Действительно, в каждом городе Хайбории, где имелась своя воровская гильдия, существовал подземный ход, а то и несколько ходов, ведущих далеко за городские стены. Знали о них только члены гильдии и это было их важнейшей тайной. Городская стража догадывалась о том, что у воров есть свои выходы из города, но обнаружить их удавалось в очень редких случаях. В таких городах, как Эрук, где строительный камень, добывался в каменоломнях прямо в черте городских построек, подземные ходы были разветвленными , длинными и достаточно просторными, чтобы через них вывести не только коня , но и проехать на повозке.
Когда солнце стало клониться к закату, путники оказались у восточной оконечности кофанских гор, которые теперь уходили к северо-западу
-Здесь, ближе к горам, где-то должен быть. оазис,- сказал Шакур.-Я, хотя и не бывал в этих местах, но купцы рассказывали, что дальше до самого Сакункэрри , а это ближайший отсюда город Хорайи, начинаается совершенно безводная пустыня.
Киммериец молча кивнул, оглядывая местность. Ему тоже здесь не приходилось прежде бывать, но перед отъездом из Эрука Салим подробно объяснил, где нужно будет остановиться на ночлег и даже нарисовал схему, как найти оазис, пристанище торговых караванов. Поэтому он достаточно уверенно двинулся в этом направлении и через десять фарлангов они с Шакуром оказались в оазисе, расположенном недалеко от горного склона, с которого негромко журча , сбегал прозрачный родник.
Стреножив коней и отправив их пастись неподалеку от источника, Конан и Шакур поужинали лепешками, сыром и овощами, запив свой ужин водой из ручья. Бурдюк с отличным асгалунским вином у киммерийца имелся, но он счел за лучшее оставаться с трезвой головой.
-Шадизар,-мечтательно произнес вор, вытянувшись на зеленой траве у источника и заложив руки за голову,-это город легенд у всех служителей Бэлла в Хайбории, а стать членом шадизарской гильдии-предел мечтаний любого настоящего вора! Ты со мной согласен, киммериец?
Конан, погруженный в свои тревожные думы, машинально кивнул.
-Как ты думаешь,- продолжал Шакур,- у меня есть шанс быть принятым в шадизарскую гильдию?
-Куда? -не понял киммериец, отвлекаясь от своих мыслей.
-Ну, могу я стать членом шадизарской гильдии воров?
-Почему бы и нет,- пожал широкими плечами Конан,- ты ловкач не из последних, а что еще нужно? Правда, для вступления в гильдию надо пройти испытание, но уверен, это не составит для тебя особого труда.
-А что за испытание?- насторожился Шакур.
-Ну, это решают члены гильдии на общей сходке. Чаще всего новичку поручается совершить какую-нибудь хитрую кражу: увести коня из конюшни сатрапа Шадизара, или проникнуть в его сокровищницу. Впрочем, бывает, что достаточно выкрасть ту или иную драгоценность из дома богатого купца.
-Ну, это пара пустяков,- с облегчением выдохнул вор,- что же это за испытание? Скорее удовольствие. А у тебя самого, какое испытание было?
Конан замялся с ответом. С одной стороны, ему неудобно было сознаться Шакуру, что он не являлся членом шадизарской воровской гильдии, так как привык работать в одиночку, не связанный никакими ни перед кем обязательствами. С другой стороны, врать тоже не хотелось. Поэтому он притворился, что засыпает и сонно пробормотал:
-Да в общем ничего особенного, так сущий пустяк...Давай лучше спать, устал я что-то.
С рассветом, оставив позади отроги кофанских гор, Конан с Шакуром пересекли границу Хорайи. Конечно, никакой пограничной стражи здесь не было, но караванный путь уже контролировали не шемиты, а хорайская конная стража из ближайшего к границе города Сакункэрри. Вот и сейчас, когда вдалеке показалось облачко пыли, Шакур сказал:
-Похоже это стражники. Только что-то далековато они углубились в пустыню. Купцы рассказывали, что обычно они патрулируют дорогу ближе к городу.
-Ну, это их дело, - неохотно буркнул Конан, тревожимый нехорошими предчувствиями.
Между тем облако пыли приближалось и вскоре стало видно, что это скачет группа всадников численностью пять-шесть человек.
Конан и Шакур продолжали двигаться навстречу всадникам прежним темпом, только киммериец на всякий случай проверил легко ли выхватывается меч из ножен. Вор тоже порылся в своей седельной сумке, доставая что-то из нее, и потрогал свернутый аркан из верблюжьей шерсти, привязанный к луке его седла.
Наконец расстояние между приближающимися стражниками сократилось до расстояния полета стрелы. Их, действительно оказалось шестеро. Один из них держал в руке арбалет, другой лук, остальные были вооружены саблями.
Остановившись шагах в десяти, всадник, скакавший впереди, судя по роскошной одежде, коню и сабле, какой-то знатный вельможа, осадил своего серого в яблоках коня и зычным голосом спросил:
-Кто вы и, откуда держите путь?
-Путники, следующие по своим делам в Хорайю из Эрука,- спокойным тоном ответил Конан, но наличие во встреченном отряде арбалетчика и лучника ему очень не понравилось, тем более, что сейчас оба они подъехали ближе и держали свое оружие в обеих руках. У арбалета похоже уже был взведен курок, а лучник положил стрелу на тетиву. "С расстояния десяти шагов арбалетный болт пробьет навылет",- подумал он, но вслух спросил:
-А кем будешь ты, добрый человек?
-Я начальник стражи Сакункэрри,- надменно ответил вельможа.-А вот ты случайно не варвар по имени Конан?
-Да, это я,- ответил киммериец, не видя смысла скрывать свое имя. "Неужели Джангир Хан все же разослал в сопредельные государства просьбу о моем задержании?- мелькнула мысль.-Тогда и мои приметы известны тоже."
-Взять их!- коротко скомандовал начальник стражи своим людям и трое из них спрыгнули с коней, выдергивая сабли из ножен, а арбалетчик и лучник направили свое оружие на Конана и Шакура. Киммериец также спрыгнул с коня, выхватывая меч и встав в боевую стойку.
-Брось свой меч,- крикнул глава стражи,- еще одно движение и болт вопьется тебе в сердце!