- Я по-прежнему хочу знать, почему ты прячешься от собственной армии.
Йондра посмотрела на него, колеблясь, но заговорил Арваний, быстро, настоятельно:
- Моя госпожа, этому человеку не следует быть среди нас. Он не охотник, не лучник, не владеет копьем. Он не служит тебе, как... как служу я.
Усмехнувшись, Конан мотнул своей черной гривой:
- Это правда, что я сам по себе, но я такой же охотник, как и ты, замориец. А что касается копья, не хочешь ли посоревноваться со мной? За монеты?
Он понимал, что должен превзойти этого человека в чем-то, иначе ему придется постоянно ссориться с ним все то время, что он остается среди охотников. И он специально не упомянул лук, о котором мало что знал - кроме того, как его держать.
- Согласен! - воскликнул распорядитель охотой. - Согласен! Принести мишени! Быстро! Я покажу этому дикарю, как обращаться с копьем!
Йондра разинула рот, будто пытаясь что-то сказать, затем снова прикрыла его, когда весь лагерь развил бурную деятельность: одни спешили расчистить место для метания, другие бежали к повозкам, чтобы притащить тяжелую тренировочную мишень. Плотный тюк, сплетенный из соломы, был неудобным грузом, чтобы брать его с собой на охоту, но он не ломал стрел или наконечников копий, что происходило бы, если стрелять или метать копья в цели на склоне холма.
Бритоголовый человек с длинным носом вспрыгнул на перевернутый бочонок.
- Делайте ставки! Даю один к двадцати в пользу Арвания. Не толпитесь.
Несколько человек подошли к нему, но большинство считало исход соревнования предрешенным.
Конан заметил, что Тамира тоже подошла к бочонку. Затем она медленно прошагала мимо киммерийца.
- Постарайся, - сказала она, - и я выиграю серебряный...- Она подождала, пока грудь его не начала раздуваться от гордости, и, смеясь, закончила фразу: - Так как я поставила на другого.
- Мне будет приятно помочь тебе расстаться с медяками,- ответил он сухо.
- Прекрати заигрывать, Лиана, - прикрикнула Йондра. - Для тебя есть работа.
Тамира скорчила рожицу, но так, что высокая женщина не видела, отчего Конан невольно улыбнулся.
- Ты будешь метать, варвар? - спросил, поддразнивая, Арваний. Высокий охотник держал копье в руке и уже разделся по пояс, обнажив твердые бугры мускулов. - Или, может быть, предпочтешь остаться со служанкой?
- На девушку действительно смотреть приятнее, чем на твое лицо, ответил Конан.
Арваний нахмурился, услышав всплеск смеха, вызванный словами киммерийца. Замориец провел концом копья на земле черту.
- Ты не должен переступать этой линии, иначе тебе будет присуждено поражение, как бы хорошо ты ни метал. Однако я не думаю, что тебе следует об этом беспокоиться.
Скинув рубаху, Конан взял поданное ему одним из охотников копье и подошел к черте. Он оглядел тюк, стоящий в тридцати шагах от него.
- Вроде недалеко.
- Но посмотри на мишень, варвар. - Смуглый распорядитель охотой улыбнулся, указывая рукой. Один из охотников как раз заканчивал закреплять на соломе кружок из черной ткани, размером не больше ладони.
Конан вытаращил глаза.
- А-а-а, - прошептал он, и улыбка человека с орлиным носом стала еще шире.
- Чтобы быть справедливым,- громко объявил Арваний, - я дам тебе преимущество. Сто к одному. - Среди зрителей поднялся ропот, а здесь был уже весь лагерь. - Ты говорил о монетах, варвар. Если только не хочешь уже сейчас признать мое превосходство.
- Сто к одному кажется мне справедливым, - ответил Конан, - принимая во внимание похвалы, которые ты сам себе расточал. - Ропот удивления, вызванный предложением Арвания, сменился взрывом хохота. Киммериец прикинул вес своего кошелька. - У меня есть пять серебряных.
Смех оборвался, и наступило молчание. Мало кто считал, что человек с орлиным носом может проиграть, но размер проигрыша, хотя и невероятного, поразил зрителей.
Арваний не дрогнул.
- Согласен. - Это было все, что он сказал. Он отошел от линии, сделал два быстрых шага и метнул. Копье его вонзилось в центр черного куска ткани, приколов его к соломе плотнее.
Десятки охотников издали приветственные крики, а некоторые уже начали забирать свой выигрыш.
- Согласен, - повторил Арваний и рассмеялся, издеваясь.
Конан повертел в руке копье, стоя у черты. Древко имело толщину в два пальца, а железный наконечник был длиной с предплечье. Вдруг он отклонился назад и сделал бросок рукой, одновременно помогая корпусом. Соломенный тюк отъехал назад, а копье вошло на расстоянии толщины пальца от уже торчащего там копья.
- Может быть, отодвинуть подальше, - произнес он, как бы думая вслух. Арваний скрипнул зубами.
Весь лагерь молчал, пока человек на бочонке не нарушил тишину:
- Равные ставки! Я делаю равные ставки на Арвания и на - как его? Конан? - и на Конана! Равные ставки!
- Заткни глотку, Телад! - крикнул Арваний, но вокруг бритоголового начали толпиться люди. Распорядитель охотой рассерженно указал рукой на мишень:
- Назад! Отодвинуть назад!
Два человека бросились вперед, чтобы оттащить тюк еще на десять шагов, затем вернулись, принеся копья.
Гневно взглянув на Конана, Арваний снова занял место у черты, отошел, разбежался и метнул. Снова его копье прошло сквозь ткань. Конан сделал шаг назад, и опять его бросок был одним нераздельным движением. Копье его коснулось копья Арвания и вонзилось в черную мишень еще ближе от другого копья, чем раньше. Среди охотников послышались восхищенные крики. Киммериец был удивлен, увидев улыбку на лице Йондры, и удивлен еще больше, увидев другую - на лице Тамиры.
Лицо Арвания было искажено от ярости.
- Еще дальше! - кричал он, когда принесли копья. - Дальше! Еще дальше!
Когда тюк был оттащен на шестьдесят шагов, зрители напряженно затихли. Попасть будет трудно, подумал про себя Конан. Даже очень трудно.
Бормоча что-то, охотник разбежался и, крякнув, бросил копье. Оно воткнулось в тюк.
- Промах! - заорал Телад. - Ткани коснулось, но промах! Один к пяти в пользу Конана!
Замахнувшись, Конан разбежался. В третий раз копье взмыло в воздух. Поднялся крик, и все начали стучать своими копьями о землю в знак восхищения.
Телад соскочил с бочонка и побежал вприпрыжку к Конану, чтобы пожать ему руку.
- Ты дорого мне обошелся сегодня, северянин, но зрелище стоило этих денег.
Вытаращив глаза, Арваний издал сдавленный крик:
- Нет! - Он вдруг побежал к тюку, расталкивая людей. Он начал оттаскивать тяжелый соломенный тюк дальше. - Попади так, презренный дикарь! - кричал он, борясь с весом тюка. - Чтоб тебя побрал Эрлик с твоими проклятыми уловками! Попади так!
- Но здесь же сто шагов! - воскликнул Телад, качая головой.- Никто не...- Его речь прервалась, когда Конан взял копье у одного из стоявших рядом охотников. Как антилопы, разбегающиеся при виде льва, люди очистили пространство между киммерийцем и мишенью.
Арваний истерично смеялся, повторяя:
- Попади так, варвар! Попробуй!
Взвесив в руке копье, Конан вдруг пришел в движение. Мощные ноги понесли его вперед, рука замахнулась, и копье полетело. Человек с орлиным носом посмотрел, раскрыв рот, на летящее к нему копье, затем закричал и бросился в сторону. От тюка поднялась пыль, когда копье вошло в солому рядом с двумя уже торчащими там копьями.
Телад подбежал к мишени, не веря своим глазам, затем вскинул вверх руки:
- Во имя всех богов, он попал в ткань! Вы, считающие, что владеете копьем, признайте мастера! Он попал в мишень на расстоянии ста шагов!
Вокруг Конана собралась толпа охотников, выкрикивавших похвалы и пытавшихся пробиться, чтобы пожать ему руку.
Крики вдруг затихли, когда подошла Йондра. Охотники расступились перед ней, напряженно ожидая того, что она скажет. Некоторое время, однако, она стояла в несвойственной ей нерешительности, прежде чем начать говорить.