— Успокойся, Руфий, я всего лишь пошутил!
— Шутки у вас, Ваше Величество… — отдуваясь, вымолвил слуга.
— Но довольно об этом! Передай мой приказ: пускай завалят камнями все входы в пещеру Тезиаса, так чтобы и мышь не проскочила! Передай также: пусть не боятся — карлик надежно усыплен и проспит до тех пор, пока его логово не превратится в его могилу!
Когда душа Тезиаса возвратилась в тело, на Бельверус уже надвигались сумерки. Карлик усмехнулся: хрустальная раковина была его выдающимся изобретенном. Силы магии и науки объединил он, чтобы быть уверенным: в отсутствие хозяина с его телом ничего не случится. Древние заклятия, почерпнутые из Книги Судеб, и защитное силовое поле надежно охраняли раковину от любого внешнего воздействия. Рухнет ли дворец, разверзнется ли земная твердь, или сонм демонов обрушится на хрустальное ложе — в любом случае с его телом ничего не случится. Покинув раковину, Тезиас осмотрел ее наружную поверхность. Следы белого огня были едва заметны, и Тезиас удовлетворенно кивнул — как и следовало ожидать, ученик намного перерос своего учителя.
В огромной лаборатории стояла мертвая тишина. Острое предчувствие чего-то недоброго овладело Тезиасом. Он бросился к выходу из пещеры. Каменная дверь, открывавшаяся наружу, не поддавалась. Тезиас пробормотал заклинание, и дверь исчезла. Коридора, связывавшего его лабораторию с внешним миром, больше не существовало! Пока вольная душа путешествовала по свету, вероломный союзник запер его в каменном мешке! Видимо, не доверяя силе камня, Тараск возжелал отравить его; чуткий нюх Тезиаса уловил едкий запах, просачивающийся снаружи сквозь нагромождение скал. Проклиная коварного монарха, Тезиас восстановил каменную дверь; она была достаточно герметична.
Конечно, его магического искусства вполне хватило бы, чтобы, разметав камни, выбраться на поверхность. Он сурово покарает Тараска, предавшего его в такой день!
Но сейчас в том не было никакой срочности. Тезиас не был мстителен, и его не заботило, когда именно умрет Тараск — сейчас, на следующий день, через седмиуц или через зиму.
Предав его, король сам подписал себе смертный приговор; Тезиас приведет его в исполнение, когда сочтет нужным.
Однако сейчас были дела поважнее. Тезиас начертил магическую пентаграмму. Даже хорошо, что его замуровали, — никто, во всяком случае, не помешает ему в его опытах. Он вспомнил схватку с Конаном и поежился. Гигант едва не прикончил его! В следующий раз нельзя так рисковать, обязал себя Тезиас. Он должен поразить киммерийца наверняка, иначе проклятый варвар, обладатель железной воли и стальных мышц, рано или поздно свернет ему шею…
Карлик произнес заклинание, и внутри пентаграммы заклубился серый дымок. На сей раз он решил вызвать одного из самых древних демонов Преисподней — Люфа.
Предания о Люфе считались старыми еще во времена расцвета Атлантиды. Даже опытные стигийские колдуны Черного Круга не были уверены, существует ли мудрый демон на самом деле или он только плод бесконечно древнего фольклора. Но Тезиас твердо знал: мудрый Люф действительно существует, и в глубинах Преисподней дает советы Сету, Князю Тьмы.
Тоскливый скрип явственно свидетельствовал, что материализация демона прошла успешно. Ушастый Люф сидел в магической пентаграмме, с удивлением пялясь на бледнокожего человечка. Беззубая пасть пролепетала какое-то давно забытое проклятие. Демон был настолько дряхл, что Тезиас стал сомневаться, выдержит ли Люф приготовленное для него испытание.
— Тысячи зим не терзал я человеческую плоть, — глухим скрипучим голосом сообщил демон. — Скажи мне свое имя, смертный, и я заберу тебя в Преисподнюю!
— Ты хочешь знать мое имя, Люф? Я Тезиас, тот, кого бессмертный бог Аль-Киир назвал Великой Душой!
В маленьких умных глазах Люфа отразился страх. «Ну, только не это!» — уныло подумал Тезиас.
— Я не сделаю тебе ничего дурного, — заверил он демона. — Напротив, с моей помощью ты снова станешь богом, и смертные будут поклоняться тебе, как и миллионы зим тому назад. Если ты поможешь мне.
Старый Люф с интересом посмотрел на карлика. Видно было, что перспектива стать богом побеждала в нем страх.
— Что я должен сделать для тебя, Великая Душа?
Старательно подбирая слова, Тезиас ответил:
— Мне нужна кое-какая информация.
Люф нетерпеливо заерзал в магической пентаграмме.
— Что же еще на свете неизвестно тебе, Великая Душа? Ты вызвал Люфа, а уже сто тысяч зим я пребываю в уверенности, что это заклинание забыто смертными!