Конан жил еще некоторое время в родном краю, но затем попал в плен к гипербореям, бежал и, вместо того чтобы вернуться на родину, отправился на юг. На его пути оказался Аренджун - знаменитый заморийский Город Воров, где и началась его карьера профессионального вора и грабителя, длившаяся добрых несколько лет...
Р.И.Говард
Пережитое в Башне Слона приключение, когда он чудом не сложил голову, ничему не научили Конана. Он возвратился в "Прожорливую глотку", где предавался кутежу и распутству, пока у него не иссякли деньги. Хозяин "Глотки" толстяк Рамирес уже как-то ему прозрачно намекнул, что, если он не расплатится за комнату наверху, то будет ночевать на улице. Конан в ответ сердито огрызнулся, но понимал, что трактирщик прав. Уже прошла почти неделя, а за непрерывной пьянкой он не заработал даже ломаного танка. Правда, и у других воров дела шли не лучшим образом, новый верховный жрец, назначенный вместо Яро, всерьез взялся за криминальный мир Аренлжуна и усиленные патрули городской стражи, стали захаживать даже в "Прожорливую глотку", которую раньше обходили стороной.
Хмурый и злой от своих невеселых мыслей киммериец сидел за столом в "Глотке" и, расплатившись за кувшин пива одной из последних оставшихся у него медных монет, медленно потягивал янтарный напиток из глиняной кружки, когда к нему подсел знакомый вор с крысиным лицом, которого все звали Хассан, видимо, в насмешку, за его малопривлекательную физиономию. Он был не старще самого Конана, но в воровской среде пользовался авторитетом.
Мрачный киммериец взглянул на него и рявкнул:
-Чего надо?
-Есть тема, перетереть бы,- ответил тот, не обратив внимания на грубый тон Конана, к которому все уже привыкли. Он сделал знак вертлявой служанке и через минуту та подскочила к столу с кувшином пива и кружкой.
-Говори, если есть о чем,- равнодушно буркнул молодой варвар, сделав добрый глоток пенящегося пива.
Хассан наполнил свою кружку, одним глотком опорожнил ее наполовину и, вытерев пену с губ, сказал, понизив голос:
-Дельце одно надо провернуть.
-Цена вопроса?- Конан отставил уже поднесенную было ко рту кружку.
-Сто золотых!
-О!-киммериец проявил явную заинтересованность.
-На двоих!- быстро добавил Хассан.
-А!- буркнул Конан и снова потянулся к кружке.
-Что, а?-возмутился Хассан.- Можно подумать у тебя карманы набиты золотом. Мы все сейчас на мели. А дельце фартовое, там работы всего ничего, груз один надо сопроводить.
Конан задумался. Пятьдесят золотых за то, чтобы сопроводить какой-то груз, это, конечно заманчиво, но никто таких денег даром платить не станет. Значит, дело это опасное, а то, что заняться им предлагает Крысеныш, как он про себя прозвал Хассана, опасное вдвойне. Этот молодой проныра не нравился киммерийцу, было в нем что-то от помеси крысы и скользкого угря. Конан вообще никому до конца не доверял, но Крысенышу даже меньше других. Он был не по годам хитер , изворотлив и Конан подозревал, что тот способен на предательство, поэтому обычно старался держаться от него подальше. Но предложение Крысеныша выглядело заманчивым, а пятьдесят золотых могли одним махом решить все его финансовые проблемы.
-Что за груз и куда его требуется доставить?-лениво поинтересовался он.
-Шкатулка в локоть длиной. Легко поместится в заплечном мешке. Доставить нужно в Офир.
Гмм,- недоверчиво хмыкнул киммериец,-за шкатулку, которая помещается в заплечном мешке сто империалов? Ты, верно, принимаешь меня за недоумка?
Крысеныш порылся в поясе и передал Конану под столом десять золотых монет.
-Это задаток. Остальное- после выполнения заказа.Но я и не скрываю, что дело опасное, потому и обратился к тебе.
Десять империалов -сама по себе высокая плата за такую работу, если даже она сопряжена с опасностью. Даже, если Крысеныш его и обманет, то он все равно останется в выгоде. До Офира не так и далеко, всаднику четыре -пять дней пути, а передать какую-то шкатулку, задача не сложная.
-Я в деле!-хлопнул киммериец ладонью по столу.-У нас есть план?
-Завтра утром в Офир отправляется торговый караван. Мы пойдем с ним.
-Зачем нам караван?- удивился Конан. -Караванщику платить надо...
-Ничего не надо,- прервал его Крысеныш,- это он нам платить будет.С караванщиком я договорился, ему нужны охранники. Так что мы бесплатно получим питание во время пути, коней, оружие и доспехи, а к тому же по два золотых платы по прибытию в Ианту.
-Да ты настоящий проныра! Так тебя теперь и стану называть!- одобрительно крякнул Конан, хлопнув Хассана по плечу и обернулся к стойке за которой стоял Рамирес.- Эй, трактирщик, тащи сюда еще пива и жареного мяса побольше
В этот раз уходить в загул киммериец не стал, а щедро расплатившись с Рамиресом за комнату на месяц вперел, плотно поужинал и, попрощавшись с Хассаном, отправился к себе наверх. Утром следующего дня, хорошо выспавшись и отдохнув, он явился на торговую площадь, где его уже ждал Хассан с заплечным мешком на спине. Увидев Конана, он снял мешок и передал его варвару, сказав:
-Возьми, в нем шкатулка. Думаю, у тебя она будет сохраннее.
Конан развязал мешок и не вынимая шкатулку, осмотрел ее. Шкатулка, как шкатулка, черного дерева с какими-то узорами.
-И вот за это нам готовы заплатить сто золотых монет?
-Что внутри, я не знаю,- пожал плечами Хассан,- но думаю, то, что в ней находится, стоит много больше. Во всяком случае, для получателя.