— По-моему, ты его загипнотизировала, — тем же шёпотом ответил Алексей.
— Не может быть…
— Последние слова, которые ты ему сказала, были примерно такие: «Смотри мне прямо в глаза и отвечай!» Вот он и смотрит.
— Думаешь, ответит, если я спрошу?
— Попробуй.
Мелкая дрожь от ступней пробрала всё тело Юльки. Она почти с ужасом всматривалась в спокойного Влада и пыталась разобраться в мешанине вопросов, которые тревожили её. С которого же начать? Узнать-то хочется всё.
— Влад, ты будешь отвечать на мои вопросы?
— Да.
— Ты загипнотизирован?
— Нет.
— Тогда… почему ты будешь отвечать на мои вопросы?
— Ты Хозяйка.
— Ты хочешь сказать… — начала Юлька уточнять и остановилась. Память как-то неохотно и как-то со стороны подбросила часть сна: встревоженные её необъяснимым присутствием, Первый и Рыба нервничают, а Мотоциклист их успокаивает: «Местная Хозяйка». Она прикинула, как сформулировать вопрос, но не придумалось ничего, кроме простейшего: — Да, я Местная Хозяйка. Что ты знаешь обо мне?
— Ты имеешь доступ к безграничной силе, но почти не пользуешься ею.
— А что я делала, — слова Юлька подбирала тщательно, поэтому говорила медленно, — когда ты остановил меня… пощёчиной?
— Сворачивала время, уничтожая события последних дней.
— Сворачивала время! — заворожённо повторил Алексей.
— У этого действа могли быть… ну, нехорошие последствия?
— Я не разбираюсь в парадоксах времени. Из лежащих на поверхности предположений: могли погибнуть все мы сегодняшние — кроме тебя.
— Какова методика пользования той самой безграничной силой?
— Страстное желание, чтобы задуманное воплотилось.
— То есть, например, мне захотелось, чтобы ты ответил на все мои вопросы, — и ты отвечаешь.
— В чём там дело со пентаклями?
— Не понимаю.
— Я знаю, что с ними что-то не то. Что именно?
— Я видоизменил их, добавив несколько карандашных штрихов.
— И?..
— Получил доступ к силе.
Она вспомнила, в какой-то книге герой сказал: механизм расследования похож на раскладывание единой картинки из перемешанных кусочков. Кажется, её картинка получила ряд соединённых между собой деталей. Но, сложив этот ряд, Юлька переступила некий порог и шагнула в зыбкую трясину ненормального мира, который просто не должен существовать.
«Эй, цыплёнок! Твой маленький уютный мир трескается, ты вываливаешься в новый, просторный, и не подозреваешь, что тот забор, до которого надо семенить на слабеньких ножках целый день, — это та же скорлупа. И однажды забор падает, а за ним — бездна. Ты готова шагнуть в бездну?»
— Влад, у нас маленькая проблема.
Костя появился неожиданно и теперь мялся, видимо не зная, как сообщить о «маленькой проблеме».
За его плечом мгновенно возникла Тамара. Стараясь сохранять видимость приличий, она усердно изображала скромно держащуюся в тени. Но её почти выпученные от жадного любопытства глаза и полуоткрытый, с безвольно обвисшей нижней губой рот превращали лицо в странную непристойную маску. Правда, маска сохранялась секунды: при виде не двоих, а троих, далеко сидящих друг от друга за огромным столом, Тамара рот закрыла и обиженно надулась.
— Что за проблема? — поинтересовался Алексей, правильно поняв, что Владу нужен приказ, а при посторонних — непосвящённых — Юлька свою власть над руководителем кружка демонстрировать не собирается.
— Народ хочет разойтись. Перепсиховали немного.
— Влад? — вопросительно обратился Алексей к хозяину. Тот непроницаемо молчал, и Алексей спокойно договорил: — Влад не возражает. Костя, возьми на себя обязанности провожающего. Мы ещё не закончили беседу.
Костя внимательно глянул на Влада и вышел, как бы ненароком оттолкнув от двери Тамару.
35
За неплотно прикрытой дверью слышался шумок из редких реплик и шелеста одежды. Юлька жадно прислушивалась к частичке обыденности, к которой недавно принадлежала сама. Потом «вернулась» и со вздохом сказала:
— Мне не нравится, что Влад в таком состоянии. Как… расколдовать его?
— А ты всё успела узнать, что хотела?
— И половины не будет. Но после того, что он уже объяснил, он не откажется рассказать остальное.
— Ты очень сильно хочешь, чтобы он стал прежним? По-моему, времени уйдёт гораздо меньше, если он будет чётко отвечать только на поставленные вопросы. Вдруг он начнёт хитрить?..
— Пусть. Понимаешь, мне стыдно. Влад сильный, а я его унижаю. Может, я и преувеличиваю. Но мне кажется, для него унизительно, что он, сильный, знающий, покорно отвечает мне. Я бы точно себя так чувствовала.