— О борода Имира! — с отвращением сплюнул Конан, окидывая взглядом площадь.
— Браво! Изумительно! Замечательно! Это было отлично! Теперь я ваш должник! — Коротышка Раффи восхищённо подскакивал и размахивал пустым кувшином, как мечом. Из толпы зевак, которую привлёк шум схватки, раздались робкие хлопки, но под презрительным взглядом варвара быстро утихли и прекратились.
— Господа… и прекрасные дамы, — поклонился Раффи женщинам, — прошу, будьте моими гостями!
Пока в комедиантах исчезал один лакомый кусок за другим, день медленно клонился к закату. Рыжий был настолько взволнован и благодарен посетителям, что без устали подносил им свои фирменные блюда и великолепное пиво. А благодаря вину и самогонке время летело ещё более стремительно. За столом вместе с ними сидели Бек и Сардур, презиравшие и смертельно ненавидевшие Янисов, что оба явно демонстрировали. Наконец-то убеждённые, что настало время действовать, они вместе со всеми размышляли, как избавить город от всех подонков, осложняющих жизнь горожанам.
— Два брата ещё живы и захотят отомстить, — размышлял вслух Бек. — И не только они. Подобных мерзавцев здесь по крайней мере три десятка — таких, что используют нынешнее безвластие для того, чтобы безнаказанно красть. Никто из них не хочет порядка и не сдастся так легко.
— Необходимо всем объединиться, целому городу! И держаться вместе! Я всё время это говорил! — грохнул кулаком по столу Раффи.
— Но как их убедить? — вздохнул Сардур. — Знаешь же, что едва на них кто-то прикрикнет или топнет, так они сразу разбегутся и забьются в норы, как кролики. Мужества и смелости им хватает лишь для постельных утех — дамы, простите, — а в последние годы уж и этого-то нет.
Некоторое время все молча размышляли.
— А что… если устроить театральное представление? — нерешительно прервал молчание Хикмет.
Кармайранцы посмотрели на него вопросительно, а Таурус задумался.
— Фарсы и известные песенки занимают сельчан на рынке, но наши пьесы рассказывают о реальных событиях. Они повествуют о жизни, о предательстве, мести, любви, убийстве, о том, как справедливость сама по себе может восторжествовать даже там, где люди терпят неудачу. И зрители часто считают, что то, что мы исполняем, и есть настоящая жизнь. Что возможно умереть, чтобы жила любовь. Что стоит защищать правду. Что необходимо защищать закон.
Было не похоже, что старый комедиант кого-либо убедил. Сардур с сомнением покачал головой. Кузнец неловко примолк, равно как и хозяин таверны. Таурус прикинул возможные варианты, но не сказал ничего.
— Карагиз умеет убеждать людей. Помните, как он уклонялся от бросаемых в него помоев, после того как он сыграл отцеубийцу Суллу — человека, для которого офирский престол значил больше, чем жизнь его отца. Может быть, даже кармайранцы поймут, что есть моменты, когда человек просто не должен стоять, а должен идти своим путём любой ценой — даже самой наивысшей, — торопливо и с глубоким убеждением добавил Хикмет.
Раффи пожал плечами, но наконец произнёс неохотно:
— Не знаю, имеет ли это смысл, но почему бы не попробовать. Комедиантов у нас ещё не было, или я запамятовал. Даже если из этого не выйдет ничего толкового, по крайней мере позабавимся, повеселимся — и тогда, пожалуй, будет легче убедить колеблющихся и нерешительных.
Ещё некоторое время они ломали голову, продолжая обсуждать это предложение, но в итоге решили, что утро вечера мудренее, а потом решили уделить время первоклассной самогонке из прошлогодней сливы.
Их гулянка становилась всё шумнее и веселее. Пиво, вино и сливовица лились рекой, и поэтому никто не заметил, что вскоре после полуночи Карагиз, зевая, встал и направился к двери.
Глава 17
Нар-Дост неистовствовал. Не из-за раны под лопаткой — та уже почти затянулась, и боль не ощущалась. Но его гордость была глубоко задета. Он, наисильнейший и наимогущественнейший, был вынужден позорно бежать с кинжалом в спине! Да ещё и без девки, которая была так ему необходима и которую он так долго ждал.
Он узнал её с первого взгляда, хотя и видел в последний раз четыре года назад. Она поразительно напоминала свою мать, и не было никакого сомнения, что в её жилах течёт кровь владыки крепости. Используя её и благодаря ей, он не только станет бессмертным, но и приобретёт магические силы Топраккале, с которым её род владык был связан целые столетия. Такой малости не хватило…