Некоторое время царила тишина, прерываемая лишь учащённым дыханием служки и сопением султана. Затем его Величество изволил-таки разлепить сжатый в узкую ниточку рот, и подрагивающий хриплый голос, исходящий из пересохшего горла, произнёс:
— Сколько их, Конан?
— Здесь ровно сорок три языка, Ваше Величество. Как вы наверняка уже догадались, выреза́л я их из уже отрубленных голов. Со стороны шеи — чтоб не оцарапаться о ядовитые зубы.
— Хм-м… Я впечатлён. Слава о твоей хитрости, предусмотрительности, доблести и навыках умелого воина вполне соответствует действительности. Вижу, что и об основной головной боли «моего» Величества и всей Порбессии ты уже знаешь. Поэтому говори ты.
— Слушаю, Ваше Величество. Но… Вы не находите, что взаимоприятную и полезную беседу лучше и удобней вести на свежем воздухе? Например, во внутреннем саду дворца Вашего Величества?
Его Величество криво усмехнулся, оглядываясь на шикарные гобелены на стенах, за которыми, как знал по личному опыту Конан, свободно могли скрываться как дыры — для ушей, так и в неприметном простенке пара отделений опытных стрелков-воинов с луками — для усмирения слишком уж разошедшихся посетителей-гостей:
— Нахожу. — Снова хлопки в ладоши и тихий шёпот слуге. И, чуть погодя, султан, получив на ушко отчёт, сверкнул хитрыми глазками уже киммерийцу. — Идём, Конан.
Во внутреннем саду дворца Мехмета Шестого оказалось вполне уютно и мило.
Мирно журчал маленький фонтан, мелодично чирикали какие-то экзотические птички с ярким оперением, сидящие в весьма большом количестве на ветвях гнущихся под тяжестью спелых плодов фруктовых деревьев. Клумбы приятно пахнущих ярких цветов были натыканы везде. Но дорожки между ними имелись и даже были выложены тщательно подобранными по цвету аккуратными гладкими камушками.
Конан, прогуливающийся теперь по этим дорожкам под сенью деревьев бок о бок с Мехметом Шестым, не удержался:
— Простите за неуместное любопытство, Ваше Величество. Но прежде, чем мы перейдём к делу. Где же ваш… э-э… Гарем?
Мехмет Шестой позволил себе невесело похихикать:
— Твоя правда: если не контролировать — женские уши будут расти даже из клумб с нарциссами. Не сомневаюсь, Конан, что ты уже угадал. А так-то — конечно, это — в основном их территория. И сейчас мои евнухи загнали всех моих драгоценных жёнушек и наложниц на их половину, — султан махнул рукой в сторону изящной резной дверцы в торце одного из строений, окружавших сад. — И все доступные для глаз отверстия и щели заняты.
Угадал ты и с другим. Гарем как таковой мне уже… Без надобности. И сейчас я просто вынужден закрывать глаза на то, что эта сволочь, Бетани-бек, регулярно, как на работу, ныряет туда и строит козни против меня с моей «любимой» первой женой — Кумрани-хоним. (Говорил мне папа, да упокоит Мирта Пресветлый его душу, что нельзя делать главной женщину моложе себя почти вдвое!) И терплю я всё это вовсе не потому, что уже совсем выжил из ума или не знаю об этом.
Не-ет, я просто использовал рвение своего первого вазира во благо государства: пусть его хлопочет. Но! До поры до времени, Конан, до поры до времени… И время это настало. Правда, понял я это, уже заплатив цену. Пожалуй, слишком высокую.
Я уверен, что ты неспроста спросил меня об этом. Так вот: не беспокойся об оплате. Если мы договоримся, ты получишь её полностью. Из моих рук. И ещё кое-что. Если твоя миссия будет успешной, я больше не буду нуждаться в назойливых и тягостных услугах своего первого вазира. И приплачу за это — отдельно!
— То есть Ваше Величество хочет, чтоб я… — на чело варвара набежала тень. Он, конечно, наёмник, но… Вовсе не наёмный убийца!
— Нет-нет, Конан. Сейчас ты неправильно меня понял. Или, скорее, это я не совсем удачно выразился. От услуг Бетани-бека я избавлюсь и сам. Но! Только после того, как мне станет доподлинно известно, что с монстром-магом покончено. И покончено окончательно. Это — непременное условие нашей сделки.
— Надеюсь в этом вопросе полностью удовлетворить желания Вашего Величества. Только… Мне кое-что понадобится.
— Вот как? Впрочем, понимаю. Такой опытный и хитрый воин, наёмник и корсар-профессионал несомненно обладает и выдающимися организаторскими способностями. И понимает, что в одиночку не справится. Говори, Конан. Только…