Благодаря усердию Вашего шпиона Перри Сорно, удалось выяснить, что совсем недавно к главе гильдии воров обратились некие люди, заинтересовавшиеся святым символом. Неплохо было бы проверить эти сведения. Перри докладывал, что глава гильдии принял и собирается выполнить их заказ, послав за святым символом одного из своих доверенных лиц, некого вора по имени Конан. Я навел справки и разузнал нечто интересное об этом человеке. Он служил в гвардии Илдиза Великого и, спустя некоторое время, дезертировал в результате нелепых обстоятельств, содержание которых вряд ли Вас заинтересуют, но я уверен, мы сможем использовать их в наших целях, для оказания давления на суд, чтобы добиться вынесения Конану более сурового приговора. Но, для начала, нам необходимо его захватить, чтобы доставить в зал суда. Я уверен, это будет несложно, учитывая то, что он сам собирается идти к Вам в руки. По законам Турана его осудят, но Ваша задача, чтобы выдвинутый Высоким королевским судом приговор оказался, как я уже упоминал, наиболее суровым. По окончании слушания, его должны казнить! Я полностью разделяю Ваше стремление засвидетельствовать своё почтение перед Илдизом, самолично доставив к его ногам опаснейшего преступника, но хочу Вас предупредить, что это может принести нам некоторые хлопоты. Остается надеяться, что приговор будет вынесен справедливо, и немедленно приведен в исполнение.
Итак, после казни Вы по тайным каналам получите разрешение на вывоз его тела и доставите его ко мне. Далее можете не волноваться, подчинить своей воле мертвое тело и заставить его говорить, особого труда не составит. Очень скоро все сведения, которыми он располагает, окажутся у нас в руках.
Работая со старинными рукописями, я выяснил, что подробная карта местоположения архипелага «Земля Призраков» находится у служителей Митры. Получить карту можно лишь при одном условии, а именно предоставить жрецам два неоспоримых доказательства, подтверждающих наше право на владение картой. Одно из двух мы уже имеем — это святой символ Воды, а второе — ключ к храму Хидрадиса на острове «Забвения», который нам ещё предстоит отыскать. Кое-что мне удалось разузнать, но этого недостаточно, чтобы построить какие-то определенные выводы.
Вы не должны забывать нашего уговора. Как я уже говорил, мне нужен только талисман Воды. Этот артефакт обладает невероятной магической силой и представляет для меня интерес. Также мне нужны деньги на организацию экспедиции на остров «Забвения». Несметные сокровища, спрятанные в храме Хидрадиса, что, спешу Вас заверить, полностью подтверждается старинными рукописями, по уговору, также перейдут в Ваше полное распоряжение.
Как только что-то прояснится по интересующему нас обоих вопросу, я немедленно свяжусь с Вами.
С уважением, Тахптедиус».
Конан в ярости отбросил бумагу. С одной стороны следовало бы радоваться, так как сегодня он вновь сумел приоткрыть завесу над тайной Пещеры, найдя еще одно недостающее звено. Теперь цепочка головоломок выглядела так: Святой символ — Остров Забвения и храм Хидрадиса — ключ-пирамида — талисман Воды —??? — Пещера. Оставалось найти последнее звено, отделяющее талисман Воды от Пещеры в этой цепи. Но с другой стороны, варвар негодовал, вычитав из письма то, что ему было уготовлено этими двумя негодяями. Он нисколько не жалел, что прикончил некроманта, навсегда похоронив с ним его вероломство. Теперь настало время навестить Гертариса и заставить сполна ответить за содеянное, за чем Конан вознамерился лично проследить. Удручало теперь только одно, варвар по-прежнему не нашел ответа на вопрос, как снять магическую защиту со святого символа, чтобы снять артефакт с алтаря.
— Сожри Сет душу песьего отребья! — с досадой проворчал Конан. — Здесь ничего нет. Ума не приложу, как достать нергалов символ.
— Ещё не всё потеряно. Загляни лучше в мешок. Интересно, что там? — предложил Маул.
— Кром!
— Что?
— Золото, Сет побери! Много золота! Очень много золота! Да, здесь, наверное, тысяч десять, если не больше! Вот это находка. — расцвёл варвар, мрачное настроение которого заметно улучшилось при виде блеска золотых монет.
— Уже кое-что. Золото нам может пригодиться в дороге. Возможно, придется нанимать корабль или, на худой конец, покупать его. Здесь говорится об островах, расположенных в «Бескрайнем море». — Маул отложил в сторону письмо, прочитанное ранее Конаном. — Какие будут соображения на этот счет?
— Неплохо бы узнать в каком именно море. — сказал варвар. — За «Бескрайнее море, знаешь ли, можно много что принять. Ненадёжный ориентир.
— Другого нет. — пожал плечами тёмный воин.
— Сам вижу. — буркнул варвар.
— Ладно, поищи здесь хорошенько, переверни вверх дном, если понадобиться, а я пойду, посмотрю, что творится наверху. — сказал Маул, неопределенно ткнув пальцем в потолок, и вышел прочь из кабинета колдуна.
— Молодец, ты какой! — возразил Конан. — Нормальный человек здесь долго не выдержит…
— Я в тебя верю. — криво улыбнулся тёмный воин и захлопнул за собой дверь.
— Кром! Сет! Нергал! — выругался Конан и плюнул на пол с досады. — О боги, придется здесь, действительно, всё перерыть!
Краем глаза Конан заметил легкое движение за своей спиной, вернее будет сказать, его почувствовал. Он резко обернулся, и застыл словно вкопанный, даже прекратив на время дышать. Сердце ушло в пятки, а тело пробило мелкой дрожью. Убежал бы, да как? Ноги не слушались, а в нескольких шагах от него, отрезав путь к отступлению, стоял призрак. То была полупрозрачная фигура молодой девушки, служанки, которую он видел ещё живой, правда, во время своего прошлого визита в этот дом, незадолго до того, как его схватили. Призрак служанки был слеп, от чего казался ещё более ужасающим, двумя жуткими впадинами зияли его пустые глазницы.
— Вор. — раздался замогильный голос, вернее множество голосов различных оттенков и тональностей, слитых воедино и многократно повторяющихся словно эхо. — Помоги мне. Взамен я помогу тебе. Я знаю, как разрушить чары колдуна, погубившего меня? Только вот беда, я ничего не вижу.
Конан попытался выдавить из себя хотя бы слово, но тщетно, язык прилип к небу. Он был варваром, а варвары, по природе, суеверны. Страх перед сверхъестественным в первые мгновения парализовал его, не позволяя шелохнуться, но всё же Конан смог взять себя в руки.
— Убей Гертариса и принеси мне его голову. — прозвучал первый приказ, после чего призрак растворился в воздухе, словно сгусток утреннего тумана. — Я буду ждать тебя.
То, что произошло, показалось варвару невероятным, но, похоже, другого способа получить святой символ не было. Делать нечего, придётся выступить в роли исполнителя воли призрака.
Варвар тряхнул головой, отбросив прочь остатки наваждения и, оставив комнату, направился разыскивать компаньона, который, как назло, куда-то запропастился. Но Маула нигде не оказалось. Тогда варвар решил подняться на второй этаж в зал, где граф хранил артефакт. Где же ещё мог находиться хозяин дома в самый ответственный момент? Безусловно, там, где лежит самый дорогой предмет. Конан не ошибся. Гертарис в обществе четырех самых близких людей из своей охраны, капался с пергаментами, разбросанными по полу у подножья алтаря. Варвар подкрался и спрятался за одной из колонн, наблюдая за возившимися с рукописями людьми.
«— Идиоты. — посмеялся в душе варвар. — Не достать символа без некроманта, а?!»
Беззвучным движением Конан вытащил два метальных кинжала и приготовился к броску. Легкий шорох, приглушенный удар и, наконец, короткий вскрик. Броски были выполнены мастерски четко и охрана графа, внезапно, стала вдвое меньше. Оставшиеся солдаты вскочили на ноги, в панике озираясь по сторонам. Третий и последний, из имевшихся у варвара кинжалов, со свистом рассекая воздух, слепо устремился к избранной им цели, но враг, ожидая атаки, успел среагировать и вовремя отклониться. Это спасло ему жизнь, но от ранения не уберегло. Он неуклюже присел, судорожно хватаясь за кровоточащую рану. Он выбыл из игры, поскольку кинжал, угодив в правое плечо, лишил его всяческой возможности участвовать в дальнейшем поединке. Прятаться больше не имело смысла, пришло время встретить врага лицом к лицу и перед тем как отправить на Серые равнины, заглянуть ему в глаза. Конан вышел из укрытия и вытащил меч, врагов оставалось всего двое — Гертарис и его личный телохранитель.