Значительно ниже, но в пределах обзора, Гролин разглядел кое-что. И это нельзя было назвать скалой, и оно не танцевало.
Определенно по его следу шли вооруженные люди. Сначала ему на ум пришел киммериец с диковинными союзниками, которыми варвар мог обзавестись в пределах горы.
От подобной мысли кровь Гролина заструилась еще сильнее, невзирая на холодные порывы ветра. Однако после барон разобрал, что преследователей слишком много. Он также вроде бы опознал гибкую фигуру, ведущую людей.
Гролин прошелся до конца вереницы, приказал всем остановиться и найти укрытие, после чего присел около валуна. Он проигнорировал чародея, который суетился в его мозгу.
Наступало время воинов, а не безымянных магов, скрывающихся от реальных опасностей под разными личинами.
Ему не показалось. По его следу Лисинка вела своих людей и некоторых Смотрителей Taнзы. Независимо от того, что происходило после того как Конан вошел в Гору Черепа, маловероятный союз бандитов и аквилонских солдат продолжал существовать. В итоге за Гролином шел вражеский отряд, вдвое превосходящий численностью собственные силы барона.
— Внимание! Не терять бдительность! — отдавал приказы главарь, побежав обратно в начало колонны со всей скоростью, насколько позволял склон.
Магу он ничего не сказал, но тот сам не замедлил подать мысленный голос: «Поверните налево, к скале, где внизу с одной стороны видна красноватая полоса.
Противоположная сторона слишком ненадежна и грозит обвалиться…».
Не представлялось возможным вернуться назад тем же путем, каким прибыл Конан.
Скелеты не могли плыть, а киммериец не испытывал желание столкнуться с еще одним водяным драконом. К тому же эта дорога вела лишь в шахту, в которую он упал.
К счастью, у скелетов остались некоторые воспоминания о структуре горы.
Ознакомившись с ними, Конан сумел найти доступный путь наверх из пещеры, где они сейчас находились. Время не имело значение в этом бесконечно сумеречном, опасном мире.
И все же едва ли прошло бы много часов, пока киммерийский горец не закончил бы подъем, хотя такой случился у него впервые.
Ему доводилось взбираться на вершины через лабиринты пещер, туннелей и шахт.
Варвар проделывал это много раз. Иногда отступая, иногда наоборот — чтобы сражаться и с более серьезными противниками, чем летающие змеи. Однако никогда северянин не продвигался вместе с двумя десятками вооруженных костяных воинов, создающих позади него шум, способный оглушить какого-нибудь бога.
Теперь же Конан поднимался, таща за плечами товарища тех самых воинов.
Разобранный на суставы скелет висел на спине, перевязанный жесткими ремнями и обернутый в кожу дракона. Правда, несмотря на сходство с камнями, кости не слишком обременяли киммерийца, даже на самом сложном участке.
Конечно, тяжелая ноша замедлила бы его в схватке. Варвар надеялся, что неизвестный воин не будет крупно возражать о вреде, полученном, вероятно, в тот момент, когда Конан и его необычные спутники достигнут змеиного гнезда.
Вне всяких сомнений, змеи будут встревожены и готовы к борьбе. Звук подъема мог не только оглушить богов, но и пробудить любое существо, имеющие на голове уши!
Глава 14
Вначале Гролин думал, что может просто опередить воинов Лисинки. У него, в конце концов, имелось такое значительное преимущество, как волшебник, знающий тайный путь на вершину. Он даже отчетливо представлял, как выглядит вход в пещеры.
Но к несчастью для себя и своего отряда, барон не брал в расчет тот факт, насколько разгневана Лисинка. А также ту решимость, с которой она и Kларнидес вели своих бойцов, поощряя их на преодоление трудностей больше искусством убеждения, чем грубыми окриками.
Так или иначе, через короткий промежуток времени стало очевидным, что разбойникам требуется остановка и, возможно, принятие боя. Подъем становился все круче. Это могло бы замедлить продвижение его уже порядком измотанных людей, но вместе с тем дать преимущество, если невидимый и молчавший некоторое время маг соизволит оказать реальную помощь.
«В настоящий момент никакая стычка не входит в мои планы» — сказал чародей в ответ на невысказанный вопрос Гролина.
«Добро пожаловать в театр военных действий» — голос барона звучал бы резко и грубо, говори он вслух.
«Как известно, чтобы выжить, нужно склонить к сотрудничеству твоего врага. Вот только пойдет ли Лисинка на сотрудничество?».