Ледяное чудовище уже приближалось к Большим камням - огромному кольцу каменных глыб на краю равнины. Оно, казалось, чувствует, что Конан вот-вот настигнет его. Мертвец остановился и обернулся назад. В ту же секунду Конан схватил Альквину и вырвал ее из лап чудовища. При этом часть ее одежды осталась в руках у мертвеца. Конан быстро опустил бесчувственное тело королевы на землю и приготовился к схватке с мертвецом. Вид у того был ужасный наверное, страшнее всех остальных, потому что голова мертвеца была разрублена вдоль надвое.
Глазные яблоки выкатились из глазниц и повисли над холодными мертвыми щеками - такой силы был смертельный удар, который нанес ему киммериец в лесном сражении.
- Агилульф! - в изумлении воскликнул Конан.
Убитый воин шел на него. Оружия у Конана не было. Он посмотрел, нет ли поблизости подходящего камня. Но ледяные руки уже тянулись к нему. Он схватил руку за запястье и попытался вывернуть ее за спину. Но другая рука мертвеца в это время уже обхватила его поперек туловища. Конан силился достать запястье этой руки. Но ухватиться за гладкую ледяную руку было почти невозможно. "Как хорошо, что я тогда разрубил Агилульфу даже челюсти, - мелькнула мысль. - Не то он загрыз бы меня зубами".
Они отчаянно боролись. Каждый старался схватить противника и задушить насмерть. Мертвец боролся с ловкостью живого человека. Но силой он обладал сверхъестественной. Вдруг он с размаху швырнул Конана спиной о каменную глыбу. У киммерийца посыпались искры из глаз. К счастью, в тот же миг ему явилась спасительная мысль. Здесь нет камня, который можно бросить в мертвеца, значит, надо попробовать сделать наоборот.
Не прекращая борьбы, они постепенно перемещались все ближе к огромным опрокинутым каменным глыбам. Конану удалось высвободить одну руку. Он тут же схватил Агилульфа за ногу выше колена. Нечеловеческим напряжением сил он сумел поднять мертвеца над собой и швырнул его на камень. Раздался громкий треск костей. Мертвец скатился в снег и лежал неподвижно. Но лишь какое-то мгновение. Он снова встал на ноги.
Конан опять поднял мертвого врага и с диким пронзительным воплем швырнул о камень. В этот раз треск костей был еще громче, но и теперь Агилульф встал. И в третий раз, в последнем сверхмощном напряжении сил, Конан высоко поднял его над головой. Мертвец был тяжелый, как мешок с камнями. Лишь более или менее целая кожа не давала ему развалиться на куски.
- Умри же наконец навеки! Проклятье Крома на твою голову! - С этим возгласом киммериец в третий раз обрушил мертвеца на камень.
Теперь мертвец остался неподвижным. Даже опытный лекарь навряд ли смог бы опознать в этой груде ледяных обломков человеческое тело.
- Ну что, Агилульф, - насмешливо заговорил Конан, как только отдышался, живым ты не смог меня победить. И что же, ты надеялся, что мертвому тебе повезет больше?
- Ты убил его дважды, - сказала Альквина. - Зачем же ты еще и издеваешься над ним?
Конан обернулся. Альквина стояла возле каменной глыбы, ее плечи вздрагивали.
- Я служил многим правителям, - сказал Конан, - но тебе угодить труднее всего. Ты ранена?
- Все тело болит, но, по-моему, никаких серьезных ран нет. - Она пыталась хоть как-то стянуть на груди порванное платье. Киммериец однако разглядел округлую грудь и стройные бедра. Королева стояла, гордо подняв голову, и, казалось, не ощущала холода. - Я пришла в себя, когда ты первый раз швырнул чудовище на камни. Так что я видела вашу схватку. И теперь я думаю, что правильно поступила, приняв тебя к себе на службу.
- А я уж боялся, что не доживу до того дня, когда услышу такие слова. Конан ухмыльнулся.
- Работа еще не завершена, воин. Мне кажется, сегодняшнее нападение только начало большой войны.
- Надо идти, государыня, - напомнил Конан. - Пойдем, вернемся в крепость. Нужно посмотреть, много ли погибло наших бойцов и какой ущерб нанесен хозяйству. Мы, конечно, отбили нападение мертвых врагов, но это не помешает нам околеть от холода.
- Ты прав, - согласилась Альквина. Она была очень усталой, ветер трепал концы ее одежды, обнажая здесь и там белую кожу. Конан сильной рукой заботливо обнял королеву за плечи. Она не противилась.
Возвращаясь в крепость по залитым лунным светом полям, они еще издали увидели, что во дворе перед домом как будто горит слабый огонь. К счастью, вскоре стало ясно, что это не пожар. Можно было надеяться, что хотя бы сегодня морозной ночью у них будет крыша над головой.
Они вошли в ворота, и тут поднялся громкий крик ликования.
- Мы уже решили, что потеряли тебя, - сказал Рерин. - Все были настолько поглощены борьбой, что только сейчас, когда все наконец миновало, обнаружили твое отсутствие и поняли, что тебя похитило одно из этих ледяных чудовищ. Голос старика дрожал от волнения и радости. - И тогда мы стали тебя искать, но безуспешно, нигде не было даже следа. Один молодой воин сказал, что видел, как ледяной мертвец потащил тебя с собой, взвалив на плечо и выбежав за ворота. Он видел и то, что следом бросился киммериец. Мы как раз собирались послать вдогонку поисковый отряд.
- Все враги уничтожены? - спросила Альквина.
- Да. Это дорого обошлось нам. Каждый мертвец стоит нескольких наших бойцов. Но все враги мертвы - дважды убиты.
- Там, на равнине, возле Большого кольца, лежит еще один. Чужестранец расправился с ним голыми руками. - При этих словах Альквины поднялся шум восхищенного изумления. - Принесите и мертвеца с равнины тоже сюда, приказала королева. - За воротами сложите большой костер. Нам придется сжечь всех мертвецов. Сколько человек мы потеряли за сегодняшнюю ночь?