— А до этого дня удачи тебе!
Друзья обнялись, похлопали друг друга по плечам и вскочили в седла.
— Что такого есть на юге, что тебя так тянет туда? — крикнул Саботай.
— Золото, драгоценности, красивые женщины и красное вино! — бодро ответил Конан.
Потом, махнув друг другу на прощание, они поскакали в разные стороны.
Конан. Герой на все времена
Лайон Спрэг Де Камп.
ГЕРОЙ НА ВСЕ ВРЕМЕНА
В 1899 году близ небольшого испанского городка Альмаден, где расположены крупнейшие в мире месторождения ртутной руды и даже было найдено маленькое озерцо чистой ртути, работали изыскатели, пытавшиеся обнаружить новые залежи. На глубине около сорока метров, под тридцатиметровым слоем осадочных пород, они нашли следы неизвестной древней культуры — руины зданий, черепки керамики и даже несколько мелких предметов из золота. Срочно вызвали археологов. Экспедиция сэра Артура Кармайкла трудилась под Альмаденом пятнадцать лет. В полевой сезон 1913 года, при обследовании фундамента одного из зданий, предположительно храма, была обнаружена огромная библиотека хорошо обожженных глиняных табличек, подобных табличкам Месопотамии. Однако письмена на них не были клинописью. Каждый знак был выдавлен в глине специальным металлическим штампом.
Первая мировая война прервала ход раскопок, возобновленных только в 1921 году, но продолжавшихся всего лишь один сезон, так как стало ясно, что некий древний катаклизм пощадил только уже раскопанную часть древнего города. Ученые многих стран начали попытки дешифровки письменности альмаденских таблиц. Шарль Брантом вскоре доказал, что это слоговое письмо, и составил свой «Альмаденский силлабарий». Однако дальше этого не продвинулся никто.
Никто… Если не считать некоего Г. Ф. Лавкрафта, не археолога даже и не лингвиста, а всего лишь писателя и автора многочисленных фантастических новелл. Поэтому ни один ученый не принял его дешифровку всерьез. О ней вскоре забыли.
Поверил Лавкрафту только Роберт Говард.
Согласно Лавкрафту, альмадеиские таблицы хранили язык одной из працивилизаций Земли, эры, которую можно было назвать Хайборийской, по наименованию одного из наиболее распространенных народов того времени. Они были созданы в самом конце этой эры писцами храма Митры в столичном городе королевства Зингары, Кордаве. Помимо храмовых записей и документов, в библиотеке храма были и труды по географии, и записи легенд. Некоторые из них повествовали о временах еще более отдаленных, как, например, предания о Кулле, царе Валузии, но большая часть была посвящена великому герою эпохи, киммерийцу Конану.
Воспользовавшись сюжетами этих легенд, Говард в 1929 — 1932 годах создал цикл новелл о Кулле Валузийском, а в декабре 1932 года опубликовал свою первую повесть о Конане — «Феникс на мече». За ней последовали и другие, но ранняя смерть писателя 11 июня 1936 года оборвала его труды, оставив подавляющее большинство преданий альмаденских таблиц необработанными. Дело Говарда продолжили Лин Картер и автор этих строк.
В 1949 году, ровно через полвека после Альмадены, при раскопках под Каррарой в Италии, археологи обнаружили еше одно поселение времен хайборийской эры — руины Ианты, столицы Офира. Была найдена и библиотека царского дворца, а в ней — множество новых преданий о Конане. Немало новых писателей занялись их переводом и обработкой.
Беда была лишь в том, что многие тексты Альмадена, а точнее — Зингары не совпадали или даже противоречили табличкам Каррары, то есть иантийским. В этой статье, представляющей собой попытку восстановить по преданиям хайборийской эры краткое жизнеописание великого киммерийца, автор попробует объяснить и разрешить эти противоречия.
Итак, величайшим героем хайборийской эры, той эпохи, когда на Земле магия встречалась куда чаще, чем в наши дни, был северный варвар, Конан из Киммерии. В его жилах текла кровь атлантов, того древнего народа, чья страна была поглощена океаном за 8000 лет до рождения. Конана. Родился же он в клане, считавшем своей родиной крайнюю северо-западную часть Киммерии, вплотную примыкавшую к туманным границам Ванахейма и Дебрям Пиктов. Прадед нашего героя бежал от своего народа, страшась кровной мести, и нашел убежище у северян. Сам же Конан появился на свет на поле битвы, во время набега ваниров.
Еще до того, как он увидел пятнадцать зим, слава о нем как о прекрасном бойце уже была предметом бесед у очага совета племени. В тот год киммерийцы, обычно поглощенные бесконечными междоусобицами, объединили свои силы ради сопротивления воинственным гандерам, которые, намереваясь превратить южную часть Киммерии в свою колонию, пересекли границу Аквилонии и возвели на захваченной территории свой форпост, крепость Венариум. Конан присоединился к ревущей, жаждущей крови орде, хлынувшей с северных гор, перехлестнувшей крепостные стены и выбросившей уцелевших аквилонцев назад, за их прежнюю границу.