В ответ на него посыпались ругательства, проклятия и новые стрелы. Маг все больше напоминал утыканную стрелами мишень. – Свирепея, стигиец воздел левую руку и отдал приказ Кольцу. Изумрудные молнии поразили еще троих. Вдруг одна из стрел вонзилась Тот-Амону точно в глаз, и он, завопив от боли, завертелся на месте. Ведь, в отличие от тела, глаза были его собственными! Приметив уязвимое место врага, аквилонцы разразились ликующими криками. Теперь каждая стрела норовила достать второй глаз. Закрывая лицо руками, Тот-Амон сотворил вокруг себя защитную сферу.
Преимущество защитной оболочки было очевидно: стрелы щелкали о невидимый барьер и отскакивали. Но маг знал, что сильный удар тяжелым мечом способен пробить его. К тому же колдун не мог двигаться, так как любая перемена положения способна была разрушить целостность защиты. Сквозь барьер наружу не проникали и молнии магического перстня. Так и застыл Тот-Амон перед аквилонской стражей. Они ничего не могли сделать ему, а он – им. Маг сделал еще одну попытку договориться.
– Послушайте! Мне нужен только ваш король! Клянусь Сетом, я не причиню ему вреда. У меня есть важные новости для него. Пусть король Конан выйдет ко мне…
Тот-Амон осекся, ибо вдруг ни с того ни с сего лица воинов вытянулись в величайшем удивлении. Их командир, полковник, даже выдвинулся вперед и попросил повторить сказанное. Не чуя, где тут может скрываться подвох, Тот-Амон повторил…
Ответные слова полковника ошеломили его, убили, уничтожили! Он пошатнулся в изумлении, и защитная сфера едва не исчезла – к вящей радости осмелевших аквилонцев. Внезапно раскрылась дверь, и Тот-Амон увидел наконец того, к кому пришел за спасением. Как и полагается, в смоляных волосах короля сверкал золотой обруч Аквилонии. Необычная радость обуяла мага при виде заклятого врага, и он воскликнул:
– Хвала богам, варвар, ты жив! А эти презренные лгали, будто какой-то Джейк низверг тебя!
Здесь Тот-Амон узнал, что время изумляться еще только начинается. Король, решительно раздвинув ряды своих воинов, бесстрашно шагнул навстречу магу и громовым голосом пророкотал:
– Я – Джейк! Джейк Громовержец, король Аквилонии! Я сверг ублюдка Конана и сел на его трон. Тебе это известно, Кардосо. Хотел бы я знать, какого дьявола ты тут передо мной выпендриваешься?! Пьян, что ли? Или жить надоело?
…Джейк, Кардосо, Громовержец… Кардосо, Громовержец, Джейк… В голове Тот-Амона все окончательно перепуталось. С одной стороны, перед ним стоял варвар Конан, его вечный и заклятый враг, и этого человека Тот-Амон способен был узнать из миллиона других людей. С другой стороны, все эти презренные почему-то согласны принять за правду сущий бред, будто этот киммерийский пес – не киммерийский пес вовсе, а какой-то Джейк Громовержец, свергнувший с трона киммерийского пса… Колдовство? Но никаких признаков колдовства в магическом эфире Тот-Амон не чувствовал. Тогда что же? И что за странную серебристую трубку держит этот варвар… король… Джейк? И наводит ее на Тот-Амона…
– Ну, Кардосо, отвечай! А то нацепил бронежилет… Думаешь произвести впечатление, что ли? Стрелы тебя не возьмут, точно. А как насчет бластера?
Стигиец, разом утративший свой надменный облик, проговорил заветную фразу:
– Я не Кардосо. Я могущественный маг Тот-Амон из Стигии…
Джейк Митчелл побледнел, равно как и все остальные. Полковник прошептал на ухо королю:
– Он говорит правду, Ваше Величество. Это не зингарец. Он убил семерых наших, двоих с помощью нечестивого колдовства. Посмотри на это, государь.
Проследив за рукой полковника, Джейк увидел жуткий труп, когда-то принадлежавший человеку. К радости Тот-Амона, короля передернуло и на грубом лице его отразился страх.
– Что тебе нужно от меня? – молвил Джейк.
– Я пришел к Конану, – ответил маг. – Где он?
– Я и сам хотел бы это знать, – откровенно признался узурпатор. – Мои люди давно разыскивают его, чтобы уничтожить.
Колдун задумался. Не сводя с него глаз, Джейк достал видеофон и что-то произнес в него. Тот-Амону это не понравилось.
– Что за штуки у тебя? И откуда ты взялся? Как смог ты одолеть Конана?
Вместо ответа Джейк выстрелил из бластера. Малиновый луч пробил защитный экран и прожег дырку в животе мага. Тот-Амон изумленно посмотрел на свой живот, затем снова поднял глаза на короля:
– Во имя Сета! Я никогда не видел такого диковинного оружия!
Джейк был изумлен не меньше своего визави.
– Матерь Божья, я же пристрелил его! Он мертв!
Полковник испуганно зашептал:
– Говорю тебе, государь, это ужасный колдун! Его нельзя убить!
Нервно облизнувшись и отступив на шаг, Митчелл проговорил:
– Ну, это мы еще посмотрим.
И выстрелил еще несколько раз. С тем же результатом.
– Прекрати, – велел маг потрясенному королю. – Твое диковинное оружие не может причинить мне вреда, ибо великая мощь темных сил защищает меня!
– Чего же ты хочешь, исчадие ада? – пробормотал Джейк.
– Я хочу уйти.
– Так уходи. Я тебя не держу.
– Нет, – покачал головой Тот-Амон. – Сначала ты должен уйти сам и увести своих солдат. Тогда я не причиню вам вреда.
– Считай, что договорились, – кивнул король и сделал знак воинам. Открылась дверь опочивальни, и все стали протискиваться внутрь. Когда никого вокруг не осталось, стигиец вздохнул с облегчением. Он не знал, что по приказу своего кэпа десять пришельцев уже спешат к королевской опочивальне и в их руках не легкие бластеры, но настоящие гранатометы, а у Фила Фрезера даже одна базука…
– …Говорю тебе, кэп, он ушел!!! – орал Черный Фил, бегая по залу и размахивая руками. – Это какой-то дьявол! Он прикончил Шона Хинкла и еще пятерых местных, пустил нам в глаза какой-то дым, а сам смылся!
Джейк сидел на своем троне, обхватив голову руками. Почти все пришельцы были здесь, собранные по случаю чрезвычайного происшествия. Также присутствовали высшие сановники во главе с самим герцогом Тарантийским.
– Шон… – устало прошептал Джейк. – Он был хорошим парнем. Как он умер?
– А пес его знает! – взвизгнул Мэл Хобсон, на котором не было лица от пережитого. ~ Как будто этот мертвяк стрелял из бластера, только зелеными лучами! Вот только никакого бластера у него не было, клянусь Богом!
– У него Кольцо Сета, символ владыки Черного Круга, – проговорил Латеус, верховный жрец Митры. – Сей талисман способен покорять Силы Зла. Значит, этот человек взаправду Тот-Амон… Да хранит всех нас Митра!
– Да хранит всех нас Митра!… – эхом отозвались аквилонские сановники.
– Да хранит нас Митра, – молвил Джейк, полагая, что лишняя молитва сейчас не повредит. Тем более Митре, благому Богу, если жрецы не врут, конечно, насчет его намерений. Затем он исподлобья оглядел зал и угрюмо произнес:
– Итак, черный колдун бродит по Тарантии и убивает моих подданных. Но, самое интересное, он разыскивает Конана. Что это значит? А это значит, что каналья варвар, уразумев, как видно, что силой и хитростью ему меня не взять, решил прибегнуть к помощи гнусного колдовства! Каким-то образом, наверное тоже посредством черной магии, Тот-Амон и Конан связались и заключили союз против меня. Вот колдун и явился в Тарантию!
– Конан всегда чурался магии, государь, – возразил Вибий Латро. – Не понимаю, что может быть общего между ним и Тот-Амоном-
– А ты пойми, герцог, пойми! – взревел Джейк. – Я это общее! И ты! Я, ты и они все! – Король обвел рукой своих парней. – Элементарно! Колдун помогает Конану возвратить трон, а Конан расплачивается с колдуном… уж не знаю, как,,но, я думаю, аппетиты у этого Тот-Амона должны быть адские…
– Да он сущее чудовище, – подлил масла в огонь Латеус. – Это самый страшный человек на Земле.
– Все, хана нам, ребята, – тихо прошептал Джуно Мастарци, но его услышали все. – Против черной магии с бластерами не попрешь…
Зло сверкнув синими глазами в сторону Латеуса, Джейк прорычал:
– Отставить! Паникеров буду стрелять! Мы найдем и уничтожим этого сраного колдуна. – Внезапно он расхохотался, точно вспомнив о чем-то смешном. – Мы уничтожим обоих колдуна и Конана. Сделаем так. Вы – Фрезер, Зинг, Рэнквист, Во Чунг, Рассел, Марлоу и Хобсон – поднимайте вертолеты. С помощью бортовых дальносканеров выследите Тот-Амона. Поскольку он мертвяк, но бегает, как живой, приборы его быстро обнаружат и с людьми не спутают. Выследите, но не убивайте! Ведите его, парни! Пускай колдун найдет Конана. А когда найдет, накройте обоих! Ракетами, лучами, бомбами – чем хотите и где хотите! Вопросы есть?