Деревянная крыша наконец проломилась, превращая помещение над ними в пламенный вихрь. Варвар едва успел отступить глубже в подвал. Ещё несколько ударов сердца — и они останутся пойманными в ловушке огненной гробницы.
«Проклятие Крома! Я миновал пекло рабства, сотни поединков, уловки чародеев и прекрасных женщин только для того чтобы превратится в угли здесь, где-то в отдаленной пограничной дыре! Теперь, или никогда!»
Конан прыгнул, как пантера, и одним прыжком преодолел горящую лестницу. Он уклонился от пламени, которое уже овладело почти всем помещением, однако выход был завален горящей древесиной. Киммериец зарычал, словно хищник, попавший в ловушку, и принялся высматривать место, где можно было бы проломить ветхий фасад. Как будто ждавшая именно этого, остальная часть здания вдруг рухнула, сложившись как карточный домик.
— Тысяча дьяволов Зандру! — варвар наконец перевёл дыхание. Горячий воздух, наполненный едким маслянистым дымом, был для него как глоток прохладной воды в знойную жару.
Люди смогли отскочить от рухнувшего фасада, однако бричка не уцелела. Никто ещё не успел опомниться, а та уже загорелась ярким пламенем. Пара котелков, два одеяла, тунбур Кермара, один из бубнов, закопчённый кошелёк с золотом шадизарского трактирщика — это было всё, что комедиантам удалось спасти от прожорливого огня, не считая оружия и обугленной одежды, которая была на них. Потом они заметили мешок Конана, лежащий на земле неподалёку от брички, целый и невредимый. Видимо, по счастливой иронии судьбы, он выпал как раз перед тем, как всё запылало.
Митанни лежала без сознания. Карина тихо всхлипывала. День ещё далеко не закончился. Около головы варвара просвистела стрела и погрузилась в тлеющие остатки таверны. Разбойники возвратились.
— К коням, быстрее!
Некоторое время это казалось сверхчеловеческой задачей. Кони, испуганные огнём, дико трясли головами, беспокойно били копытами и нервничали. Киммериец повис на поводьях своего жеребца, а Карагиз с Кермаром тщетно пытаясь успокоить вороного коня. Таурус получил от рыжей основательный пинок в бедро, прежде чем удалось её смирить. Антара и Каринна тащили все уцелевшие вещи. Хикмет на руках нёс Митанни, которая не проявляла никаких признаков жизни. Позади, покачиваясь, шёл Зурн, почти полностью ослабевший от потери крови. Наконец, прячась за конями, они отступили к соседней избе.
— Что будем делать? — запричитала, всхлипывая, Карина.
— Как что? — ухмыльнулся Конан. — Ограбим разбойников.
Они пригнали коней к входу, а сами ворвались внутрь. Таурус остался на страже у дверей, сжимая в руке поводья всех коней. Карагиз и Кермар с оружием в руках встали рядом с ним. Снаружи повисла тишина — казалось, что измотанные грабители открыто напасть уже не осмеливаются.
Хибара была безлюдна. Те, кто ранее в ней обитал, скорее всего, лежали теперь мёртвыми перед таверной. Эти неизвестные люди, безусловно, нужды и нищеты не испытывали. Хотя хижина внутри была так же запущена, как и снаружи, при виде оружия, развешенного на стенах, сердце варвара радостно затрепетало. Два кинжала из нержавеющей стали, висящие в перекрёст на стене, хотя и не могли равняться с его древним благородным клинком, но безусловно доставили бы радость даже кое-кому из дворянских фатов. Рядом с ними находилась сверкающая массивная двойная секира, острая настолько, что ею можно было побриться. Вооружение дополняли три кинжала прекрасной формы. Одежды, которые собрали со всех уголков света, не отличались особой чистотой, но было видно, что они изготовлены из добротного материала. То же самое касалось и сёдел из телячьей кожи, сделанных так же умело, как и у победителя цеховых состязаний среди гильдии шадизарских портных. В открытый дымоход камина тянуло притягательным ароматом хорошо прокопчённой свинины, а — о Митра Всемогущий, да будет он славен аж до конца дней этого света! — в нише за шкафом под слоем пыли, поблёскивали бочонки наиредчайшего кешанского вина.
Путники продвигались быстро, но осмотрительно и планомерно. С руками на оружии, готовые немедленно окунуться в схватку, они прошли ещё два здания. Когда они наконец были готовы покинуть эту разбойничью дыру, их оснащение оказалось намного лучше, нежели то, с которым они сюда пришли. Хотя им и пришлось смириться с потерей многих безделушек, личных вещей, костюмов и особенно музыкальных инструментов, ограбление разбойников оказалось весьма полезным занятием. Кони шли, навьюченные мешками, которые были набиты одеялами, продовольствием, одеждой и оружием. Остро ощущалось отсутствие брички.