схваткам, Конан вынашивал план нападения на Черный остров, который был расположен далеко к юго-западу от Баррахских островов и в тридцати лигах к северу от Лериона. Черный остров принадлежал Зингаре и управлялся двумя наместниками короля Фердруго. В центре острова находилась огромная лагуна или озеро, диаметром примерно тридцать-сорок лиг , которое носило название Майрибо. У входа в эту лагуну ближе к берегу океана был расположен город Метида с населением примерно четыре -пять тысяч человек, а на противоположной стороне озера в глубине острова город Гартаг, с населением три тысяч жителей. Метида славилась своими быками, которых выпасали на практически вечнозеленых лугах в течение всего года. Поставка мяса в Зингару приносила жителям города немалый доход. В Гартаге, расположенном на южной стороне озера было теплее, здесь рос сахарный тростник, редкость в странах Гибории. Вокруг города раскинулись трудно проходимые болота и от берега озера пройти к нему можно было лишь по двум, проложенным в болоте дорогам, которые хорошо охранялись. Обо все этом Конан узнал, тайком побывав на Черном острове ,где в тавернах Метиды свел знакомство с несколькими болтливыми посетителями, не брезгующими выпить за чужой счет. Узнав о богатствах жителей Метиды, Конан подумал, что было бы неплохо заставить их немного раскошелиться, но проблема заключалась в том, что для нападения на город у него не хватало людей. На всех четырех кораблях эскадры с трудом набиралось полтысячи пиратов. А этого было явно мало для штурма города, подразделения милиции которого не уступали им численностью. Разве что попытаться повторить тот же трюк, что и на Сиптаху, но дважды один и тот же номер проходит редко. Погруженный в размышления Конан находился в своей каюте, когда вошедший в нее Альф доложил, что взял на абордаж купеческую баркентину, команда которой сплошь состояла из кушитов, пожелавших присоединиться к пиратам. Пополнение в пятьдесят человек было не ахти какой удачей, но все же теперь можно было попытаться напасть на Метиду. На всякий случай Конан отправился к Гаррету и тот после получения ценного подарка, долгих колебаний и двух распитых бутылок вина, согласился подыскать для пиратской эскадры еще человек пятьдесят.
-Больше не проси, подходящего возраста мужчин просто нет,- с сожалением сказал глава местного муниципалитета,- я тебе и так намерен выделить полсотни людей из городской милиции, они все равно бездельничают в порту. Случись в ваше отсутствие нападение на Лерион, отбиваться будет нечем.
-Мы постараемся обернуться дней за пять ,- заверил его киммериец,- так что никто на вас за это время не нападет.
Теперь, имея пять кораблей и шестьсот человек можно было всерьез задуматься о нападении на Метиду.
На совете капитанов и их первых помощников Конан подробно изложил свой план, против которого никто не возражал, разве что уточнив лишь отдельные детали.
-О сокровищах Метиды давно ходят легенды в Баррахском братстве,- задумчиво произнес Вольф,-ведь там на пастбищах откармливают до пятнадцати тысяч быков в год, представляете какие деньги получают местные купцы? Помнится, года три назад капитаны Лоренцо и Рамиро на шести кораблях пытались напасть на город. Но у них были две шхуны и четыре бригантины, поэтому людей не хватило. Словом, оба капитана едва ноги унесли из Майрибо.
Хакон,теперь уже главный штурман эскадры, Альф, Хаук и Али, ставший капитаном баркентины с присоединившимися к пиратам кушитами, кивнули, вспоминая тот случай.
-Наш Бенито тоже поначалу был намерен присоединиться к ним, но к счастью передумал,-заметил Альф. - Однако, у Лоренцо и Рамиро даже трехсот человек не набиралось, у нас же в два раза больше. Стоит попробовать, дело того стоит, ходят слухи, что там у всех сундуки ломятся от золота.
Глаза капитанов и их первых помощников сверкнули алчным блеском.
-Значит, так тому и быть,- хлопнул широкой ладонью по столу адмирал.- Всем быть в готовности сегодня на закате выступить в поход.
Спустя два дня ранним утром жители Метиды, прогуливавшиеся по набережной, увидели много рыбацких лодок, стремительно скользящих по водной глади лагуны, гребцы которых бешено работали веслами. Все они устремились к причалу. Полчаса спустя по городу разнесся слух, что у входа в лагуну стоит пиратская флотилия из пяти кораблей, один из которых двухпалубный галеон.
-На кораблях флаг с изображением льва , вставшего на задние лапы, это вернулся знаменитый пират Амра-Лев,- говорили рыбаки, видевшие пиратскую флотилию вблизи.
Имя грозного пирата, о котором на Черном побережье складывались легенды, было известно и на Черном острове, поэтому многих горожан охватил ужас.
-Откуда он мог здесь взяться?- успокаивал своих приближенных наместник Метиды, но был ли на эскадре поднят флаг Амры или нет, пиратская флотилия была реальностью, с которой нельзя было не считаться.