На мое счастье, этот период описан предшественниками крайне скупо. Среди полутора сотен произведений лишь единицы посвящены приключениям Конана-короля. А ведь сам Великий Мастер уделял этим приключениям куда большее внимание! Достаточно сказать что первым произведением Говарда о киммерийце стала новелла «Феникс на мече», описывающая заговор графа Аскаланте и стигийского мага Тот-Амона против короля Аквилонии Конана, а крупнейшим и самым значительным «столпом» саги — роман «Час Дракона», повествующий о борьбе короля Конана с иноземными захватчиками и воскресшим из мертвых древним чародеем Ксальтотуном.
Кстати, «Час Дракона» — единственный роман, единолично написанный Мастером от начала и до конца; все прочие восстанавливались по его черновикам Леоном Спрэг де Кампом и Лином Картером. Кроме того, Говард посвятил королевскому периоду жизни Конана очаровательную новеллу «Алая цитадель», где киммериец оказывается в плену у жестокого чернокнижника Тсота-ланти.
Сами Спрэг де Камп и Картер посвятили этому периоду четыре новеллы — они рассказывают о последних схватках киммерийца с его заклятым врагом Тот-Амоном — «Ведьма Тумана», «Черный сфинкс Нептху», «Алая луна Зембабве» и «Тени в Черепе».
В сотрудничестве с Бъёрном Нибергом Спрэг де Камп написал роман «Конан-мстителъ», который повествует о похищении супруги Конана Зенобии кхитайским колдуном и путешествии киммерийца через всю Хайборию, чтобы освободить её. В романе Спрэга де Кампа и Картера «Конан-Островитянин» (в рус. пер. «Тени Ужаса», прим. составителя) уставший от власти Конан передает корону сыну, а сам отправляется за Океан, в Антилию, в логово ужасных Красных Теней, терроризирующих аквилонцев.
После расправы с антилийскими колдунами он отплывает далее на запад, к загадочному материку Маиапан, но коварные боги, как выясняется в романе Пола Уинлоу «Каруселъ Богов», готовят ему совершенно другие испытания.
Еще к королевскому периоду жизни киммерийца относятся роман Олафа Эйрикссона «Изгнанник с Серых Равнин», в котором некий Зольдо, живой покойник поневоле, понарошку убивает Зенобию, вследствие чего Конан оказывается вынужден препровождать Зольдо в его последний путь, и роман Стефана Корджи «Конан и Демон Пучины», где король опять же чтобы выручить свою Зенобию, вступает в противоборство с могучим владыкой Океана демоном Од'О. Вот, собственно, и всё: шесть романов и шесть новелл Негусто на двадцать пять-то лет!
Почему так получилось? Вероятно, главным образом из-за мифа, будто похождения короля будут менее интересны читателям, нежели похождения простого искателя приключений. Но ведь Конан, став владыкой самой могущественной державы Хайборийской эпохи, не перестал оттого быть искателемприключений! Это попросту невозможно себе представить! Разве пурпур власти может так изменить такого человека?! Деятельный и непоседливый характер бесстрашного киммерийца ни за что не позволит ему сидеть во дворце, наслаждаясь балами и придворными церемониями.
Разве может страждущим острых ощущений натура Конана удовлетвориться королевской охотой в аквилонских лесах?! Неужели можно хотя бы на мгновение предположить, что последние четверть века своей жизни могучий варвар просто отдыхал на троне в Тарантии, лишь изредка отвлекаясь, чтобы отбить атаку очередного лиходея на свою державу, жену или детей?!
Нет, нет и нет! Убежден: приключения Конина-короля не менее, если не более, содержательны и увлекательны, нежели похождения Конана Странствующего. Остается только описать их.
Итак, время действия своих книг я выбрал. Основные события, описанные в первом романе моей септологии, разворачиваются примерно через полгода после возвращения короля Конана из Кхитая, где он одержал победу над колдуном, похитившим Зенобию. Хронологически первая книга продолжает романы Р. Говарда «Час Дракона» и Б. Ниберга и Л. Спрэг де Кампа «Конан-мститель».
Далее, чтобы создать оригинальное продолжение саги, следовало особо позаботится об образе Той Стороны — врага, противника Конана. Действительно, так уж получилось, что на страницах знаменитой саги Конан предстает самодовлеющим персонажем, заслоняющим своей крупной (в прямом и переносном смысле) фигурой всех других героев, как друзей, так и врагов. Те выписываются разве что для обслуживания разнообразных сюжетных линий, неизменно завершающихся, впрочем, очередной убедительной победой киммерийца. И особенно не повезло именно противникам Конана. Это, как правило, злобные черные маги, могущественные повелители сил Тьмы и Адских Пределов, чёрной мощи которых, впрочем, всегда оказывается недостаточно, чтобы совладать с крепким клинком отважного варвара.