— Не убивать. Твоя моя не убивать.
— Тогда твоя — говорить.
— Нет. Моя не говорить. Хозяин запрещать моя говорить.
— Твоя видать этот меч? Так вот: это — он твоя новый Хозяин. Твоя жизнь — принадлежать ему. Если твоя не говорить, моя меч отрубать твоя голова. Твоя понимать?
После весьма продолжительной паузы, когда Резеда уж было подумала, что Конан только зря «тратить» время, пасть изрекла:
— Моя понимать. Моя сказать, что твоя меч хотеть. Тогда моя — жить. Договор?
— Договор. — Варвар сплюнул. — Тогда твоя моя не кусать и не царапать, и моя отпускать твоя на земля. Согласен?
— Согласен.
Варвар поставил монстра перед собой, но на всякий случай отодвинулся от него на два шага. Затем подумал и протянул руку к фляге на поясе.
— Твоя открывать рот.
Ящер так и сделал. Конан налил в пересохший рот жидкости, подождал, пока пойманный глотнёт. Налил и второй раз. И третий. Ящер блаженно закатил глаза.
Киммериец убрал флягу. Спросил:
— Давно ползёшь? Домой?
— Два ночь. И один день. Да, домой.
— Так кому ты подчиняешься?
— Хозяин.
— Сколько ещё таких как ты осталось у Хозяина?
— Моя не знать. Не уметь считать.
Конан почесал в затылке. Спросил:
— Почему вы убиваете всех, кроме мужчин?
— Моя не знать. Моя выполнять приказ Хозяин.
— А почему ты вообще выполнять приказ Хозяин?
— Моя не знать. Не спрашивать. Моя только выполнять. Выполнять — хорошо, еда. Жизнь. Не выполнять — Хозяин наказать. Больно. Или просто убить.
— Как Хозяин тебя наказать?
— Меня — не наказать. Я послушно. Я выполнять. Два слуга Хозяин — не выполнять. Хозяин приказать один слуга убивать. Медленно. Тот кричать, потом умирать. Другой слуга — отрубать нога, рука… Слуга кричать, плакать. Больно. Моя видеть. Моя понимать.
— Но рука и нога — снова вырастать?
— Да. Вырастать. Это тоже больно. И надо много еда. Без еда — быстро не вырастать.
— Что вы — есть? Где Хозяин брать еда?
— Еда — мясо. Хозяин брать плен, приказать убивать и держать кладовая — женщина, ребёнок. Хороший, мягкий мясо. Мы их есть, когда надо.
Конан чертыхнулся. У Резеды сдавило грудь острой болью и отчаянием:
— Так вот что мы для них! Еда!..
— Похоже. Но… Расходуя людские ресурсы так быстро, этот идиот «Хозяин» рискует обречь своих слуг на голод! Эй, как тебя зовут?
— Моя зовут Саллах, большая человек с меч.
— Скажи, Саллах, что-нибудь ещё вы есть, кроме мяса?
— Да. Мы есть всё, что расти. Трава, фрукты, овощи. Мы есть всё, что ходить и ползать: змея, корова, баран, курица… Мы есть всё!
— А зачем вам тогда мясо?
— Мясо нужно тогда, когда кто-то Саллах или другой раб отрубать рука, нога, хвост. Тогда быстро вырастать новая нога, рука, хвост. Не есть мясо — они вырастать медленно.
— Ага, вот оно как… — Конан повернулся к Резеде. — Тогда беру свои слова назад. Весьма экономично, надо признать. Всеядная армия, которая после каждой битвы может легко восстановиться, просто съев поверженных воинов. — Киммериец снова взглянул на ящера. — Саллах, а своих — ну, то есть других слуг! — вы тоже есть?
— Да. Когда нет другой мясо. Невкусно и жёстко, но мы есть.
— Теперь понятно, почему они забрали тела тех ящеров, которых я прошлой ночью… Ладно. Ещё вопрос: Ты раньше быть человек?
— Моя не помнить. Моя помнить — моя сразу быть слуга Хозяин!
— Понятно. — Конан обернулся к Резеде. — Видишь? Я оказался прав. Он их гипнотизирует. Блокируя воспоминания о том, кем они были раньше. И оставляя минимум знаний. Только о том, как ходить — ну, вернее, ползать! — и есть, и сражаться. И наверняка прочно вбил им в головы, что их единственная цель в жизни — выполнять его приказы. Но внушение, гипноз можно отменить. Или перебить более сильным приказом. Попробовать стоит — чего нам терять-то!
Эй, Саллах! Я, хозяин вот этого меча, твой новый Хозяин, приказываю тебе!
Вспомни, каким ты был до того, как стал ящером! Здесь и сейчас вспомни! Иначе мой меч отнять твоя жизнь!
Монстр заворчал, голова закрутилась, словно ему было очень больно. Пасть поразевалась и захлопнулась, затем голова просто упала в пыль, к ногам Конана. Варвар было подумал, что ящер умер. Но тот снова зашевелился. Голос, донёсшийся до Конана и Резеды, уже не был хриплым или рыкающим. Так мог бы говорить… человек!
— Нет! Я не верю, что это было! Что это было со мной… Я… вспомнил. Когда ты приказал, я… Я, я…