Вдруг Шубал надавил на плечо киммерийца, внезапно изменяя выбранный маршрут. Шемит свернул к прилавку с фруктами под ярко-красным навесом. В его тени сидела старая, полная женщина с круглым, как луна, лицом и щербатым ртом. Рядом со старухой стояла молодая, привлекательная девушка с необычно пышной грудью, буквально распиравшей голубую тунику и фартук.
— Сфалана! — радостно приветствовал ее Шубал. — Ты скучала по мне?
Молодая женщина одарила его холодным взглядом из-под густых, изогнутых бровей.
— О! А разве ты куда-то уезжал?
— Вот противная девчонка! Ты же сама это знаешь, как и то, что по мне скучала.
— Фи! Больше мне заняться нечем, — ответила Сфалана, посматривая украдкой на Конана.
Старуха зашлась поразительно высоким смехом, очень напоминающим всхлипы шакала из туранской пустыни.
— Я увере, что ты дни считала, — убежденно сказал Шубал, сохраняя невозмутимое выражение лица. — А где же теплые объятия при встрече?
— Я занята, Шубал.
— Ему бы только потискать твои дыньки! — застрекотала старая женщина и вновь визгливо хихикнула. — Почему бы тебе, Шубал, вместо этого не купить настоящие дыни? Они приехали прямо из Корвеки.
— Не сомневаюсь, — глумился над ней шемит. — Я представляю, как ты везешь дыни из… — он вдруг запнулся, — из Корвеки!
Тем временем, обе женщины, старая и молодая, разглядывали высокого юношу, который не принимал в шутливом разговоре.
— Из Корвеки… — деревянным голосом повторил Шубал.
— Я клянусь — захихикала старуха.
— Поверь ей раз, а после поверишь, что Дэркэто — девственница, — вставила Сфалана. — Кстати, а где ты был?
Шубал, потянувшись через гору фруктов, взял девушку за руку.
— В Шадизаре. Сопровождал благородную Хаштрис, — объяснил он. — Для нее это была просто приятная прогулка за покупками для королевы, а для меня все чуть было не закончилось смертью.
— Ой, Шубал!
«Ага!» — подумал Конан. Теперь до него дошло, почему Сфалана так сухо встретила его товарища. Несомненно, она любила его, а шемит уехал не попрощавшись. Глаза и напряженная ладонь девушки лучше, чем любые слова, выражали ее беспокойство.
— Четверо разбойников убили одного носильщика, а второй сбежал. И ты знаешь, Сфалана, двое охранников затеяли этот заговор! Один сказался больным, а его подельник покинул нас в момент нападения. Ох! Я совсем запамятовал! Сфалана, познакомься — это Конан. Мы с госпожой обязаны ему жизнью, он спас нас от неминуемой гибели.
Девушка обратила на варвара темные глаза.
— Видно Иштар мне улыбнулась, Конан. И ты — ее улыбка, — молвила она и тут же снова повернулась обратно к своему Шубалу. — Ты не ранен?
— Клянусь тебе, меня даже не зацепило. Рассказать тебе подробности вечером?
Сфалана кивнула.
— Ты придешь на ужин? — спросила она Конана, глядя на него так, будто хотела послушать и его рассказ, но это просто был знак вежливости.
— Гм… — кашлянул Шубал. — Надо сначала показать Конану некоторые вещи. Он тоже служит благородной Хаштрис, а до сих пор даже не видел своей кровати. Сейчас мы идем к госпоже. Она ждет нас во дворце.
— Во дворце!! — воскликнула старуха и поперхнулась смехом.
— В Корвеки… — вдруг брякнул Конан и моргнул. Роль зеваки порядком утомила его.
Женщина снова рассмеялась, а потом спросила:
— А что ты знаешь о Корвеки, большой парень? Разве ты из Кофа?
— Нет. Я из Киммерии, что к северу от…
— Ха! Киммерия! — перебила юношу старуха. — Я слышала про нее. Там всегда холодно! Но мне раньше не доводилось никого встречать из тех краев. Меня зовут Мишеллиса, Конан — киммериец. Приходи сегодня вечером с Шубалом, я устрою вам веселье! — она подмигнула и захихикала, как голодный шакал.
Варвар предпочел не поддерживать эту тему и сделал вид, что не расслышал последние слова.
— … к северу от Кофа, — как ни в чем не бывало, продолжил он. — Правда, я ничего не знаю о Корвеки. И упомянул это место только потому, что ты говорила, будто дыни оттуда.
— Ты это слышал, Шубал? Твой большой друг мне не верит!
— Не верь ей, Конан, а то потом она убедит тебя, что песок можно пить, — сказал шемит и шепнул Сфалане: — Позднее…, — потом зыркнул на разошедшуюся Мишеллису: — Шла бы ты в кровать, бабушка.
* * *Визгливый смех старухи преследовал двоих молодых охранников еще добрых полбазара. Посмотрев на небо, Шубал произнес:
— Лучше поторопиться.
— Что такое Корвеки? — поинтересовался Конан.