Он бросился в сторону, когда второе копье зацепило его по ребрам. Умирающий с'тарра, падая, бросился на него и рванул его к земле. Второй встал над ним, и их глаза триумфально светились, однако страшный вой был свидетельством тому, что сталь киммерийца перебила ему ногу в колене, и он упал на землю рядом с первым. Для точного удара не было времени. Клинок Конана снова взмыл вверх и упал как раз между светящихся глаз.
Со стороны крепости приближались торопливые шаги. Конан быстро вытащил свой меч из тела умирающего и бросился бежать в темноту. В лагере разбойников все были на ногах и собрались на краю светового пятна лагерных костров. Все глаза были обращены на крепость, где все еще звенели удары гонга. Конан описал дугу вокруг лагеря, оторвал кусок от своей набедренной повязки и вытер им свой клинок, прежде чем присоединиться к остальным людям.
Взгляды разбойников были прикованы к приближающимся с'тарра. Кроме Ордо, никто не заметил его появления. Конан бросил лоскут в костер, поднял плащ со своей импровизированной постели и набросил его на плечи, чтобы скрыть царапину от копья на ребрах.
- Что случилось? - шепнул Ордо. - Ты ранен!
- Я вообще не смог дойти до замка, - тихо ответил Конан. - И я выяснил, кто за нами следит. - Тут он вспомнил о второй вспышке света. - По крайней мере, я так думаю, - добавил он, когда одноглазый собрался задать ему вопрос.
С'тарра во главе с Ситой вошли в лагерь. Бандиты отпрянули и заворчали, когда люди-ящерицы появились на свету. Только Карела продолжала бесстрашно стоять. Скрестив на груди руки, она смотрела прямо на Ситу.
- Почему вы явились сюда с оружием? - резко спросила она.
- Этой ночью были убиты с'тарра, - ответил Сита. Его горящие красным светом глаза высокомерно осмотрели ее с головы до ног. - Мы обыщем твой лагерь и допросим твоих людей, чтобы выяснить, не может ли кто-нибудь из них быть связан с этим убийством.
Поднялся сердитый ропот бандитов. Руки вцепились в рукояти мечей.
- Попытайтесь - это может стоить вам жизни, - холодно заявила Карела. - Я не позволю таким, как вы, обыскивать мой лагерь. Но если ваш магистр хочет задать несколько вопросов, я хочу выслушать их от него, а не от его скотины!
Она презрительно подчеркнула последнее слово. Сита задрожал от ярости. Его когтистые пальцы заскребли по рукояти его огромной секиры.
- Тебе нетрудно будет убедиться, - злобно прошипел Сита, - что отвечать на вопросы моему магистру гораздо менее приятно, чем мне.
Он резко повернулся всем корпусом и вышел из света, сопровождаемый остальными своими с'тарра. Когда последний из них исчез в темноте, Карела обратилась к своим людям.
- Если кто-нибудь из вас имеет отношение к этому делу, - горячо сказала она, - я отрежу ему уши!
Не произнеся больше ни слова, она расчистила себе путь через толпу и пропала в своей полосатой палатке.
Ордо громко перевел дыхание и отвел Конана в сторону.
- Что, в конце концов, случилось?
Разбойники собрались небольшими группками и гадали, что могло случиться. Абериус стоял в стороне и смотрел на Конана и Ордо.
- Я убил трех с'тарра, - сказал Конан. - И Имхеп-Атон двоих. Или же он сам был убит, но я не могу это точно утверждать.
- Тот, который послал против тебя Крато? - испуганно спросил Ордо. Второй волшебник в этой покинутой Митрой долине все еще идет за нами! Я должен сказать Рыжему Ястребу.
Конан схватил одноглазого за руку и остановил его.
- Лучше не надо. Она расскажет Аманару, и я не думаю, что оба они в восторге друг от друга. Если они вцепятся друг другу в волосы, ты получишь шанс вытащить отсюда девушку.
- Ты думаешь, получится как с солдатами и горцами? - раздумчиво сказал Ордо. - Ты хочешь столкнуть их, чтобы они сражались друг с другом, пока мы делаем отсюда ноги. Но я боюсь, что оказаться между двумя волшебниками намного хуже, чем это могло показаться. - Он коротко рассмеялся. - Я хочу повторить, киммериец: если ты останешься в живых, ты наверняка будешь генералом - или даже королем. Гораздо более ничтожные люди, чем ты, добились этого.
- Но у меня нет никакого желания становиться королем, - улыбаясь, ответил Конан. - Я вор. А Имхеп-Атон по меньшей мере не настроен против вас и Карелы. - Во что он не очень-то верил. - В крепости сегодня слишком шумно для меня. Боюсь, Велите придется остаться у Аманара еще на один день. Пойдем посмотрим, не найдем ли мы повязку на мою рану, так чтоб это не бросалось в глаза. И поищем флягу с вином.
Негромко переговариваясь, оба пошли по лагерю. Абериус еще раз задумчиво поглядел на них и закусил нижнюю губу. Наконец он кивнул и быстро пошел в ночь.
Глава двадцать четвертая
Конан взглянул на небо. Солнце давно перевалило за полдень. Это был день после битвы со с'тарра, и Карела снова с утра была у Аманара. Разбойники спали, пили или играли и забывали при светлом солнечном свете неестественную черноту здешних ночей. Киммериец, скрестив ноги, сидел на земле и точил свой клинок, не отрывая глаз от черной крепости. Чтобы скрыть повязку на ране, он завернулся в черный плащ, который достигал ему почти до щиколоток. Когда он увидел с'тарра, который подошел к нему, он положил меч на колени.
- Это ты Конан из Киммерии? - спросил человек-ящерица шипящим голосом.
- Это я.
- Та, которую называют Карела, просит тебя прийти к ней.
Дальнейших попыток допросить разбойников касательно событий прошедшей ночи не предпринималось, и Конан не думал, что требование явиться в крепость связано с этим. Он поднялся и засунул меч в ножны.
- Иди впереди, - приказал он с'тарра.
Внутренне напряженный, высокий киммериец прошел через ворота, но стражники не уделили ему даже беглого взгляда своих пустых красных глаз. В башне с'тарра повел его незнакомой дорогой к толстой двери, которая, как заметил пораженный Конан, была сделана из черненого золота. Каждая из створок была украшена головой рептилии в венце из лучей. Человек-ящерица ударил в маленький серебряный гонг на стене. Волосы на затылке Конана шевельнулись, когда створки распахнулись сами собой. С'тарра сделал ему знак войти.