Плешивый Гарту не понравился сразу, было в нём что-то отталкивающее, недоброе, будто затаилось в глубинах души древнее зло, готовое в любой момент прорваться наружу. Другой визитёр оставался для него полнейшей загадкой, ведь широкий капюшон надежно скрывал глаза и не позволял рассмотреть лица, возвышавшегося над коротышкой воина.
— Кто вы? Что вам здесь нужно? — спросил Гарт холодным неприветливым тоном, даже не пытаясь скрыть недоверия.
— Повежливее приятель, а то мне придется преподать…
Сверкнувший молнией клинок, вмиг оказавшийся у горла плешивого, заставил грубияна прикусить язык, не дав до конца высказать свое мнение по поводу теплого приема незваных гостей.
— Саркул, демон поглоти твою душу! — спохватился воин. — Любезнейший, покорнейше прошу простить моего…э…компаньона за грубость. — вежливо обратился к Гарту второй визитёр. — Моё имя Маул, а это…мой компаньон Саркул. Мы, как бы это выразить поточнее, вроде как друзья Конану.
— Так, вы друзья Конану или вроде как? — переспросил Гарт не слишком приветливо. — Только ни о каких друзьях мне Конан не говорил.
— Вероятно он забыл. — уже мягче проговорил Саркул, осторожно отводя острие клинка от своего горла.
— Хорошо, будем на чистоту. — внезапно согласился Маул. — Должно быть, Конан упоминал о деле в доме Гертариса…
— Упоминал. И, что с того? — перебил Гарт.
— Так вот, мы и есть те, кто нанял его выполнить эту работу. — продолжал Маул, не обращая внимания на резкость Гарта, вызванную все возрастающим недоверием. — Получилось так, что он не сделал того, о чём его просили.
— Интересно почему? — заинтересовался Гарт, прищурив глаза. — Я хорошо знаю Конана, знаю так же и то, что бросать дела, не доведя их до конца, не в его принципах.
— Нам тоже так показалось…
— Что значит показалось? Ты чего-то не договариваешь или…
— Вот именно! — вмешался Саркул, недовольно поглядывая на компаньона. — Еще как не договаривает! Воду в ступе мутит! Хватит уже тянуть кота за хвост! — высказав все это Маулу, он повернул голову к Гарту и продолжил уже более спокойным тоном. — Сидит нынче Конан за решеткой! Стерегут как самого царя, чтобы не сбежал. Илдиз хочет народ повеселить публичной казнью твоего дружка. А сдал его Перри прямо в лапы Гертариса. Короля тоже кто-то заказал, надо думать, люди Перри поработали, так что в любом случае пора нам отсюда сваливать, пока илдизовы гвардейцы не заявились и не распотрошили всё это осиное гнездо.
— Хм, так значит, вот как все обернулось. — задумчиво протянул Гарт. — Конана надо вытаскивать из тюрьмы, а то и впрямь Илдиз не упустит шанса, лично поквитаться со своим старым недоброжелателем.
— За этим мы и пришли. — обрадовался Маул, не ожидавший, что дело примет столь скоротечный оборот.
— А ну постойте. Я иду выручать друга из беды, здесь все ясно, как белый день. — Гарт постарался придать своему лицу выражение неподдельного изумления, ведь он знал наперед, что предложат ему эти двое, и зачем они вообще к нему явились, но сейчас необходимо было поиграть, чтобы не вызвать излишних подозрений. — От помощи я не откажусь, это правда, но одного не пойму, вам-то какая от этого выгода?
— Прямая! — выпалил Саркул. — Нам нужна драгоценность…
— Да, некая драгоценность, которую хранит у себя Гертарис, её называют, если я не ошибаюсь, «Святым Символом». - вспомнил Маул. — Самим нам его не достать. Мы — не воры. А, вот Конан может украсть, поэтому, он нам и нужен.
— Проще, наверное, нанять другого вора. — пожал Гарт плечами, а про себя отметил. — «А слажено играют…»
— Проще-то оно, проще. — проговорил Маул. — Да, мало воров найдется, кто рискнет лезть в дом к столь знатному вельможе. Его хоромы охраняют, как крепость, а уж после первой неудачной попытки и подавно. Конан уже был там, может чего и придумает. В таких делах ему нет равных.
— А вы, стало быть, полагаете, что в тюрьму проще будет залезть. — посмеялся Гарт. — Как вы думаете сделать это? Штурмом взять?
— А почему бы и нет. — скривился Саркул.
— Тогда вы, действительно, рехнулись! — на сей раз мина уже истинного изумления легла на лицо Гарта. — Да там же целый легион, наверное.
— Об этом не беспокойся. У меня есть план. — хитро заулыбался Маул. — Этот побег станет самым дерзким в истории этого города.
— Что ты задумал? — по коридору прокатился сдвоенный возглас, и на Маула уставились две пары прищуренных глаз.
— Собирай свои пожитки, да пошустрее. В курс дела введу по дороге. — обрадовался темный воин, потирая от удовольствия руки. — Обоих! — запоздало уточнил он.
Гарт с завидным проворством собирал свои немногочисленные вещи, в то время как двое новоявленных компаньонов, вознамерившихся вызволить Конана из темницы, нетерпеливо прохаживались по коридору. Наконец, он затянул узелком небольшой холщевый мешок, осмотрелся напоследок, не забыл ли чего и вышел из своей конуры к ожидавшей его странной парочке. Гарт старался вести себя так, чтобы ни словом, ни делом не показать, что один из них, Маул, был ему уже знаком, заочно, правда, по учиненному им пожару, в котором сгорел Перри и множество городских построек вокруг тюремного двора, а вот Саркул все еще оставался для него загадкой, выяснить которую ему и предстояло в самое ближайшее время.
— Я готов. — спокойно произнёс Гарт, когда появился в дверях своей комнатушки с узелком в руке.
— Мы тоже. — Маул ответил за двоих, на что Бешеный пёс проворчал себе под нос нечто нечленораздельное, стрельнув в компаньона едким исполненным негодования взглядом.
Гарту достаточно было одного взгляда, чтобы понять, о чем он думал в этот момент. От него не ускользнуло и то, как Саркулу не понравилось, что ответили за него. Вероятно, Бешеный пёс считал себя главным или же более сильным, что тоже не исключено, а Маул, не давший ему высказаться самостоятельно, по мнению самого Саркула, сильно принизил его в глазах приятеля какого-то немытого варвара. Ясно сразу стало и другое, а именно то, что оба пришедших сегодня к нему человека, если они вообще были людьми, потому что на счет Маула Гарт уже сильно сомневался, ненавидели или не доверяли друг другу, и их вражда могла оказаться полезным козырем в его руках.
В последний раз, бросив прощальный взгляд на вековые стены древнего сооружения, троица покинула это мрачное место, хотя для кое-кого, возможно, и светлое, и направилась в сторону заброшенного квартала на самой окраине города. Стояла теплая летняя ночь.
По пути, чтобы не терять время даром, Маул решил посвятить своих компаньонов в намеченные им планы.
— В тюрьму попытаемся проникнуть на рассвете. — предложил он. — И без того уже довольно много времени потеряно.
— К чему такая спешка? — спросил Гарт. — Мы даже не знаем расположения камер внутри нее, а главное, нам не известно, в которой из них сидит Конан.
— На самом деле это неважно. — последовал многозначительный ответ Маула, смысл которого можно было истолковать по-разному.
— То есть, как это неважно? — снова завёлся Саркул, которому всё не нравилось. — Так солдаты и позволят нам спокойно расхаживать по тюремным коридорам. Может, они сами и подскажут, где же это разлюбезный Конан на ночлег изволил остановиться, да еще к апартаментам Его светлости проводить соблаговолят?
— Прибереги свой сарказм для предстоящей схватки, Бешеный пёс. — прошипел Маул, за последнее время по горло насытившийся вызывающими выходками Саркула.
— Бешеный пёс!? — нарочито громко переспросил Гарт и, ухмыльнувшись, добавил:
— Наслышан.
— Я ненавижу это прозвище. — сквозь зубы процедил Саркул, лицо которого побагровело.
В следующий момент он одернул Маула за плечо, рывком развернул к себе и, заглянув обидчику прямо в глаза, прорычал, едва сдерживаясь от переполнявших его чувств:
— Я ненавижу это прозвище!