Первый Хрэгг: Если я правильно вас понял, Джейк правил Аквилонией под именем Конана, а все его наемники в это время томились в Зачарованном Городе.
Джан: Да. Тезиас не торопился пускать в ход призванную из Будущего силу. Ему удалось стократно «скопировать» вертолет «Черный коршун», и теперь каждый пришелец имел в своем распоряжении точно такую же машину, как и Джейк Митчелл. В отсутствие капитана наемниками из Будущего командовала Аманда Линн, подруга и любовница Джейка. Кстати, ей Тезиас отвел одну из главных ролей в своей интриге по добыванию Книги Судеб: Аманда помогла Конану бежать из Зачарованного Города на «Черном коршуне». Над морем Вилайет вертолет принял бой с Существом из Чужой Вселенной.
Первый Хрэгг: С тем самым, которое вызвал Тот-Амон?
Джан: С тем самым. Существо по-прежнему охотилось за Конаном. И, между прочим, за Джейком тоже, ибо не видело никакой разницы между двойниками. Так или иначе, Конану удалось победить Существо с помощью амулета Небесного Народа. Победить — но не убить! Израненное Существо зарылось в землю, чтобы восстановить силы, а затем продолжить свою смертельную охоту за Конаном, Тхутмертари и Тезиасом. Аманда и Конан не могли знать этого; они думали, что Тварь погибла в море… Более ничто не встретилось на их пути, и они вместе прибыли в Тарантию. Когда интрига карлика провалилась и Конан победил Джейка-узурпатора, Аманда с Джейком скрылись из города на том же вертолете; Конан не успел поквитаться с узурпатором. Аманда и Джейк не желали возвращаться в Зачарованный Город, так как весьма тяготились властью Великой Души. Однако Тезиас подчинил себе управление вертолетом и насильно возвратил Джейка и его подругу в свою цитадель. Там он устроил разнос Джейку и объявил о своей новой идее. Разочаровавшись в Джейке как в личности, Тезиас по-прежнему высоко ценил тело американца — тело двойника Конана. Поэтому Великая Душа задумал пересадить Джейку искусственную душу, превратив его гем самым в Инкуба — первенца новой расы Людей, Несущих Знание. Такая же судьба ожидала и Аманду. Превращенные в Инкубов Джейк и Аманда должны были родить для Тезиаса первое дитя новой расы… Тезиас был как никогда близок к осуществлению своей Мечты!
Первый Хрэгг: Так что же помешало ему исполнить задуманное?!
Джан: Увы, он просто не успел! А, может быть, не «увы», а «к счастью»… Ибо Джейку и Аманде предстояло сыграть весьма значительную роль в дальнейших событиях, и вряд ли они смогли бы достойно исполнить ее в качестве Инкубов. Они остались людьми. Им и профессору Фонтанелли удалось вырваться из плена карлика. Аманда Линн уничтожила и самого Тезиаса — так ей казалось. Однако Джейк Митчелл украл у нее победу. Оставив свою бывшую подругу и старого профессора пленниками Зачарованного Города, Джейк Митчелл поднял свой отряд в воздух. Девяносто девять «Черных коршунов» отправились на штурм Тарантии. Джейка манила власть; теперь, когда над ним больше не стоял Тезиас, Джейк вознамерился захватить Аквилонию не гипнозом, но грубой силой. Вооруженный чудовищным, по меркам Хайбории, оружием Будущего, Джейк Митчелл почитал себя самым сильным человеком на планете…
Первый Хрэгг: Я не понял одного: что же сталось с Тезиасом, Великой Душой?
Джан: Неумолимый рок настиг его в самое последнее мгновение перед триумфом. Случилось то, что я более всего пытался предотвратить…
<…>
Пролог
Кошмар ударил исподтишка, подло и безжалостно, и не могло быть иначе.
…В небольшой палате, где медитировал Тезиас, царило безмолвие межзвездных пространств. Стержень, этот диковинный и неповторимый исполинский насос, сотворенный невесть кем в невесть какие времена и возрожденный к жизни могучей магией Великой Души, щедро качал из бездонных кладовых Вселенной мириады частиц космической энергии. И вся эта всесокрушающая волшебная сила терпеливо и покорно изливалась в эфирное тело Великой Души, становясь отныне его, Тезиаса, волшебной силой. Магическая аура тщедушного карлика, всегда напоминающая клокочущий вулкан, теперь все более превращалась в плотный сгусток кипящей магмы, готовой, если потребуется, сокрушить любую преграду на своем пути. На мертвенно-бледном лице бывшего бога Хайбории непроизвольно блуждала победная улыбка. Тезиас давно не чувствовал себя таким могущественным. Лишь огромным усилием воли ему удавалось сдерживать естественное нетерпение и продолжать Насыщение. В предвкушении Триумфа непросто заставить себя ждать.