— Святой символ. — напомнил Конан, окончательно переборов суеверный страх перед потусторонним явлением.
— Не беспокойся, я выполню свое обещание. — кивнул призрак служанки. — Ты получишь святой символ Воды. Но выполни мою последнюю просьбу, отнеси мое тело и положи рядом с алтарём, потом принеси с кухни кувшин с чистой водой. Я последняя из жриц Хидрадиса. Мой бог забыт, а таких, как я, теперь называют язычниками. Чтобы моя душа обрела покой, необходимо произвести языческий ритуал погребения тела. Только тогда я смогу вернуться в обитель своего бога и занять место подле его трона — «Неисчерпаемой Чаши». Колдун нашел святилище, и какое-то время наблюдал за ним, пытаясь завладеть тайной талисмана Воды. Он ничего не добился и тогда Гертарис нанял воров, чтобы украсть святой символ из святилища Хидрадиса, куда я ходила поклоняться своему богу. Вместе с символом они похитили алтарь, который ты видел в колонном зале. Мне пришлось искать способ, чтобы вернуть украденные святотатцами реликвии обратно в храм, где им надлежало быть. Так я поступила на службу к графу, но колдун разгадал мои намерения. Люди из охраны Гертариса схватили меня и приковали к столу в подвале, где некромант долго истязал меня, выведывая тайну. Когда ему это не удалось, Гертарис приказал вырвать мне глаза, а затем убить. Колдун выполнил его приказ и, подчинив мёртвое тело своей тёмной воле, заставил говорить.
Конан молчал, внимательно слушая рассказ призрака и начиная понимать, что все случайности, имевшие место в последнее время, носили отнюдь не случайный характер.
— Мне известно заклинание, способное обезвредить чары колдуна, и освободить святой символ. — продолжал призрак. — Теперь я могу читать и видеть то, что не могла раньше, будучи слепой.
— Тогда за дело. — сказал Конан.
Цель была близка, и это придавало сил действовать. Варвар подхватил труп, перебросил через плечо и понес к алтарю. По пути он заглянул на кухню и, найдя подходящий кувшин, наполнил родниковой водой из бочки.
Всё, дело сделано! Тело уложено у подножья алтаря, а Конан стоит чуть позади, безмолвно наблюдая за действиями жрицы Хидрадиса, производящей погребальный ритуал над собственным телом.
— Готово! — раздалось звучное многоголосие. — Но мой голос не имеет силы в мире живых, зато, имеет силу твой. Повторяй за мной.
Призрак приступил к чтению и варвар, стараясь произносить неизвестные ему слова, как можно четче, повторял за ним.
Как только прекратилось чтение слов древнего заклинания, зал на несколько мгновений наполнился шепчущими голосами, раздался долгий замогильный стон и символ, утратив незримую опору, соскользнул вниз к ногам вора.
— Оттащи этих людей от алтаря. Им нет места в обители Хидрадиса. — попросил призрак, и варвар отволок трупы охранником и обезглавленное тело Гертариса прочь от святилища. — Теперь возьми святой символ в руки и прикоснись им ко лбу моего тела. Хорошо. Опусти символ в воду, этим ты осветишь её. Хорошо. А теперь плесни водой на мое тело, но близко не подходи.
Конан отошел и разом выплеснул содержимое кувшина на лежащее подле алтаря тело. Сначала ничего не происходило, но потом раздалось сильное шипение, и тело истаяло буквально на глазах, превратившись в густой белесый туман, растёкшийся по полу у подножья алтаря. Символы на алтаре вспыхнули ярко-голубым светом, и незримая сила втянула туман в небольшие, едва заметные глазу, отверстия в подножье алтаря. От всего этого мурашки побежали по спине варвара, и он едва удержался от бранных слов в адрес вышних сил.
— Теперь я свободна. Ты спас мою душу от вечных блужданий во тьме страны вечной ночи. — призрак растаял, и уже будто бы неоткуда раздался обычный женский голос. — Возьми символ, и используй во благо. Ты чист сердцем и благороден душой. А теперь прощай, и вот ещё: сожги дотла это дом, дабы зло в нём никогда не возродилось опять.
— Так и будет. Клянусь бородой Крома! — пообещал варвар, впервые, за долгое время, четко произнося слова послушным ему языком, вновь возвратившим ему удивительный дар речи.
— Побери тебя твой Кром! — раздался за спиной знакомый возглас Маула. — Где тебя демоны носили всё это время!? Мы тебя обыскались, начали уж думать, жив ли ты вообще?
Конан обернулся и увидел знакомую троицу. Все четверо компаньонов снова были в сборе, а в руках варвара таинственным свечением поблескивал святой символ великой стихии Воды.
— Беру свои слова обратно. — медленно и удивленно протянул Маул. — Как тебе это удалось?
— Долгая история. — тряхнул головой варвар, расслабляясь. — Как-нибудь потом расскажу. Пора сматываться отсюда, скоро здесь будет вся армия Турана. А что это у тебя за шкатулочка, уж не черный ли лотос? Да и скипетр я вижу, или у меня с глазами что-то не то?
— Они самые. — рассмеялся Маул. — Если ты помнишь, эти два предмета входили в твоё первоначальное задание, вот я и решил упростить твою задачу, не без помощи Гарта, правда. Скипетр можно дорого продать, деньги нам ещё пригодятся, а черный лотос я оставлю себе в качестве компенсации.
— Кром! — спохватился варвар, почесав затылок. — Кошелек с десятью тысячами золотых в подвале…
— Десять тысяч? — присвистнул Гарт. — А ну в подвал, живо!
Больше не теряя времени на разговоры, странная компания направилась в подвал за своим новым предводителем, коим, негласно, на основе решения троих, варвар был назначен. Дом к тому времени уже опустел, покинутый своими прежними обитателями, что позволяло бравой четверке беспрепятственно в нём передвигаться и хозяйничать по своему усмотрению.
Тяжеленный кошель с золотом достался Гарту, а Конан, Саркул и Маул на собственном горбу вынесли из особняка, упакованное в холщевые мешки оружие, которое пылилось до сего момента на полках и стеллажах оружейной комнаты.
— Маул. — окликнул компаньона варвар, отойдя от особняка на приличное расстояние. — Сколько у тебя осталось огненных шаров?
— Три. — ответил тёмный воин, не совсем понимая, к чему такой вопрос.
— Дай мне один. — попросил варвар.
— Зачем?
— Я кое-кому задолжал, — вместо объяснения Конан подбросил в воздух святой символ.
— Ну что ж, держи, коли так. — Маул пожал плечами, но вручил варвару огнеметатель.
Конан встряхнул хрустальную сферу и, хорошенько размахнувшись, послал светящееся ядро в сторону злополучного особняка. Огонь на глазах заключил здание в свои жаркие объятия и, гудя и завывая, приступил к своему древнему танцу разрушения, жадно поглощая останки некогда прекрасного строения.
Но и на сей раз не обошлось без вмешательства неведомых для смертных сил, которые, поразив воображение людей своим сверхъестественным проявлением, придали языкам холодного пламени голубоватые оттенки.
С момента окончания ритуала погребения последней жрицы Воды, культ бога Хидрадиса прекратил своё существование.
Холодный огонь поглотил всё, и ничего не оставалось на месте пепелища, лишь бесформенная каменная глыба столбом скорби торчала из обугленной земли, воззрившись к хмурым, отмеченным печалью об ушедшей во мрак веков религии, небесам…
Глава XII Храм Света
Уже второй, потраченный впустую, день минул под крышей таверны «Золотой грошик» за бесконечными спорами, пересудами, распределением обязанностей, ни на шаг не приблизив, так и не сошедшихся в едином мнении, компаньонов к решению общей задачи. Если не брать в расчет удачной продажи скипетра, за который Маулу удалось выручить три тысячи золотых империалов, компания и вовсе потратила за зря столь драгоценное время.
— Хорошо, давай пересчитаем заново. — согласился Гарт, покосившись на Бешеного пса, в очередной раз сбившего компаньонов со счета, который, в добавок, не желая уняться, всё утро выдвигал какие-то абсурдные идеи. — Не мешай. И хорош трещать. Как сорока! Знавал я одного говорливого с базарной площади Шадизара.
— И что с того? — едва не взорвался Саркул, как всегда, приняв сказанное за угрозу или оскорбление в свой адрес.
— Да, ничего! — выругался Маул, которому за всё утро не в меру болтливый Пёс также успел порядком надоесть. — Язык ему отрезали, чтобы молчал впредь.