— Но колдуна может не быть в башне.
— Тогда они разрушат ее. Колдун примчится защищать свою собственность — тогда его и схватят.
— А они не боятся некроманта? Как-никак Пелиас — не последний чародей на этом свете!
— Да что ты, Борталис! — расхохотался Зазибар. — Кто теперь боится колдунов и ведьм? Их магия — что травинка на ветру против силы Великой Души. Люди уверены: новый бог защитит их. Да и золото чего-то стоит, а, Борталис?
Конану надоело слушать излияния негодяев, и он с силой захлопнул зеркало.
— Ты был прав, Пелиас — буркнул король. — Я не узнаю этот мир! Словно кто-то заколдовал всех людей, сделав их злобными, подозрительными, алчными, пугливыми.
— И этот «кто-то» — Тезиас! — подытожил Хадрат.
— Воистину призрачный бог не теряет времени даром! Империя его расширяется, а мы сидим здесь, в благополучной Стигии, в тени этих пальм! — нахмурился киммериец. — Что скажешь, Пелиас?
— Скажу, что мне нужно к себе домой!
— Ты спятил, чародей?! Слыхал — она готовят тебе засаду! Мы с Хадратом не для того оживили тебя, чтобы какие-то собаки преподнесли твою седую голову своему новому богу!
— Нет, Конан, — холодно произнес волшебник. — Я лечу в Ханарию. В моей башне скрыто великое множество бесценных сокровищ, тысячи редчайших книг. Я собирая их всю жизнь. Старый Пелиас не может отдать все это на растерзание озверевшей толпе. Старый Пелиас сумеет защитить себя.
— А если нагрянет фантом? Не уверен, что смогу защитить тебя вторично! — заметил Хадрат.
— Что-то подсказывает мне, друзья, что Тезиас не скоро появится в Хорайе. Он слишком долго прожил в этой маленькой стране, там его знают и ненавидят. И он ненавидит Хорайю. Скорее он сотрет ее с лица земли, чем станет ее богом!
— Все идет к этому, клянусь Кромом!
— Ну, думаю, у нас еще есть кое-какое время… — точно сказал Пелиас.
— Да, — заявил Конан. — Это значит, что мы с Хадратом отправляемся в Бельверус! Покончим с «великим богом» прямо в его логове!
— Вот это мудрое решение! — отметил Пелиас. — Я снова загримирую тебя, а также Хадрата. Надеюсь, справитесь без моей помощи.
— Будь уверен, чародей! Мне пора размять свои косточки. Я проникну во дворец, выслежу Тезиаса, всажу в него Ромб Яхкунга — дело будет сделано, клянусь Кромом!
Бог Великая Душа возвращался из Тарантии в Бельверус. Он сдержал обещание, данное немедийцам: Бельверус стал столицей его империи. Так что сейчас бог летел домой.
Минула какавя-то седмица со дня его первой встречи с Тем-Кто-Сидит-в-Пирамиде. А сколько же всего изменилось за это время! Повержены старые идолы и владыки, огромные пространства составили его, Тезиаса, империю, тысячи хайборийцев стали его подданными. Он был больше, чем бог, — он был единственным властелином душ на огромной территории современного мира, и эта территория постоянно расширялась, ибо все новые и новые страны покорялись его воле.
Сегодня его империя простиралась от Аквилонии, Зингары и Аргоса на западе до Бритунии, Заморы и Хаурана на востока, от Пограничных королевств на севере до страны Шем на юге. В большинстве столиц правят его наместники — частично бывшие владыки, согласившиеся служить новому богу, частично назначенные им сатрапы. Немедии же досталась великая честь — ею он правил самостоятельно.
Пришел момент, когда Тезиасу наскучило завоевание новых царств. Дело было хлопотное — всякий раз требовалось много энергии, дабы устраивать впечатляющие спектакли, после которых толпы народа, словно заколдованные, готовы были удовлетворять любые желания нового бога. Отдачи же почти никакой. Тезиасу ведь не требовалось золото, драгоценности, да и молитвы с жертвоприношениями не были ему нужны. Покорял он мир только лишь ради удовлетворения своего безмерного властолюбия — и кое-чего еще, что он не хотел исключать из своих планов, несмотря на предупреждения Стража Земли. Пока же он посчитал, что империя его достаточно велика — именно пока, до сегодняшнего дня. Затем он обязательно покорит и остальной мир — далекие северные и южные земли, Туран, Иранистан, Вендию, Кхитай и так далее. Но это будет потом…
Конечно, были и страны, которые Тезиас сам не хотел принимать в свою империю.
Первой в этом списке значилась Хорайя — земля, где прошли его детство и юность. Его подданные не должны были знать, что великий бог провел несколько зим в подмастерьях у знаменитого чернокнижника Пелиаса. Пелиас уничтожен, и крохотную страну, в которой некромант прижился, постигнет та же участь. Или же он, Тезиас, изменит Хорайю до неузнаваемости!