— Какая? — перебил Бешеный пёс, снедаемый нетерпением.
— Показать им «Святой символ», который, да будет тебе известно, находиться в доме вельможи Гертариса. Только служители света могут дать нам карту и указать точное местоположение острова Забвения. А кто, интересно, может украсть святой символ?
— Вор. — догадался демон.
— Именно. — особо подчеркнул Маул. — А варвар — лучший среди воров. Он уже сделал за нас часть работы, украл пирамиду из святилища Хидрадиса. Пирамида это ключ ко входу в заброшенный храм на острове. И последнее, не ты ли полезешь за талисманом воды, который уже более двух тысячелетий покоится в указанном храме? Кто знает, какие сюрпризы могут там поджидать?
— Пусть уж лучше варвар рискует собственной шкурой, чем мы. — согласился демон.
— Если варвар сгинет — не беда, найдем другого. Мало ли глупцов на свете, готовых за золото рисковать своей головой. — усмехнулся тёмный воин.
— Так тому и быть. — успокоился демон, которого совсем не прельщала перспектива лезть в древний храм. — А что станется с варваром, когда он выполнит оставшуюся часть работы?
Вместо ответа Маул предпочел пояснить жестом, которым и без слов выдавал свои намерения, выразительно проведя указательным пальцем поперек горла. Просто и ясно.
— Такой расклад меня вполне устраивает — недобрая ухмылка исказила лицо Саркула. — Когда он станет бесполезен, я прикончу его. Сдеру шкуру живьём, как обещал. Мне нужен его череп, и я уже знаю, для чего.
— Возражать не стану. — пообещал рослый воин, упоительная улыбка на лице которого в этот момент скорее напоминала хищный оскал. Не так-то просто одурачить демона, не говоря о том, что это и вовсе небезопасно.
Компаньоны молча направились к храму Дэн-Хортума, где приютился Король и его воровская дружина, у каждого была своя причина не продолжать разговора, фундамент которой зиждился на обоюдном недоверии. Их связывало общее дело и поэтому они вынуждены были поддерживать отношения, пусть даже и шаткие. Уже перевалило за полночь — самое время для тех, кто хочет остаться незамеченным.
Запоздалые путники вошли в храм, оказавшись под покровительством сил тьмы, веками дремавшей под сводами древнего сооружения. Зло здесь будто витало в самом воздухе и, чувствуя его присутствие, искренне радовались черные души ненавистников света.
— Мы в обители древнего зла. Эти стены всё ещё помнят лившуюся рекой жертвенную кровь и ужас предсмертных криков. — Маул решил первым нарушить гнетущую тишину, сковывавшую спутников, ощутив мощь магической ауры, не ослабевшей за многие столетия запустения цитадели мрака.
— Да, святилища отца Дэн-Хортума всегда приводят в трепет, даже самую искушенную мраком сущность. — заговорил демон, попав под влияние тягостных воспоминаний, ворошащих в памяти события давно минувших дней, связанные с падением отца и вечным заключении его детей подле безжизненного тела прародителя хаоса. — Я ненавижу богов, повергших отца, и жажду их скорейшего уничтожения. Нет! Не просто смерти, а вечного забвения. Митра, Эрлик, Иштар, Кром, Имир, Бел, даже предатели истинной тьмы Сет и Нергал и многие другие младшие боги, и демоны, примкнувшие к ним — вот, кто будет предан забвению. Известно ли тебе, что Дэн-Хортум был не единственным, кого постигло предательство? Дагот и Ариман разделили судьбу и страдания моего отца. Да будут прокляты Боги и падут они в огне мироздания от рук отца хаоса и детей его! — яростно сжав кулаки, проревел Саркул последнюю фразу своего проклятия, обратив к небу пылающий жгучей ненавистью взор.
— Тише! — прикрикнул на спутника Маул. — Кроме Короля нас никто не должен здесь видеть, а ты орешь во всю глотку. Если здешние, ненавистные нам обоим, Боги, вдруг, прознают о том, что мы готовим, то они очень сильно осложнят нам жизнь, и тогда шансы на спасение твоего отца сильно приуменьшатся. «Спасение, которое обязательно произойдет, но не совсем так, как представляет его себе глупый демон. — пронеслось в мозгу Маула».
— Ладно, успокойся. — фыркнул Бешеный пёс.
«Никто не сможет понять тебя лучше, кроме тебя самого и твоих несчастных братьев. — горестные мысли посетили разгоряченное праведным гневом сознание демона».
Маул надавил на тайный рычаг, и под знакомый уже шум открывающего невидимую дверь механизма, исчез в стене. Демон последовал за ним. Компаньоны спустились в коридор, и подошли к дверям королевской комнаты. Маул дважды ударил кулаком в дверь и после короткой паузы вновь возобновил попытку достучаться до хозяина подземелья. На сей раз брани не последовало, видимо Король знал, кто может почтить его высочество своим присутствием в столь поздний час. Щёлкнул засов и, просунув голову сквозь приоткрытую дверь, он настороженно посмотрел по сторонам, после чего пригласил нанимателя и его подручного войти в свою резиденцию. Как только гости переступили порог комнатушки, Король тот час же вернул засов на прежнее место и жестом предложил им присаживаться, заботливо пододвинув шикарные дубовые кресла, обшитые дорогим черным бархатом, а сам присел напротив, ожидая начала разговора. Лицо его выглядело напряженным, а взгляд крайне озадаченным. Хмурый вид гостей не предвещал ничего хорошего, но он и на сей раз ошибся в своей недальновидной оценке, хотя откуда ему было знать о недавней пренеприятной стычке компаньонов, закончившейся солидным тумаком на широком лбу Бешеного пса. По правде говоря, Король старался избегать прямых взглядов на украшенный тумаком лоб Пса, делая вид, что всё в порядке, что именно так все и должно быть. Зная бешеный нрав Саркула, он лишний раз предпочитал не раздражать его, хотя за те деньги, что ему платили достопочтенные наниматели, в крайнем случае можно было бы и потерпеть даже грубость.
— Все ли готово? — холодно осведомился Маул, улавливая всё возрастающее напряжение Короля, который чувствовал себя не в своей тарелке.
— Да, да, всё в порядке, уважаемые месьёры. — залепетал глава гильдии, переводя растерянные часто мигающие глазки с одного гостя на другого. — Варвар вот-вот должен объявиться и забрать инструмент, чтобы отправиться в дом Гертариса. «Где же этот чертов варвар, неужели опять напьётся и сорвёт мои планы, да ещё эти двое припожаловали, ох как не вовремя они притащились. — судорожно перебирал мысли в голове хозяин гильдии».
— Мне нужен Святой символ. — напомнил Маул.
— Я помню. — ответил Король.
— И черный лотос. — продолжил Маул.
— И это я не забыл.
— Варвару вовсе не обязательно знать, что в ларце. Пусть думает, что там драгоценности. — потребовал тёмный воин.
— Как скажете, господин. — кивнул Король.
Во время разговора Маул не проявлял никаких эмоций, что настораживало Короля, в то время как Саркул всё время дергался, будто его что-то беспокоило. Странные люди обратились к нему за услугами нынче, думал глава гильдии воров.
— Меня всё устраивает. — сказал Маул. — Какие гарантии со стороны гильдии?
— Слово. — ответил Король, но наткнувшись на непонимание, поспешил с пояснениями, остерегаясь вызвать гнев посетителей за излишнюю доверчивость такому ничтожному аргументу, как честное слово, причем данное дикарем, который и писать-то, наверное, не умеет, не говоря уже об элементарной грамоте и культуре. — Прошу, только не спешите с выводами, уважаемые месьёры. Скорее король любой цивилизованной страны откажется от собственной росписи, подкреплённой своей личной печатью, чем северный варвар от данного им слова или клятвы. Слово чести для варвара — закон!
— Интересно. — удивленно протянул Маул. — Уж не думал, что у людей всё ещё сохранились понятия чести и достоинства, а уж в особенности у полудиких варваров. Это для меня ново. Невероятно. Возможно, в дальнейшем я смогу использовать это в своих целях.
— Интересно совсем другое! — вмешался в разговор Саркул. — С чего это, вдруг, ты заговорил так? Не ты здесь отдаешь приказы! Или ты что-то от меня скрываешь?
— Довольно! — оборвал демона Маул, одарив испепеляющим взглядом.
— Тише месьёры, не ссорьтесь. — примирительно воскликнул Король. — Я, признаться, с таким явлением, как честное слово, тоже сталкиваюсь впервые, и то только после личного знакомства с Конаном. Уверяю вас, варвар, действительно, держит данное им слово, но вся хитрость в том, что слово это не так просто из него выбить, ну а уж если он его дал… Тише! Кто-то идет!