Люди же почтительно расступились. Верховный жрец вернулся, чтобы узнать, что их задерживает.
— Если не хочешь, чтобы преждевременные роды прошли прямо на пороге Анахита, она должна отдохнуть, — спокойно возразила чародейка.
Взгляды неизвестной и жреца встретились. К всеобщему удивлению кармайранцев жрец первым склонил голову.
— Тогда подождём, — решил он с непроницаемым лицом и вернулся во главу процессии.
После глотка холодной воды лицо Сарии стало быстро обретать нормальный цвет. На лоб ей положили влажный платок, а в ноги подложили плоский камень. Незнакомка села рядом, тихо и ласково разговаривая с ней и, казалось, никак не реагируя на взгляды окружающих.
Через некоторое время чародейка встала.
— Осталось совсем чуть-чуть, пойдём. Не бойся, всё будет в порядке. Наверху отдохнёшь получше и вниз спускаться будет легче.
— Спасибо, госпожа, — прошептала жена столяра. — Пусть Богиня сопровождает твои шаги, и никто не сможет встать на твоём пути!
Чародейка только улыбнулась.
Процессия снова возобновилась.
Кинна оказалась права. Всего через несколько поворотов перед ними открылась потрясающая панорама Карпашских гор. Анахита выбрала хорошее место для своего храма. Аннах Тепе, округлая скалистая площадка, возносящаяся высоко в небеса и парящая в сердце гор, была потрясающе красива, словно храмы самого Митры. С трёх сторон её окаймляли обрывистые гранитные утёсы, с четвертой — свободно нисходящий вниз каменный массив открывал взорам все горы. От подножья до верховий в каменных стенах были вытесаны ниши, в которых стояли саркофаги жрецов, подобно их богине прошедших дорогой смерти, чтобы властвовать над судьбой. Их выступающие рельефные лица, высеченные на саркофагах, сурово взирали прямо перед собой, словно были призваны отпугивать непосвящённых от некой доступной только избранным тайны.
«В этом молчаливом ряду предстоит покоиться и мне, — подумал Верховный жрец. — Пока же необходимо жить — и действовать».
Прямо в центре Аннах Тепе стояло небольшое строение с наклонной крышей. Оно было квадратным, с закруглёнными углами и на высоте роста взрослого мужчины его украшали рельефные изображения со сценами разных древних событий. Легенда о путешествии богини Анахит в подземный мир, её долгая борьба с древними титанами, истории о любви королевы Армиды и певца Нумидора, взлете и падении Диона, победе коринтийских древних королей, об устрашающем и могучем колдовстве жрецов… Сотни человеческих и звериных фигур переплетались с таинственными письменами, напоминающими разбросанные хвойные иглы, прочесть которые могли только посвящённые.
Выступающие слова, украшающие гладкую дугу арочного портала над низкой дверью, знал наизусть каждый местный ребенок:
«Никто не избежит предназначенного судьбой!»
Притихшие жители Кармайры учтиво с трепетом вступили в обитель своей богини. Однако все несчастные, измождённые, затравленные или запуганные ныне ощущали в своём сердце мир и покой. Ряд узких окон завершался полукруглыми арками, окаймляющими стены. Проникающий снаружи мягкий рассеянный свет освещал храм, внутри которого находился лишь один большой зал. Охрой оштукатуренные стены были голы и украшены лишь красным четырёхугольным узором в том месте, где в опоясывающие низкие своды вклинивалась полоска зеркала. Из зеркала взирало вниз зелёное око без белков и зрачков. Пол устилали тщательно подогнанные каменные блоки, отполированные до матового блеска непрерывной поступью ног нескольких десятков поколений. Жертвенный алтарь — широкий плоский блок гранита, настолько гладкий, что он сверкал как зеркало — стоял посреди святилища прямо под оком. Ничего лишнего.
Паломники вступили в зал. Каждый остался стоять, где ему нравилось, среди них был и Верховный жрец.
— Молитесь!
Головы склонились в молчаливой сосредоточенности.
— Анахит всеведущая! Анахит всемогущая! Анахит всемилостивейшая! Та, что сама пожертвовала обоими глазами, чтобы видеть своим внутренним взором так ясно! Та, что восстала из мёртвых! Та, кто владеет людскими судьбами, — причитания жреца разносились в пространстве под сводами, как будто обретая собственную жизнь, и поднимались куда-то ввысь к зелёному оку.
— Тебе поклоняемся! — произносил жрец.
— Посмотри на нас! — продолжала толпа верующих.
— Тебя вызываем! — продолжал Верховный жрец.
— Услышь нас! — просила толпа.
— С тобой достигнем своей судьбы!