— Десять солнц сгорит в дороге, десять лун взойдет в таинственной ночи… — от нечего делать, вспомнила Капна куплет одной незатейливой песни, мурлыкая себе под нос её бесхитростный мотив.
— Продвигаемся мы медленно, это правда, но я не собираюсь десять дней тащиться до Стикса. — предупредил Конан, нечаянно подслушав её бормотания. — К закату будем на месте.
— Это всего лишь песня. — устало вздохнула Капна, не зная, куда деться от жары.
— Если уж петь, то что-нибудь героическое. — предложил варвар.
— Где-то я уже это слышал. — никак не мог вспомнить Катамаи Рей.
— Ну, уж нет! — запротестовала Капна. — Только мрачных киммерийских песен сейчас не хватало.
— Как знаешь. — пожал плечами Конан.
Так, изнемогая от дневной жары, отряд неспешно продвигался к великой реке, командир которого рассчитывал опередить ускакавших в Кеми друзей. Конан был готов к сюрпризам, однако надеялся избежать проблем и без приключений добраться до места встречи с галерой на берегу Стикса. В пирамиде, вроде бы всё обошлось, но долго так продолжаться не могло, и варвар знал, что судьба нечасто балует его, пронося грозы стороной. Он почуял неприятности раньше, чем на горизонте возник, словно призрак, многочисленный конный отряд. Присмотревшись пристальнее к быстро приближавшимся всадникам, коих насчиталось не меньше трёх десятков, Конан узнал по боевому облачению стигийских кавалеристов, впереди которых скакал статный горбоносый офицер.
— А этих-то, какая нелёгкая принесла? — проворчал варвар себе под нос, а колдунам бросил на ходу:
— Накиньте плащи и капюшоны на голову, может, на худой конец, за жрецов сойдёте.
— Попробуем договориться? — быстро спросила Капна.
— Иначе нам придётся туго. — пробормотал варвар.
— Позволь мне потолковать со старшим. — попросил разрешения командира Катамаи Рей.
— Ты уверен? — прищурился Конан.
— Попробую проявить дипломатию. — пожал плечами колдун.
— На уровне внушения, так? — пристально посмотрела на брата Капна.
— На войне все средства хороши. — оправдал свои намерения колдун.
— Действуй. — одобрил варвар, не спуская глаз с приближающихся всадников.
Конный отряд довольно быстро настиг и сходу взял караван в кольцо, ощетинившись копьями.
— Кто такие и куда направляетесь?! — довольно грубо и бесцеремонно проревел командир, совершенно не заботясь о манерах.
— Что-то случилось, офицер? — спросил Катамаи Рей спокойным, но твёрдым голосом на чистом стигийском языке с едва уловимым акцентом провинциала.
— Мы разыскиваем пятерых разбойников, устроивших погромы в Кеми минувшей ночью. — пояснил командир уже более спокойным и доброжелательным тоном, что не ускользнуло от внимательного взгляда киммерийца, который, по правде говоря, не сильно-то верил в благополучный исход этой встречи.
— Как видите, перед вами только трое. — медленно произнёс колдун, смотря офицеру прямо в глаза. — Моё имя Аменхатеп, я верховный жрец Сета из храма Тха-Пот, что в Сухмете, а это, — жрец указал в сторону единственной в их компании женщины, — моя помощница Исида. Варвар — наёмник, охраняет нас. По приказу короля, мы перевозим тела усопших жрецов Нилуса и Монту-Пта в столицу, для торжественного погребения.
Какое-то время офицер молчал, с ним явно что-то происходило…
— Счастливого пути и…будьте осторожны. — наконец, выговорил он совершенно безразличным тоном и, слегка поклонившись жрецу в знак почтения, отдал короткий приказ своим людям:
— Уходим!
Всадники подняли копья и, выстроившись прежним порядком, поскакали дальше, не проявляя больше интереса к странной похоронной процессии.
— Ледяная борода Имира. — проворчал Конан, смотря им вслед. — Даже бумаг никаких не потребовали.
— А ты думал. — расплылся в победной улыбке Катамаи Рей и тряхнул головой, пытаясь сбросить напряжение.
— Мог бы для приличия предъявить грамоту с печатью короля, что ли. — фыркнул Конан.
— А зачем? — пожал плечами Катамаи Рей. — Они и так поверили.
— Не буду спрашивать, как тебе это удалось. — махнул рукой варвар и выхватил плеть, чтобы подстегнуть лошадей и продолжить прерванное путешествие.
— Весьма недурно. — вполголоса похвалила Капна, подъезжая к брату. — Телекинез? Как с тем рыбаком?