Враги знали, что у скрывшегося в лесу варвара нет лука. Поэтому, когда вдалеке затрещали ветки и на поляну в круг света вышел гигант-киммериец, жрецы лишь хладнокровно нацелили на него свои арбалеты. Старик-колдун прищурился, отдавая своим людям какой-то короткий приказ.
- Не стреляйте, благочестивые братья. - Конан миролюбиво протянул вперед пустые руки. - Я долго находился под чарами этого злодея, - кивок в сторону неподвижного тела Нольфа, - и рад приветствовать своих спасителей.
Арбалеты в руках жрецов даже не дрогнули.
- О наимудрейший жрец всеблагого Митры-нестяжателя! Уже в который раз киммериец использовал знакомство с Ши Шеламом. - Позволь мне сказать тебе несколько слов так, чтобы остальные братья не могли нас слышать.
- О чем может говорить слуга черного колдуна со скромным пастырем стада великого Митры? - Старик приблизился, но находился на безопасном расстоянии.
- О будущем, о добродетельный. Этот колдун, - опять кивок на лежащее тело, - кое-что болтал о вашем будущем. Конан старательно выделил слово "вашем". - Как преданный слуга Митры, я считаю своим долгом сообщить тебе, о благочестивый, некие важные сведения.
Старик клюнул. Отдав приказ стрелять при малейшем движении варвара, врач-колдун подошел почти вплотную к Конану. Жрецы также подтянулись поближе, оставив сзади неподвижное тело в черных одеждах.
- И что хочет сообщить мне верный раб Митры?
- Он хочет сообщить, - Конан доверительно наклонился вперед, - что ты - старый козел!
Киммериец схватил колдуна подмышки, поднял его перед собой, словно щит и бросился вперед. Он думал, что слуги не будут стрелять в своего хозяина. Но нервы жрецов, наверное, были слишком напряжены, поэтому они нажали на спусковые крючки. Одна стрела свистнула рядом, другая слегка задела предплечье. Три стрелы глухо ударили в спину старого колдуна и, пробив тощее тело насквозь, оцарапали грудь Конана. Киммериец швырнул труп старика в строй жрецов с арбалетами и бросился к телу Нольфа в пробитую брешь. Краем глаза он заметил, что еще два Нестяжателя падают на землю.
Конан не ошибся. Хотя Нольф лежал на спине, а из его бока торчали две стрелы, он был еще жив. И не только жив. Словно по волшебству в его руках оказались метательные ножи, которыми он и поражал жрецов с необычайной меткостью. Знакомый меч воина из будущего уже лежал рядом с Нольфом, словно поджидая Конана. Киммериец подхватил его и бросился назад, на врагов.
- Кр-р-р-ром! - Разлетелся над поляной боевой клич киммерийца. Словно лев, царь зверей, решил расправиться со стаей шакалов, осмелившихся напасть на него.
Если бы жрецы были вооружены луками, Конан давно уже был бы утыкан стрелами, словно еж. Но арбалет, хотя и мощнее лука, требует больше времени на зарядку. План киммерийца был основан именно на этом. Жрецы с разряженным оружием уже не могли противостоять разъяренному варвару. В течение нескольких мгновений все они полегли под сильными ударами черного меча воина Хайборийской эры и метательными ножами, посылаемыми умелой рукой пришельца из будущего.
Когда со жрецами было покончено, киммериец склонился над Нольфом.
- Все не так уж плохо, - попытался улыбнуться тот, если не выдергивать из меня стрелы. Дома-то дырки заштопают.
С помощью Конана Нольф доковылял до своего металлического ковра. Все тюки и мешки из будущего также были сложены на ковер. Из недр своего черного одеяния Нольф извлек какую-то штуку, немного похожую на амулет колдуна. Он сосредоточенно нажимал на разноцветные квадратики, штука отзывалась мелодичными звуками. Это очень походило на так ненавистное Конану колдовство, однако колдовством, как он теперь считал, не являлось. Не теряя напрасно времени, киммериец оттащил трупы жрецов подальше в лес. Потом сходил за своим аквилонским мечом и подбросил еще дров в костер.
- Готово. - Глаза человека из будущего встретились с глазами человека из прошлого. - Давай прощаться.
Нольф, лежа на здоровом боку, протянул Конану руку. Киммериец сел на корточки и молча ее пожал.
- Да! - Спохватился Нольф. - Ведь прибор у старика. Дай мне его. Он безопасен. Врач так и не успел снова его включить.
Конан подобрал металлический ящичек. Сколько зла может принести вещь, оказавшаяся не в своем времени... Впрочем, перебил себя киммериец, вреда от колдунов не меньше. Не зря он старался уничтожать носителей черных знаний везде, где причиняли они людям беды и страдания.
Нольф протянул руку за прибором-амулетом. Конан на секунду замялся. Мысли заметались в его голове. Золото! Вдруг Нольф обманул его? Может быть, не отдавать амулет, пока он не получит награду? Но они столько пережили вместе. Они дрались плечом к плечу. Он не даст повода подумать о себе плохо!
Сомневался Конан всего мгновения. Прибор перешел в руки Нольфа.
- Вот и все, Конан-киммериец. - Нольф приложил ладонь со сжатыми пальцами к голове.
- Что это за жест? - Удивился Конан.
- Так у нас приветствуют друг друга воины. Приветствуют и прощаются. Только делают они это стоя.
Конан встал и повторил жест воина будущего. В этот момент Нольф ткнул пальцем в красный квадратик на своей штуковине.
Словно сама предвечная тьма распахнулась перед киммерийцем, поглотив странное сооружение из ковра, стержней и проволоки. Но это продолжалось доли мгновения. Тьма отступила. Перед Конаном сидела ошарашенная не меньше его самого хрюшка. Хрюшка из будущего. Реакция варваракиммерийца была во много раз быстрее, чем у животного, тем более домашнего. Он упал вперед и сграбастал свинью в свои объятия. И ушиб локоть о маленький, но тяжелый деревянный ящик...
Немного позднее Конан сидел у костра, над котором исходила ароматным жиром туша свиньи, насаженная на вырубленную в лесу палку. Кроме кожаного мешка с золотыми слитками, в ящике оказались специи и бутылка со странным прозрачным напитком. Весьма кстати. Интересно, приложил ли к этой посылке руку Нольф? Конану хотелось думать, что да.
Свинья оказалась довольно упитанной, с нежным мясом. Конан откупорил бутылку и принюхался. Прозрачный, словно вода, напиток пах весьма соблазнительно. Конан сделал глоток. Его небо и горло словно обжег жидкий огонь. "Яд? Внутренне вскричал киммериец. - Так они заметают следы?" Но огонь растекся в желудке мягким расслабляющим теплом. Киммериец довольно хмыкнул и отпил еще. Приятно закружилась голова, пропала усталость, жизнь показалась легкой и веселой. Да, люди будущего понимают толк в хмельных напитках. Лучше этой огненной воды можно было бы назвать только знаменитое золотое аргосское вино. Конан рвал мясо зубами, запивая его большими глотками из бутылки, и думал о далеком будущем, в котором, возможно, живут его потомки. Но очень скоро его мысли вернулись к будущему ближайшему. "Ши Шелам получит не больше одной десятой комиссионных за продажу слитков. - Твердо решил Конан. - Хватит этому облезлому шакалу. А то, старый хитрый сурок, хотел прикарманить половину моих заработанных монет... "Через некоторое время Конан заснул, по давней привычке стараясь использовать для этого весьма важного дела любую свободную минуту. Спал киммериец, как обычно, крепко, но чутко. Без сновидений...
Вечером следующего дня Конан подъезжал к Шадизару. Головная боль и неприятное чувство во рту, мучившие его с утра, уже почти улетучились. Все происшедшее за последние несколько дней подернулось мутной пеленой, словно полузабытый давний сон. Только приятная тяжесть кожаного мешка с золотыми слитками напоминала о Нестяжателях, о врачеколдуне, о Нольфе.
Завидев открытые ворота города, Конан радостно встряхнул головой, разметав по плечам нечесаную гриву черных волос и пришпорил коня, стремясь поскорее окунуться в такой знакомый и родной мир Шадизара. Свой мир.