Нар-Дост ещё раз пробежал взглядом последние страницы.
«Взять печень чёрной курицы, убитой в зимнее солнцестояние до восхода солнца, высушенную и мелко истолчённую, и растолчённый людской зуб с четырьмя корнями, выдранный у покойника. Добавить сердце ящерицы, мозг куропатки, сало от змеи, язык ласточки и глаза ворона. Всё это положить в бронзовый котёл, залить водой, которой омывали мертвеца, и сварить. Мешать непрерывно целый день солнцестояния, но не допускать даже малейшего прикосновения солнечного света. Лишь на заходе солнца добавить челюсти чёрного кота, которые выглядят как двурогая вилка, засушенный цветок золотого папоротника, цветущий в июне, и замороженный плод прошлогоднего шиповника. Когда пена на напитке станет белой, загасить огонь глиной, снятой с голов трёх мертвецов, и произнести слова мощного заклятия:
Неабу` Мгилеа `Геа `Гиол `Кане!
Затем покрыть котёл, закопать и оставить на три месяца, чтобы настоялся. Вынуть его из земли перед восходом солнца и дождаться его заката. Когда угаснет последний лучик, добавить кровь девственницы. Сжечь высушенный палец нерождённого дитя, когда из шеи будет вытекать кровь. Всё снова сварить, и когда закипит — добавить соски с груди мёртвой женщины и щепки с лестницы, на которой пытали, мучили, терзали, истязали, подвешивали».
Последний этап подготовки занял много времени, но теперь все ингредиенты были на месте. Напоследок Нар-Дост пристально оглядел стол. Ничего лишнего. Из подсвечника, украшенного рельефными силуэтами летающих драконов, торчал мизинец ребёнка, сухой, как трут. Над камином с горсткой дровишек висел бронзовый котел. Даже те слова, которые дадут ему бессмертие, он знал наизусть, хотя никогда и не осмеливался произносить вслух: «Эре Ээсесу Малхус Осшиар!»
Необходимо проговаривать их утром, в полдень и вечером перед тем, как выпить напиток из чаши. Троекратно по три дня нельзя ни есть, ни пить. А при пробуждении утром десятого дня он станет бессмертным.
Солнце понемногу начинало клониться к закату. Как только оно исчезнет за горизонтом, обряд начнётся. Золотой солнечный свет медленно переходил в багровый. Чародей отпил красное вино из бронзовой чаши Кетта. Пока только это выдержанное виноградное, а завтра он выпьет колдовской напиток такой силы, что его действие не сможет преодолеть даже смерть.
Колдун подошёл к заплаканной Митанни и с интересом осмотрел её. Молоденькая и красивая, как и та, из Кармайры. Жаль, что она нужна ему девственно-нетронутой, а то б он потешил свою похоть… Нар-Дост поднял чашу и тонкой струйкой вина полил её нагое тело от груди до крестца. Девица начала испуганно кричать. Капли красной жидкости стекали по изгибам её тела, как капли крови. Колдун расхохотался, словно демон.
— Верещи, покуда можешь! Вскоре так потечёт твоя кровь!
Солнце уже спускалось за горизонт, когда Конан, Кетт, Таурус, Зурн, Кермар, Хикмет, Раффи, Бек, Сардур и три десятка храбрых кармайранцев подошли к крепости. Толпа ощетинилась не только оружием из кузницы Бека, но и молотами, вилами и цепами. Как в старые времена они шли, чтобы спасти Топраккале.