Присев возле трупа, Конан задумчиво смотрел на горящую деревню. Мальчик, которым он был еще нынешним утром, сдерживал рыдания, хотя раньше лить слезы ему, возможно, и приходилось. Каждый человек может заплакать, но он больше никогда не позволит себе подобную слабость. Кром глух к причитаниям смертных. К тому же у Конана, настроенного претворить в жизнь последние слова Марики, не было времени на траур.
Когда опустилась ночь, а дым пожарища рассеялся, Конан выдернул меч из горла убитого врага. Он взял его нож, забрал скудный паек и отправился на поиски своего деда.
Конан проснулся и не почувствовал онемевших рук. Мальчик вытянул их из-под тяжелой, давящей шкуры зубра, увидев, что они распухли, став размером — чуть ли не со свиной окорок каждая. Он попробовал пошевелить пальцами, но большого успеха не добился, зато под тряпками, которыми были обмотаны руки, захлюпало, и от них пошел не слишком приятный аромат.
В ногах кровати, где лежал Конан, кто-то стукнул посохом об пол.
— Если ты опять примешься сдирать мои припарки, то я позволю твоим рукам спокойно гнить.
Мальчик глянул в ту сторону, но смог увидеть только неясный силуэт, перемещающийся по затемненной хижине. Тем не менее, этот голос нельзя было не узнать.
— Дедушка? — Конан хотел спросить твердым голосом, подобающим воину, однако вместо этого вышло какое-то слабое карканье.
— Ни один дурак не стал бы с тобой возиться, кроме меня.
Переворошив угли в очаге, старик подбросил еще дров. Пламя тут же начало расти. Опираясь на палку, Коннахт доковылял до кровати и склонился над внуком.
— Неплохо, — сказал он, приложив ладонь ко лбу мальчика. — Думаю, лихорадка пошла на убыль. Смерть хотела тебя взять, парень, но нам удалось ее обмануть.
— Можно воды?
Старик помог Конану сесть и напиться. Он не позволял мальчику торопиться и делать большие глотки. Не имея возможности держать забинтованными руками кружку, Конану пришлось пить под диктовку деда. Наконец, закончив, он спросил:
— Как долго?
— Неделю. И за это время ты впервые пришел в себя, — Коннахт покачал головой. — У тебя была жестокая лихорадка. Ожоги на твоих руках загноились. Зараза попала в кровь. Твое счастье, что я вспомнил, как шемитский целитель однажды врачевал меня самого. Правда, пришлось использовать жир медведя вместо козьего. Пусть хуже запах, но результат, похоже, одинаков.
— Целая неделя? — Конан уставился на свои руки, лежащие на коленях кусками безжизненной плоти.
— Ты лез напролом через кустарник, обоженный, с безумными глазами.
«Мой отец сгорел…».
— Ты, видимо, был не в своем уме. Пошел прямо на родного деда с обнаженным мечом.
Конан округлил глаза.
— А я не…?
— Ранил меня? — Коннахт засмеялся. — Тогда твоих сил, парень, вряд ли хватило бы даже на то, чтоб разбить молотком яйцо. Кром! Но как ты сюда добрался?
Конан прикрыл веки: «Неужели моего отца больше нет? Действительно ли они все мертвы?».
— Эй, Конан.
Молодой киммериец встряхнулся.
— Налетчики полностью разрушили деревню. Я — единственный, кто выжил.
Лицо Коннахта окаменело.
— Я знаю, что мой внук не бежал от врагов.
— Я не струсил, дедушка. Но… — к горлу Конана подкатил комок.
Коннахт налил воды. Мальчика мучила жажда. Ему требовалось промочить горло, однако, когда дед убрал кружку, он все равно не смог ничего сказать.
— Я видел смерть многих людей. И друзей в том числе, — старик скорбно покачал головой. — Некоторые из них умирали на моих руках, и я разговаривал с ними, чтобы облегчит их переход. Все это тяжело… А мой сын?
Конан опустил голову.
— Я… Я пытался его спасти.
— И он хотел, чтобы ты жил?
Мальчик угрюмо кивнул.
— Ты считаешь, что он был не прав? Или думаешь, что он был глуп?
— Нет же, — юный киммериец поднял испуганные глаза.
— Если не было другого выхода, как подарить одному тебе шанс на спасение, то он поступил правильно, — Коннахт потер шею. — Может, ты другого мнения, но так должно было быть.
— Я убил некоторых из них, — Конан вспомнил последнего захватчика. — Один — здоровый такой мужчина из конницы. Он хотел забрать скальп, а в итоге мне достался его нож.
Старик подошел к стене, где висели ножны, и вытащил из них кинжал.
— Туранец. Далеко же он забрался от дома.
— Там были аквилонцы, кушиты и еще женщины — лучники!
— Полно, парень. Не кипятись, а то лихорадка вернется. Все эти люди вместе и так далеко на севере, — Коннахт прищурился. — Подобных баек даже я не рассказывал.