Конан посмотрел на своих друзей. Те ошеломленно взирали на окровавленного киммерийца, кувшин с водой и того, кто несколько мгновений назад был Тотоакром. Наконец Пелиас хлопнул в ладоши:
— Браво, Конан из Киммерии! Клянусь Иштар, никто и никогда не спасал свою пассию так, как это сделал ты только что!
12
Империя призрачного бога
Посреди бескрайней стигийской пустыни, в двух колоколах пешего хода от города Птейона, зеленел оазис. Широкие кроны пальм, словно губки, поглощали палящие лучи предвечернего солнца. В глубине оазиса застывшей каплей блестело маленькое озеро. На берегу озера, в тени древней пальмы, видевшей, наверное, еще времена расцвета и мирового могущества этой загадочной страны, отдыхали трое. То были Конан, свергнутый король Аквилонии, старый чародей Пелиас и жрец Асуры Хадрат. Долго сидеть сложа руки они не могли — предстояла решающая схватка с призрачным богом. И потому люди горячо обсуждали последние детали своего плана.
— Итак, волшебник, нам снова потребуются твои крылатые кони! Путь в Тарантию предстоит неблизкий! — заявил Конан.
— Кони — не проблема, — сказал Пелиас. — Вот только в Таранткю нам лететь не нужно!
— Куда же мне еще податься, как не в свою столицу, чародей! Я должен освободить подданных от гнета твоего ученика!
Напоминание об ученике снова задело Пелиаса.
— А твоя ли это столица? Твои ли подданные? — язвительно спросил маг. — Вспомни, как всего несколько дней назад мы уносили ноги, спасаясь от взбешенных воинов и разъяренной толпы!
— Все могло измениться, — хмуро заметил киммериец.
Тут вмешался Хадрат
— А почему бы нам здесь не разузнать это? С тобой ли волшебное зеркало Лазбекри, Пелиас?
Волшебник крепко стукнул себя ладонью по лбу.
— Эх, верно, мозги мои отсырели, пока я лежал в проклятом саркофаге! Конечно, зеркало всегда при мне! Смотрите!
Пелиас распахнул волшебное зеркало и велел ему показать улицы Тарантии.
…Веселая и праздничная еще седмицу назад, столица Аквилонии производила впечатление полумертвого города. Редкие прохожие, постоянно оборачиваясь и оглядываясь по сторонам, спешили в свои дома.
Только хмурые рабы, почему-то с опаской поглядывавшие вверх, возились возле главного храма Митры. Вот подъехала повозка, и рабочие вместе с солдатами стащили с нее каменное изваяние.
С большим изумлением Конан узнал в выточенной из камня фигуре… Тезиаса! В высоту фигура достигала не менее трех метров. Беззвучно ругаясь, рабочие потащили статую в храм. Внезапно люди, едва не уронив статую, пали ниц. В воздухе парил фантом.
— Великая Душа доволен вами! — сладко пропел Тезиас. — Работайте хорошо, славьте своего бога, и моя милость пребудет с вами вечно!
Вдруг один из рабочих поднял голову и дерзко взглянул на фантома.
— Почему ты унижаешь наших богов, Великая Душа? Что они тебе сделали? Ты захватил власть над нами — чего тебе еще надо?
— Глупец! — рассмеялся Тезиас. — Хороши ли боги, позволяющие себя унижать? Забудьте их! Я ваш бог — единственный и вечный!
— Проклятие Митры тебе! — дерзкий аквилонец плюнул в лицо фантома.
— Бунт? — удивился Тезиас. — Умри же, безумец! Бог карает тебя!
Невидимая стена обрушилась на непокорного. Рабочий был буквально раздавлен, словно на него сбросили тонны камней. Видя участь товарища, люди взмолились о пощаде.
— Его судьба — урок вам! Бог карает непокорных! — назидательно заметил фантом.
Конан у зеркала сплюнул:
— Есть все-таки смельчаки!
— Да, и они умирают! — добавил Хадрат.
— Зеркало, покажи заведение Борталиса! — приказал король. Заведение Борталиса было своего рода клубом, где встречались влиятельные тарантийцы и гости аквилонской столицы и откуда мгновенно распространялись свежие новости. Даже король прислушивался к мнениям, высказываемым посетителями заведения Борталиса.