-Интересно,- с любопытством поинтересовался Хакон, шедший рядом с Конаном,- зачем им понадобились две дороги?
Киммериец вместо ответа пожал плечами. Ему и самому это было интересно. Дорога через болото в ряде мест проходила через трясину и топь, бревна разошлись и многие пираты проваливались чуть ли не по пояс в грязь. Прошел почти час такой изнурительной ходьбы и колонна подошла к частоколу, опоясывавшему город. Когда до частокола осталось меньше фарлонга из башенок посыпались стрелы. Пираты-лучники ответили, но было понятно, что от их стрел мало толку, защитники города укрывались в башенках и их стрелы без промаха разили пиратов, хотя большинство из них были в кожаных кирасах и шлемах.
-Вперед !- проревел Конан, размахивая абордажной саблей.- Осталось совсем немного!
Пираты ускорили движение, хотя человек сорок уже лежали на земле и , когда до частокола осталось шагов пятьдесят, они вышли на твердую почву.
-За мной ! - рявкнул Конан, но пройдя еще десять шагов остановился. Дорогу впереди пересекал широкий и глубокий ров, тянувшийся в обе стороны вокруг частокола. Лучники продолжали вести стрельбу по остановившейся колонне и еще несколько пиратов упали на землю.
-Проклятье!- яростно выкрикнул Конан.- Всем отходить назад!
-Теперь понятно, зачем здесь две дороги, одна из них ложная! - догадался Хакон.
Потеряв еще человек десять убитыми, пираты отступили назад, выйдя из зоны обстрела.
-Возвращаемся! Пойдем по второй дороге!- передал по колонне Конан.
Возвратясь к причалу они подсчитали потери. Человек сорок оказались убитыми или тяжело ранеными, двадцать получили легкие ранения.
Настоящая дорога оказалась тоже с сюрпризами. За те десять дней, что пираты бесцельно потратили, пьянствуя в Метиде, комендант Гартага со своими людьми напряженно работал,оборудуя ее завалами, волчьими ямами и другими ловушками. Эта дорога проходила по твердой почве, но местами завалы невозможно было обойти и их приходилось растаскивать. Ямы тоже приходилось засыпать. Люди постепенно выдыхались и было ясно, что пока они дойдут до ворот, сил на штурм у них может не остаться. Конан тем временем собрал вокруг себя капитанов и коротко изложил им новый план того, что нужно делать. Когда показались ворота и они вошли в зону досягаемости стрел, лучники в башенках опять открыли стрельбу. Пираты снова падали на землю, причем тех, кого сразили стрелы было много больше, чем в прошлый раз. Когда до ворот осталось шагов пятьдесят, Конан проревел, чтобы слышали зингарцы:
-Отступаем! Будем их брать через болото!
Пираты повернулись и стали отходить, сохраняя, впрочем, боевой порядок.
Комендант гарнизона тридцатилетний зингарец знатной фамилии, наблюдая как грозные искатели добычи, едва передвигая ноги, тащатся назад, закричал:
-Открыть ворота! Догнать пиратов и перебить их всех без пощады! Не дадим им уйти!
Охваченные пьянящим чувством мести недавние осажденные ринулись через открытые ворота в погоню. Всеми овладело одно чувство- догнать, добить и уничтожить бегущего противника, еще час назад внушавшего почти смертельный ужас. Оба наместника присоединились к атакующим солдатам и тем, из горожан, кто тоже решил принять участие в преследовании. Преследователи уже приблизились к пиратам на расстояние двадцати шагов, когда те внезапно перестали отступать и ринулись навстречу им с тяжелыми абордажными саблями в руках. Одновременно поднялись и те пираты, кто попадал на землю раньше, притворившись убитыми стрелами. Пираты во главе с синеглазым великаном в стальной кирасе врезались в ряды зингарцев и началась та рукопашная схватка , в которой корсарам не было равных. Лучники из башенок стрелять не могли, опасаясь попасть по своим и на плечах обратившегося в бегство противника пираты ворвались в город. В этом и заключался план Конана, который он изложил капитанам перед выходом на вторую дорогу. Потеряв убитыми в общей сложности шестьдесят человек, пираты захватили в город, где находились неисчислимые богатства. Зингарцы потеряли более трехсот человек, в том числе обоих наместников и коменданта. Захваченная добыча составляла пятьдесят тысяч полноценных зингарских империалов, не считая драгоценных камней и золотых украшений на такую же сумму. Кроме того, был захвачен и один из галеонов, капитан которого неосторожно решил проверить есть ли пиратские корабли в порту Гартага. На Метиду и Гартаг к тому же была наложена контрибуция за то, что пираты пощадили город. С этой невиданной добычей эскадра Конана направилась Лериону, где Гаррет стал уже беспокоиться их долгим отсутствием.
Когда Черный остров скрылся вдали, Конан внимательно наблюдавший за небосклоном вдруг спросил Хакона стоявшего рядом:
-Видишь тех птиц в небе? Интересно , куда они летят, ведь дальше на запад от Черного острова суши, вроде, нет.
-За полетом этих птичьих стай я наблюдаю уже лет десять и могу с уверенностью сказать, что земля там дальше на запад есть. Причем, это довольно большой кусок суши, может остров, возможно даже и материк.
-Почему же ее никто до сих пор не открыл?- скептически ухмыльнулся киммериец.
-Не знаю,- пожал плечами Хакон,- только она не очень далеко, может, в ста лигах от Черного острова , а то и ближе.
-Почему так думаешь?
-Птицы эти ведь гуси, утки и другие подобные им пернатые, которые на море для отдыха не садятся. Им нужна земля, пресная вода, растительная пища или на худой конец жучки, паучки и все такое. Крылья у этих птиц не очень сильные, им надо где-то отдыхать.
Помолчав Конан, уточнил:
-Так полагаешь , в ста лигах?
-В любом случае не больше , чем в двухстах,- не совсем уверенно ответил штурман.-Но это с большой натяжкой, если предположить, что по пути есть еще небольшие островки, где птицы садятся на отдых. А вот лиг двести-двести пятьдесят в самый раз будет.
-Получается, при попутном ветре две недели пути,-задумчиво произнес Конан.-Ты мог бы проложить курс к этой суши?
Хакон внимательно посмотрел ему в глаза и, уловив мысль киммерийца, ответил: