Между прочим, их враги уже выстроились вдоль борта «Беспощадного» с саблями наголо. Принадлежали они к элитному подразделению императорской гвардии и поэтому отступать не собирались перед десятикратно превосходящим противником. Однако маленькому отряду никогда не удалось бы победить толпу вопящих головорезов. Имперцев кололи кинжалами, рубили на куски или просто швыряли за борт, где те мгновенно погружались в воду под тяжестью своего снаряжения. Спустя несколько минут, бой окончился, и бывшие арестанты побежали к веслам, лежащим у гребных скамеек. Хаотичную энергию масс пытались направить в нужное русло некоторые опытные мореходы.
— Обрати внимание, капитан! Пиратский флот зашевелился! — с носа триремы Иванос указывал рукой на отдаленное скопление кораблей, которые поднимали паруса и ставили весла.
— Наверное собрались идти до берега, как мы планировали, — предположил Конан, лелея надежду.
Киммериец глянул через плечо на стену портовой крепости, чтобы убедиться в наличие там флага Красного Братства. Утренний бриз развернул полотнище во всем великолепии. Правда, флагшток вибрировал и чуть покосился, благодаря очевидно туранцам, старающимся избавиться от унизительного вымпела. Их потуги вызывали улыбку, но вид ниже не располагал к веселью.
К докам стекались сотни туранцев, причем часть солдат носила форму дворцовой гвардии. Не было сомнений, что они достигнут причала быстрее, чем сможет от него отгрести неумелый экипаж киммерийца. Еще не следовало забывать о скрытых катапультах.
Варвар решился на отчаянный шаг.
— Вулпус, собери лучших людей и задержи туранских собак на пирсе!
Лицо речного разбойника потемнело, но доверявший командиру шемит склонил голову и начал созывать воинов.
Конан облегченно выдохнул.
— Держись, сколько сможешь! Я вернусь и помогу вам!
Киммерийцу оставалось надеяться, что Вулпус найдет способ убедить узников, недовольных своим отправлением на верную смерть.
Иванос, меж тем, рассаживал по скамьям бестолково суетящихся заключенных. Обе нижних палубы содержали ряды скамей, разделенных проходом от носа до кормы с всевозможными надстройками. Здесь должны были находиться три человека при одном весле, тогда как на верхнем ярусе требовались усилия уже четырех гребцов. Боцман планировал посадить внизу у каждого весла по одному опытному корсару, чтобы тот задавал темп двум напарникам. Общего количества сбежавших едва хватало для заполнения нижних палуб огромного судно, поэтому развить хорошую скорость оно не могло. Но почти две сотни людей в любом случае сумели бы вывести трирему из гавани.
— Молодец, Иванос! — хлопнул помощника по плечу Конан, оценив его умелую расстановку. — Отчаливайте максимально быстро! Ты и Фединальд — к корме! А я пока что высаживаюсь!
Пробегая по палубе, варвар приметил у мачты старого Йоркина. Жрец поправил здоровье, когда оказался в родной стихии, и теперь поднимал флаг Красного Братства, который подобно Конану носил под рубахой.
Варвар соскочил на помост и сбросил с тумб, удерживающие судно канаты. С боку стояла тяжелая катапульта в окружении железных ядер. Она представляла собой типичное сухопутное орудие. Служа наемником, киммериец сталкивался с подобными машинами. Он прикинул вариант ее использования, но катапульта требовала нескольких людей в обслуживании и, кроме того, была намертво закреплена к помосту. Развернуть орудие одному человеку не представлялось возможным.
Невдалеке Вулпус с трудом противостоял туранским солдатам. Его людям приходилось плохо, они отступали и падали один за другим под стрелами лучников. Враг уже вплотную приблизился к причалу.
— Назад! — заорал Конан. — Плывите на корабль! Меня не ждать!
Последним в море, поощряемый киммерийцем, оказался Вулпус. Весла «Беспощадного» ударили по воде вразнобой, кто-то не справлялся с темпом.
Варвар поднял алебарду и, испустив боевой клич, кинулся на врагов. Эта безумная выходка стала для противника полной неожиданностью. Узкий помост мог вместить не больше трех воинов зараз, следовательно, защищаться там было легко.
Алебарда Конана крушила туранцев, в тесноте каждый удар находил цель. Помост заливало кровью. Солдаты только мешали друг другу, а на них вдобавок напирали задние ряды. Лучники тут были бессильны, из-за опасения поразить своих товарищей. Особенно доставалось дворцовым гвардейцам. Легкие кольчуги под пурпурными плащами не выдерживали ударов разъяренного пирата, но зато успешно тянули на дно своих хозяев при падении тех с помоста.