Весь следующий месяц Корин обучал сына.
— Во-первых тебе следует усвоить, Конан, — то, что воины называют «боем на мечах», хотя правильнее будет — «битва бойцов». Острый ум управляет рукой, которая держит клинок.
Как подтверждение своих слов, Корин приставил сделанный ими вместе меч к верхней части груди сына.
— Давай, порази меня своим лезвием.
Черноволосый мальчик с воодушевлением принял предложение отца. Расстояние и длина меча позволяли дотянуться без особых усилий. Юный киммериец поднырнул под клинок кузнеца, но тот просто отступил на шаг, и тут же острие снова оказалось у груди Конана. Сузив глаза, мальчик со звоном отбил лезвие Корина в сторону. Однако прежде, чем он смог приблизиться, отец опять скользнул назад. Кузнец парировал любой резкий выпад, реагировал на каждое ложное движение. Лицо Конана раскраснелось. Губы приоткрылись, обнажив волчий оскал. Из горла исходило глухое рычание. Мальчик отвел меч и провернулся на месте, но Корин сделал то же самое, попутно хлопнув сына лезвием плашмя по ягодицам. Конан не удержал равновесия и полетел головой в сугроб.
— Ты дерешься не по правилам! — Встав на ноги, пожаловался подросток, отплевываясь от снега.
Кузнец воткнул меч в землю и оперся на рукоять.
— Неужели ты полагаешь, что любой из врагов будет сражаться с тобой по справедливости?
— Мужчины бьются честно.
— Нет. Если тебе так хочется в это верить, то ты погибнешь в первом же бою, — Корин медленно покачал головой. — Те воины, которые выжили в битве, потом говорят своим товарищам, что они честно дрались. Так вот, они лгут. Помнишь все рассказы деда? Разве он хоть раз упомянул, что какой-нибудь кофиец, гандер, либо шемит сражался честно?
Конан встряхнулся будто животное, сбрасывая снег с одежды.
— Нет.
— И ты действительно считаешь, что кто-то из выживших стал бы описывать благородство своего противника?
— Нет.
— Коли так, тогда запомни, сын мой: не тот воин — победитель, кто убил больше всего врагов, а тот, кто выжил в сражении.
— А если я убью всех? — мальчик потер переносицу.
— Ну, в таком случае, ты будешь единственный оставшийся в живых, — Корин выдернул лезвие из снега. — Итак, сначала я покажу тебе, как выживать, а уж после научу убивать.
Конан смотрел настороженно, но перечить не стал.
Корин показывал сыну, как отступать, сохраняя при этом почву под ногами. Кузнец объяснил ему: «четверо ворот». Вверх — вправо, вверх — влево, вниз — вправо, вниз — влево. Прием которым блокируются все косые удары. Он также показал пять уклонов от прямых выпадов и защиту от размашистых ударов широких мечей.
Скорость и проворство, данные от природы, помогли мальчику быстро освоить каждый прием. Только нетерпение никак не давало ему нанести точный ответный удар. Всякий раз, когда Конан предпринимал очередную неуклюжую попытку, кузнец связывал его меч и повергал на землю. Но юный киммериец упорно продолжал нападать, яростно сверкая синими глазами. Из-за своих размеров, умения и опыта, Корин не боялся пораниться. Он сбивал сына снова и снова до тех пор, и это иногда длилось до поздней ночи, пока мальчик больше уже не мог подняться.
Однажды вечером, когда начался снегопад, Корин спросил, глядя сверху вниз:
— Ты не догадываешься, почему я до сих пор избиваю тебя?
— Потому что ты не учишь меня нападению, — Конан сплюнул кровью из разбитых губ.
— Не требуется большого ума и специальных навыков, чтобы нанизать кого-нибудь на что-то острое. Скорпион может это сделать. Оса. Лось, — отец вздохнул. — Скажи лучше, что ты узнал за время обучения?
— Ты бьешься не по правилам.
— Шепот призраков меня нисколько не беспокоит, — отмахнулся кузнец. — Что ты понял?
Мальчик сидел в снегу, его взгляд был мрачен.
— У тебя руки длиннее моих. Ты двигаешься слишком быстро для меня, я не успеваю закрываться.
— И следовательно?
— Я должен стать более быстрым и более сильным.
— Нет, сын, — покачал головой Корин. — Это означает, что ты не должны биться со мной на мечах.
Подросток растерянно заморгал.
— Каждый человек имеет как сильные, так и слабые стороны. И это касается всех, с кем тебе выпадет схлестнуться, будь-то одиночка, отряд воинов или армия. Если ты слепо атакуешь сильную сторону противника, то потерпишь поражение. Но если направишь свою мощь на его недостаток, то победишь.
— У тебя нет слабых сторон, — хмуро пробормотал Конан.
Его отец опустился на одно колено и положил свои руки ему на плечи.
— Есть слабости и у меня, сынок. Просто ты их не замечаешь. Конечно, тебе вряд ли удалось бы использовать их против меня, но, тем не менее, от этого они не исчезнут.