— Но как же справиться c этими волками? — спросил Джехунгир. — Если я поведу армию в степь — попаду в ловушку, буду отрезан и разбит, либо козаки уклонятся от битвы, просочатся сюда и сожгут беззащитный город. Последнее время они вконец обнаглели.
— Это потому, что у них появился сильный вождь, — ответил Газнави. — Вы знаете, о ком я говорю.
— Еще бы! — в сердцах воскликнул Джехунгир. — Этот демон свирепей любого козака и хитер, как горный лев.
— Опасным его делает звериный инстинкт, а не способность думать, — добавил Газнави. — Другие козаки, по крайней мере, выходцы из цивилизованных стран, а этот — сущий дикарь. Если попадет к нам в лапы, разгромить его орду будет нетрудно.
— Да, но как этого добиться? — со вздохом спросил Джехунгир. — Сколько раз мы расставляли ему капканы, а все без толку. Я же говорю, у него звериный нюх и невероятная хитрость.
— На любого зверя, как и на любого человека, найдется капкан, — ухмыльнулся Газнави. — Я видел Конана, когда мы предлагали козакам выкуп за пленных. Он падок на женщин и крепкие напитки. Велите привести вашу рабыню Октавию.
Джехунгир хлопнул в ладоши, бесстрастный чернокожий кушит в шелковых шароварах поклонился и вышел из покоев. Вскоре он вернулся, ведя за руку девушку. Короткая шелковая туника, схваченная пояском, подчеркивала безупречную стройность ее фигуры. Золотистые волосы, нежная белая кожа выдавали чистокровную дочь своей расы. Прекрасные ясные глаза пылали негодованием, но девушка молчала — в неволе ее приучили к покорности. Она стояла с опущенной головой перед хозяином, пока Джехунгир не разрешил ей сесть на диван. Затем он вопросительно посмотрел на Газнави.
— Конан не расстается с козаками, — произнес советник. — Их стан где-то в низовьях Запорожки. Помните эту реку? На ее болотистом берегу, среди камышей, посланный нами отряд был окружен и разбит этими демонами.
Лицо Джехунгира перекосилось.
— Рад бы забыть, да не могу, — проворчал он.
— Неподалеку от материка расположен безлюдный остров, — продолжал Газнави. — Его называют Ксапур — Крепость. Там сохранились развалины древнего укрепленного города. Этот остров прекрасно подходит для наших целей. Его берега почти неприступны — везде крутые утесы, даже обезьяне не вскарабкаться на них. Только на западе вырублены ступеньки в скале. Лестница эта узка и полуразрушена, но все же позволяет проникнуть в глубь острова. Если удастся заманить туда Конана, можно поохотиться на него с луками, как на льва, и затравить без всякого риска.
— Так он и согласится лезть в западню, — раздраженно хмыкнул Джехунгир. — Скорее луна свалится с неба. Как мы заманим его на остров? Пошлем гонца с предложением забраться на вершину утеса и ждать нашего прихода?
— Именно так мы и сделаем.
Джехунгир не нашелся что сказать. Газнави продолжал:
— У степной границы, в крепости Гхори, мы возобновим переговоры о выкупе пленных. Как обычно, подойдем с сильным отрядом и станем лагерем возле замка. Конан придет с таким же по численности войском, и мы снова будем торговаться, выказывая друг другу подозрительность и недоверие. Но на этот раз с нами, как будто волей случая, поедет наша прекрасная пленница.
Октавия, которая с интересом прислушивалась к беседе, переменилась в лице.
— Девушка, — кивнул в ее сторону советник, — не пожалеет кокетства, чтобы привлечь внимание Конана. Уверен, с такой задачей она справится лучше, чем любая кукла из сераля. Увидев такое прекрасное тело, услышав манящие речи, варвар забудет обо всем на свете.
Октавия вскочила, дрожа от гнева. Ее глаза сверкали, пальцы, стиснутые в кулачки, побелели.
— Вы хотите отдать меня варвару, как непотребную девку?! — вскричала она. — Я не стану кокетничать с ним! Я не базарная потаскуха, которая строит глазки степным разбойникам, а дочь немедийского вельможи!..
— Дочерью вельможи ты была до того, как тебя схватили мои конники, — с ухмылкой сказал Джехунгир. — Сейчас ты всего лишь рабыня, что прикажу, то и выполнишь!