Степень этой выработки, достигнутую тем или другим народом, обыкновенно называют его культурой, или цивилизацией; признаки, по которым историческое изучение определяет эту степень, составляют содержание особой отрасли исторического ведения, истории культуры, или цивилизации [Ключевский В.О.: Том 1, С. 4. История России, С. 20908].
«Другой предмет исторического наблюдения – писал русский историк – это природа и действие исторических сил, строящих человеческие общества, свойства тех многообразных нитей, материальных и духовных, помощью которых случайные и разнохарактерные людские единицы с мимолётным существованием складываются в стройные и плотные общества, живущие целые века. Историческое изучение строения общества, организации людских союзов, развития и отправлений их отдельных органов – словом, изучение свойств и действия сил, созидающих и направляющих людское общежитие, составляет задачу особой отрасли исторического знания, науки об обществе, которую также можно выделить из общего исторического изучения под названием исторической социологии» [Ключевский В.О.: Том 1, С. 5. История России, С. 20909].
Исторический процесс, по мнению В.О. Ключевского, слагается из совместной работы нескольких сил, смыкающих отдельные лица в общественные союзы. Вот те три основные исторические силы, которые строят людское общежитие – человеческая личность, людское общество и природа страны. Каждая из этих сил вносит в состав общежития свой запас элементов или связей, в которых проявляется её деятельность, и которыми завязываются и держатся людские союзы. Действие этих сил обусловлено тем, что каждому народу история задаёт многостороннюю культурную работу – над природой страны, в которой ему суждено жить, над своею собственной природой, над своими духовными силами, и над условиями общественной жизнедеятельности: социальными отношениями и институтами.
Основную задачу изучения исторического процесса В.О. Ключевский видел в познании природы и действия исторических сил в местных сочетаниях общественных элементов. Русский историк говорит о том, что на протяжении истории России можно наблюдать различные формы или склады общежития, взаимодействующие между собой, и преемственно сменяющие друг друга. Эти формы общежития создавались различными сочетаниями общественных сил и элементов. Основное условие, направлявшее смену этих форм, заключалось в своеобразном отношении населения к стране – отношении, действовавшем в нашей истории целые века, действующем и доселе.
5.2. Периоды русской истории, как главные моменты колонизации страны
В качестве основного факта русской истории, и критерия ее периодизации В.О. Ключевский рассматривает процессы переселения и колонизации страны, в близкой или отдалённой связи с которым стояли все другие факты истории. История России, по мнению В.О. Ключевского есть история страны, которая колонизуется. Область колонизации в ней расширялась вместе с её государственной территорией. То, падая, то, поднимаясь, это вековое движение продолжается до наших дней. Оно усилилось с отменой крепостного права, когда начался отлив населения из центральных чернозёмных губерний, где оно долго искусственно сгущалось и насильственно задерживалось.
В своем труде «Курс русской истории» В.О. Ключевский отмечал: «Наша история открывается тем явлением, что восточная ветвь славянства, потом разросшаяся в русский народ, вступает на русскую равнину из одного её угла, с юго-запада, со склонов Карпат. В продолжение многих веков этого славянского населения было далеко недостаточно, чтобы сплошь с некоторой равномерностью занять всю равнину. Притом по условиям своей исторической жизни и географической обстановки оно распространялось по равнине не постепенно путём нарождения, не расселяясь, а переселяясь, переносилось птичьими перелётами из края в край, покидая насиженные места и садясь на новые. При каждом таком передвижении оно становилось под действие новых условий, вытекавших как из физических особенностей новозанятого края, так и из новых внешних отношений, какие завязывались на новых местах. Эти местные особенности и отношения при каждом новом размещении народа сообщали народной жизни особое направление, особый склад и характер» [Ключевский В.О.: Том 1, С. 26. История России, С. 20930].