У варвара начинала болеть голова. Конан не мог сказать, был ли прав Артус, или он лгал себе, предаваясь мечтам о мести. Хотя какая, в сущности, разница, если любой ответ указывает без оговорок на ту же самую потребность?
— Ты мудр, Артус, и, очевидно, умнее меня, — тяжело выдохнул киммериец. — Ты действительно можешь помочь, даже не поехав со мной.
— Продолжай, — сложил руки темнокожий корсар.
— В случае моей неудачи, девушку необходимо спрятать в Гиркании и оповестить мир о грядущей опасности. Исполнение двух этих задач я возлагаю на тебя.
— Все равно невозможно захватить Хор Калба в одиночку, — нахмурился зингарец.
— А я не собираюсь идти один и, тем более, лезть на штурм, — лицо Конана озарилось улыбкой. — Вспомни, Артус, прежде, чем выйти на морской промысел, мы оба были ворами. Вор сделает то, что не сможет пират… зато пиратам по силам спасти мир.
Днем позже Конан упражнялся на палубе с новым мечом. Старый был утерян во время бегства из Шайпура, но трюм «Шершня» располагал прекрасным выбором оружия, награбленного по всему свету. Азартные пираты даже заключали пари, на какой меч положит глаз киммериец.
Конан перепробовал с десяток клинков, намеренно отвергнув те, что напоминали ятаган Халар Зима. А, между тем, сабель и изогнутых тесаков, которые служили в абордажных схватках, имелось на борту судна практически неограниченное количество. Варвара также не удовлетворили слишком короткие аквилонские мечи, к тому же на одном, более-менее подходящем, отсутствовала рукоять. Наконец, в ворохе стального хлама он отыскал длинный палаш, хотя и с весьма узким лезвием. «С таким одержать победу в Шайпуре, было бы раз плюнуть».
Позабавившись с мечом, киммериец обратился к Артусу:
— Хорошо бы нарастить края, затем удлинить мои ножны и я экипирован.
— Думаю, что и так сойдет, — осклабился темнокожий капитан, принимая от своего первого помощника кошелек с золотом.
— Особенно после того как твои кошмарные зубы его обглодали.
— Широкое, грубое лезвие не сочетается со столь изящной рукоятью, — пожал плечами зингарец.
— Точно, — кивнул варвар. — Я беру его. Развязка уже близка.
— Наверное, боги сейчас удивляются. Ты уверен, что чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы отправиться за ним?
— Я буду в отличной форме, когда удивление богов пройдет и они доставят нас к берегу, — потянулся Конан, разминая грудные мышцы. — Честное слово, Артус, ты ничем не отличаешься от Тамары.
— Мы оба беспокоимся за тебя, брат. Кроме того, ты спас ей жизнь.
— Как она мою, — парировал Конан. — Обещай позаботиться о ней.
— Я тебя не подведу. Однако…
— Что еще?
— Почему бы тебе не поехать с девушкой в Гирканию и не ждать Халар Зима там? Это разумно. Нет, — Артус сделал предостерегающий жест, — не старайся убедить меня в обратном. Она ему необходима и он придет.
— Я не из тех, кто привык ждать. Здесь нет для тебя тайны.
— Тут ты прав. Но как близкому человеку мне кажется, что ты скорее убегаешь от нее, чем торопишься к нему.
Конан не успел огрызнуться на друга, поскольку на палубе появилась улыбающаяся Тамара, задрапированная яркими красными и синими шелками.
— Ты похожа на шлюху, — буркнул в сторону девушки киммериец.
Ее глаза вспыхнули.
— И очевидно я — единственная встреченная тобой женщина, кто к таковым не относится.
Не вступая в пререкания, Конан рассек мечом воздух. Один из присутствующих моряков засмеялся.
— Артус, переодень ее в кожу и доспехи. А тебе скажу, — киммериец одарил весельчака уничтожающим взглядом, — она дерется лучше таких как ты, падаль. Помалкивай, и, возможно, проживешь достаточно долго, чтобы получить доказательства.
* * *— Я ничего не понимаю, — пробормотала Тамара, глядя в спину варвару.